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06 魔物退治へ

「俺の能力の対象になる人の話は、ひとまず置いておきましょう」

「で、森へは、俺とラーラさんだけで行くんですかね」

「そうね」

「なんていうか、ソソイさんとダドグさんが来てくれる、と思って来てくれないことになると、不安というか」

　最初からもらえないものならしょうがないけど、くれるって言われたあとに、やっぱりやめたと言われるときついというか。

「イン君」

　ラーラさんが立ち止まった。

「……はい」

「こっちから行けば、戦うだけでいいけど、ウイングタイガーが来たら、町の人を守りながら戦わないといけないのよ？　だったら行ったほうが楽じゃない」

「その発想はなかったです」

「ルルちゃん、魔法でウイングタイガー倒してたでしょ？」

「はい」

「あの子より、私、下手だと思う？」

「思わないです」

「私は魔力の調節の方が得意で、魔力の量に関してはそうでもないんだけど、その私が量も手に入れたわけ。この意味わかる」

「すごいことになりそうです」

「でしょ？」

「はい」

「ウイングタイガーはいないかもしれない。でもいたら危ない。そして時間をかけていたら、また来る可能性が高まる」

「いなかったらいないでいいじゃない。いたら、ある程度倒して、あとは王都に任せる」

「いまこの町にそれができる冒険者は、私とイン君以外にいるの？」

　冒険者自体はいるかもしれない。

　でも、さっきの、ウイングタイガーとの戦いに加わろうとする冒険者はいなかった。

　戦いはすぐ終わったというのもあるけれど、逃げる用意をしていたのではないだろうか。

　冒険者とはしてはそれがふつう。

　町を大切に思うのは、俺たちであって、彼らではない。

　彼らはここにいなくてもいいからだ。

　そういう立場であるはずのラーラさんが、ここまで言ってくれている。

　なにびびってんだ、俺は。

　やれ。

　やるんだ俺！

「すいません。行きましょう」

「そうこなくちゃ」

　町を出て北東へ草原を歩いた先に森がある。

　町の中で森に近いのは孤児院などがあるあたりだ。

「ウイングタイガーは森に住んでいて、このあたりまで出てきた感じでしょうか」

「そう思う」

「森の、どのあたりだと思います？」

　森といっても、この町がすっぽり入る以上の広さがある。

「それは行ってみないとわからないかな」

「え、じゃあ森をずっと歩いて探すってことですか？」

　夜までは探せないだろうし、おたがいにとって視界が悪い。

「あ、俺たちが森に行ってる間に、ウイングタイガーが町に来るかも」

「行く前に、今日のところは出歩かないようにしてもらいましょう。とにかく行ってみるしかない。できるだけ時間短縮を目指すの」

「時間、短縮……」

「そうだイン君、行く前に、ちょっと探してきてほしいものがあるの。あと、町の人への指示も」

　町長への指示を伝えに行ってもどると、町の入口にラーラさんが立っていた。

「行ってきました」

　指示というのは、今日はもう外に出ないこと。

　それと、ウイングタイガーの爪やキバ、皮をはいだら、すぐに食べるか埋めるかして処分をしないと、ウイングタイガーを呼び寄せることになるから注意、ということだ。

　そして。

「ありがとう、もらってきてくれたのね」

　用意したのは、槍で刺したウイングタイガーの首だった。

　ラーラさんが言うには、ウイングタイガーは仲間意識が強く、また、仕返しという考え方を持っているという。

　死体を探す能力も高いが、死体をさらしものにすると、かなり怒りを覚えて襲ってきやすくなるらしい。

「嗅覚が鋭いから、寄ってきてくれると思う」

「怒って来るんですよね」

「だから動きが単純で読みやすくなるの」

「そうですか」

「あと、なにそれ？」

　ラーラさんが俺の持っている物を見た。

　俺が用意したのは、縦横はベッドの半分くらいの大きさの木箱。高さはひざくらい。

　厚みのある木を使っていて、かなりがっしりしているから、裏返して底面に座っても、底が抜けたりはしない。

「急いでますよね」

「そうね」

「だったら、使えるかもと思って」

　俺はラーラさんに、箱をこういう使い方ができないか、という説明をした。

「なにそれ、おもしろいじゃない！　やろうやろう！」

　反応が良すぎて、ちょっと後悔した。

　村の入口で、箱を裏返して置いた。

　ラーラさんの右手が光る。

　手をかざすと、箱の底が凍りついた。

　氷がはっきり浮き上がるまで凍らせる。

「よし」

　充分凍った。

　箱の裏には、皿をかぶせたみたいに、つるつるの氷がくっつている。、

　箱をひっくりして元にもどした。

　そして、ラーラさんは地面を凍らせた。

　まっすぐ、氷の道ができていく。

「ちょっとそろそろ魔力がきつい」

「あ、はい」

　俺はラーラさんを抱える。

　ラーラさんの右手がはっきりと光った。

「じゃあ、そろそろ乗りましょうか」

　俺は箱を氷の道に乗せ、箱に乗る。

　足を、箱にしっかり突っぱって体を固定する。

「いいですよ」

「よし！」

「ではいきます！。３、２、１、出発！」

　ラーラさんの左手も光る。

　すると、後方から猛烈な風を感じた。

　ラーラさんの魔法で作った風だ。

　ゆっくり進み始めた。

　そう思ったとき、箱が草原の、凍った道を滑り出す。

「うわわわわ！」

「やった！」

　ラーラさんが声をあげる。

　みるみる箱は速度を上げていく。

「氷魔法で、箱の底と道を凍らせ、風魔法で推進力をつくったらどうなるかと思って」

　すごくてきとうな考えが、形となって走り出していた。

　道はどんどん、ラーラさんが氷魔法で足していく。

　調整がうまいというだけあって、ちゃんと道をたどれる。　

　魔力が無限供給できるからこその、高速移動。

「すごいすごーい！」

「あの、ラーラさん、ちょっと、速度をおとしてください……」

「えーなにー？　聞こえなーい」

「ちょっと、ちょっと、ちょっと！」

　ちょっとこれは。

　速すぎませんかねー！