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24 王都脱出

　地下から出ると、ラーラさんは分厚い氷で穴にフタをした。

「これでよし」

　出てきたのは、城のすぐ横の庭園だった。

　離れて様子をうかがうメイドがいる。

「氷で、城壁を越える階段をつくるから」

　ラーラさんが言うと、みるみるうちに透明な階段ができあがっていく。

「風魔法で押すからすぐ行ける。早く」

「その前にいいですか」

　そう言いながら俺は走り出していた。

「どこ行くの！」

「まだ、他に行きたい人もいるかもしれない」

　俺は城の前を通って、魔法研究室の方へと走った。

　城の入り口には兵が立っていたが、俺のことを知らないのか、職場を放棄できないのか、追ってくることはない。

　ラーラさんが風魔法を使って俺を押す。

　足が追いつかなくなりそうなくらい早くなる。

「俺です、インです！　誰か、俺たちと一緒にくる人はいますか！」

　魔法研究室の建物に向かって俺は叫んだ。

「いるなら言ってください！　時間がありません！」

「魔法を戦争の道具にされたくないとか、そういう人がいれば出てきてください！」

　しんとしている。

「誰か、誰もいないんですか！　ウィリー先生！　グラさん、ヘロンさん！」

　誰も出てこない。

「しょうがないわよ。行きましょう」

「でも」

「イン君がいなくなれば、もう戦争をかんたんにできなくなる。だいじょうぶ、ここでの研究はもとどおりになるから」

「早く逃げないと。そろそろ……」

　とそのときだった。

「……行く！」

　上の方からの声。

　回廊から顔を出している。

「あれは……？」

「転送魔法の」

　そうか、アルメリアの転送魔法を使っていたメンジだ。

「え、ちょっと」

　回廊から身を乗り出したメンジは。

　そこから飛び降りた。

「うわ」

　俺はその下まで走っていく。

「ラーラさん」

「はいよ」

　落下してくる彼女の下に、ラーラさんが風魔法で空気の密度を厚くする。

　勢いがやわらぎ、俺はラーラさんの上で受け止めた。

「う」

　ラーラさんが声をもらす。

「……わたしも、行く」

　メンジは言った。

　離れて見たときはわからなかったが、間近で見るとずっと若い。

　１０歳くらいだろうか。

　手首には金属の輪、それが鎖でつながっている。

「……よし、行こう」

「イン君！」

　はっと顔をあげると、まわりにはたくさんの兵が現れていた。

　城壁の近くにもたくさんの兵が。

　兵の中には、魔法を使う準備段階に入っている人たちもいた。

「なにをする気だ」

　兵隊長が出てきた。

「王は貴様に、まだ最後のチャンスをやるつもりでいたんだ。牢獄ではたしかに、対応としては良くなかったかもしれん。だがこうなってはもう、王は貴様の言葉に耳を貸さないだろう。しかしだ」

「どうだ、貴様のために王に交渉してやろうか」

　兵隊長は言った。

「貴様の有効性は知れている。それに、貴様に恩を売っておくのも悪くない。どうだ」

「ラーラさん、逃げるんですよね」

「イン君！」

　急に、周囲に光が盛り上がった。

　宿屋の部屋くらいの大きさで、白い光だった。

「これは」

「防御魔法ね。シルダー？」

　ラーラさんが見たのは、兵の中にいる、灰色のローブを着た男だった。

「防御魔法を突き詰めて檻にしたみたいだけど。魔石でも使ったのかしら」

「遅かったな」

　兵隊長が言う。

「申し訳ありません」

　シルダー、と呼ばれた男が謝った。

「そのやり方はいつまでもできないから、イン君が必要っていうことなんでしょうね」

　そう言ってラーラさんは氷の槍を光の壁に連発した。

　だが、すべて散らされてしまう。

「はっはっは！　貴様ら、楽に生きられると思うなよ！」

　兵隊長は笑っていた。

　ああいう感じで、カルメリアの国の人たちを捕らえたんだろうな、と思う。

「ラーラさん、地面はどうですか」

　俺が言うと、すぐラーラさんは氷の槍を地面に打ち込む。

　しかしすぐに地面から光の壁が見えてきた。

「お前たちがそういうことをやりそうだ、というのはすでにわかった」

　兵隊長はうれしそうに言った。

「もう逃げられんぞ」

　どうする。

「……ラーラさん、俺を殺してくれって言ったら、やってくれますか」

「なに言ってるの」

「俺のせいで死人がたくさん出るくらいだったら、いっそ」

「バカなこと言わないで」

「……魔力が十分たまりました」

　急にメンジが言った。

「え？」

「これより、転送口を開きます」

　メンジの体が光る。

　すると、俺たちの前に、人の大きさくらいの、縦長の楕円が現れた。

「……魔力を無制限に使えるなら、鏡という触媒はいりません。また、人間の移動を安全に行うのに十分な経路を確保できます。どうぞ」

「え……？」

「檻を最小まで縮めろ！」

　兵隊長が叫ぶ。

　それに反応して光の檻が縮み始めたが、俺が光の楕円の中に入る方が早かった。

　光の中にいたのは一瞬だった。

　抜け出ると、草原にいた。

「これは」

「……転送魔法です」

　うしろにあった、光の楕円が消えた。

「ここ、どこ？」

「……カルメリアの近くです。他に思いつきませんでした」

「すごい、あなたすごいわ」

　ラーラさんが腕の中のメンジに言った。

「空間移動魔法が完成したってことじゃない！　大魔導師よ！」

　メンジはまばたきをして、にやりとした。

「メンジ、大魔導師……。うひひ」

　うひひ、うひひ、うひひ、としばらくメンジは笑っていた。