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01 日常と非日常


「イン! さっさと持ってこい!」

「はい!」

 俺は、ギルド受付のグラッドに怒鳴りつけられ外へ飛び出す。

 冒険者の残りの荷物は……。

 これか。


 外壁に立てかけてあったのは、いま受付にいる美人魔法使いのラーラさんの、パーティーの荷物だった。

 仲間のものだろう、剣や盾など装備品もあって重みがある。


 まとめて抱えてもどると、ラーラさんがおどろいたように振り返った。

「よく持てるね、君」

「そいつ腕力だけはあるんですよ」

 グレッドが言う。

「すごいねえ」

 ラーラさんがおどろいてくれるので、気分が良くなる

「へへ」

「ほめてねえぞ! 他の仕事も覚えろ、バカ野郎が!」

「すんません!」

 

「しかし、ウイングタイガーが出るなんて、この辺もぶっそうになったな」

 グレッドが言う。


 ウイングタイガーは、ジャイアントタイガーに大きな翼が生えたような姿らしくて、それぞれの指から生える爪は短刀ほどもあり、キバも鋭い。

 主に数匹で行動をし、しかも魔法まで使ってくる。

 命の覚悟をしなければならない危険なモンスターだ。

 一方、なかなか出てこないレアモンスターでもあり、皮、爪、羽、それぞれが非常に高価で取引されている。だからウイングタイガー狩りを好んでやっている冒険者もいるらしい。


 今回、ラーラさんの仲間はこれにやられて大ケガをし、そのため、クエスト挑戦前に街へもどってくるはめになったのだった。


 この町の治療院は、ごくかんたんな治療魔法を使える人しかおらず、薬草などにまだ大きく頼っている。治療魔法を使える僧侶は、王都や大きな街から派遣してもらわなければならない。

 なので、しばらくラーラさんは足止めだ。


「王都にウイングタイガー狩りの申請でもしねえとなあ」

 グレッドがうなる。


「町までは来ねえよな?」

 グレッドがラーラさんに言う。

「数は、5、6頭じゃすまない感じだったけど」

「おいおい。このへんに居座られたら困るぞ」


「……ところで、あなたも冒険者?」

 ラーラさんが俺に言う。

「とんっでもない!」

 俺はぶんぶん首を振った。


「そうなの? でもすごい力。てっきり冒険者がバイトしてるのかと思ったけど」

「いえいえ」

「やったら? 冒険者」

 ラーラさんの勧誘に、グラッドが笑った。

「ご冗談を。こいつは……」


「イン! そこにラットがいるぞっ!」

 とグラッドは床を指した。

「ひゃっ!」

 俺はとびあがって、グラッドが指したあたりから大きく離れる。


 ……なにもいない?


「わっはっはっは!」

 グラッドが大笑いした。

「やめてくださいよ……」

「インはね、ラットがいるって聞いただけでこのありさまですわ。話にならんのです」

 ラーラさんがすまなそうに、ちょっとだけ俺に頭を下げた。


「手続きは以上です。イン! こちらのお荷物、宿屋まで運んでさしあげろ!」

「はい!」

 俺は荷物を抱え、ラーラさんとギルドを出た。


 外に出ると、ラーラさんは息をついた。

「あー。今日はきつかった」

 明るく言う。

 ぶざまな姿を見せた俺に、気をつかってくれているのかもしれない。


 俺は横を歩きながらつい、ちらちら、ラーラさんを見てしまう。

 いままで見た中で、一番の美人だ。

 これで冒険者だという。

 もっと安全な暮らしをすればいいのに。

 みんなが優しくしてくれて、楽しいと思うけど。


「ところで、宿は何級かしら?」

「四級です」

「四級かあ……」


 宿屋は特級から五級まであり、級に応じて効果が違う。

 特級となれば、ベッドに座るだけで魔力は全快、傷も毒も全治するという、魔法みたいな宿屋らしい。

 世界に五軒もないというから、どれだけのものなのか。


 一級は王都にだけあり、貴族や王族しか泊まれないようなところ。

 一般の高級宿屋は二級だ。

 三級でも、傷の治っておく感覚、魔力が補充される感覚は味わえるらしい。


 五級は民家と変わらない。

 四級も、五級と似たようなものなのだが。


「でも、温泉はありますよ」

 四級には、なんらかの施設がある。

 この町の場合は温泉だ。

「あらあら?」

 ラーラさんの目が光る。

「ヤケドや切り傷にもいいそうです」


「気持ちいい?」

 ぐっと近づくてくる。

「はい」

 俺はちょっと身を引く。

「男女、別々になってる?」

「はい」

「いやった!」

 ラーラさんが小さくジャンプした。

 良かった。気分転換になりそうだ。


「なに笑ってるの?」

「あ、あの、こんな美人のひとでも、はしゃいだりするのかと思って」

「あらあら、おせじなんか言って、チップでもほしいの?」

「ちがいます。あの、本当に」

「ふーん」


 そのときだった。

 少女の悲鳴が響いた。


 周囲の空気が緊張感でかたくなる。


 通行人も立ち止まってまわりを見ていた。


 物が壊れるような音、潰れるような音。

 顔に風が。


 ラーラさんが見上げた。

 俺も視線を追いかける。


「ん?」


 なにかが落ちてくる。

 だんだん大きくなってきて。

「人だ」

 俺が言ったとき。

 ラーラさんの右手がうっすら青く光り、周囲の空気がそっと渦を巻いた。


 そして、俺たちの近くに猛烈な勢いで落ちてきた人影を、空気のクッションが受け止めた。

 小さく絞られた魔法は難しいという。

 それが少女の体を過不足なくとらえていた。


 人影は、ふわり、と仰向けで、地面に横になる。

 少女だった。10歳くらいだろうか。

 

 倒れた赤い髪の少女は。

 腹部にいくつもの刺し傷のようなものがあり、血がどんどん広がっていた。



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