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01 日常と非日常

「イン！　さっさと持ってこい！」

「はい！」

　俺は、ギルド受付のグラッドに怒鳴りつけられ外へ飛び出す。

　冒険者の残りの荷物は……。

　これか。

　外壁に立てかけてあったのは、いま受付にいる美人魔法使いのラーラさんの、パーティーの荷物だった。

　仲間のものだろう、剣や盾など装備品もあって重みがある。

　まとめて抱えてもどると、ラーラさんがおどろいたように振り返った。

「よく持てるね、君」

「そいつ腕力だけはあるんですよ」

　グレッドが言う。

「すごいねえ」

　ラーラさんがおどろいてくれるので、気分が良くなる

「へへ」

「ほめてねえぞ！　他の仕事も覚えろ、バカ野郎が！」

「すんません！」

「しかし、ウイングタイガーが出るなんて、この辺もぶっそうになったな」

　グレッドが言う。

　ウイングタイガーは、ジャイアントタイガーに大きな翼が生えたような姿らしくて、それぞれの指から生える爪は短刀ほどもあり、キバも鋭い。

　主に数匹で行動をし、しかも魔法まで使ってくる。

　命の覚悟をしなければならない危険なモンスターだ。

　一方、なかなか出てこないレアモンスターでもあり、皮、爪、羽、それぞれが非常に高価で取引されている。だからウイングタイガー狩りを好んでやっている冒険者もいるらしい。

　今回、ラーラさんの仲間はこれにやられて大ケガをし、そのため、クエスト挑戦前に街へもどってくるはめになったのだった。

　この町の治療院は、ごくかんたんな治療魔法を使える人しかおらず、薬草などにまだ大きく頼っている。治療魔法を使える僧侶は、王都や大きな街から派遣してもらわなければならない。

　なので、しばらくラーラさんは足止めだ。

「王都にウイングタイガー狩りの申請でもしねえとなあ」

　グレッドがうなる。

「町までは来ねえよな？」

　グレッドがラーラさんに言う。

「数は、５、６頭じゃすまない感じだったけど」

「おいおい。このへんに居座られたら困るぞ」

「……ところで、あなたも冒険者？」

　ラーラさんが俺に言う。

「とんっでもない！」

　俺はぶんぶん首を振った。

「そうなの？　でもすごい力。てっきり冒険者がバイトしてるのかと思ったけど」

「いえいえ」

「やったら？　冒険者」

　ラーラさんの勧誘に、グラッドが笑った。

「ご冗談を。こいつは……」

「イン！　そこにラットがいるぞっ！」

　とグラッドは床を指した。

「ひゃっ！」

　俺はとびあがって、グラッドが指したあたりから大きく離れる。

　……なにもいない？

「わっはっはっは！」

　グラッドが大笑いした。

「やめてくださいよ……」

「インはね、ラットがいるって聞いただけでこのありさまですわ。話にならんのです」

　ラーラさんがすまなそうに、ちょっとだけ俺に頭を下げた。

「手続きは以上です。イン！　こちらのお荷物、宿屋まで運んでさしあげろ！」

「はい！」

　俺は荷物を抱え、ラーラさんとギルドを出た。

　外に出ると、ラーラさんは息をついた。

「あー。今日はきつかった」

　明るく言う。

　ぶざまな姿を見せた俺に、気をつかってくれているのかもしれない。

　俺は横を歩きながらつい、ちらちら、ラーラさんを見てしまう。

　いままで見た中で、一番の美人だ。

　これで冒険者だという。

　もっと安全な暮らしをすればいいのに。

　みんなが優しくしてくれて、楽しいと思うけど。

「ところで、宿は何級かしら？」

「四級です」

「四級かあ……」

　宿屋は特級から五級まであり、級に応じて効果が違う。

　特級となれば、ベッドに座るだけで魔力は全快、傷も毒も全治するという、魔法みたいな宿屋らしい。

　世界に五軒もないというから、どれだけのものなのか。

　一級は王都にだけあり、貴族や王族しか泊まれないようなところ。

　一般の高級宿屋は二級だ。

　三級でも、傷の治っておく感覚、魔力が補充される感覚は味わえるらしい。

　五級は民家と変わらない。

　四級も、五級と似たようなものなのだが。

「でも、温泉はありますよ」

　四級には、なんらかの施設がある。

　この町の場合は温泉だ。

「あらあら？」

　ラーラさんの目が光る。

「ヤケドや切り傷にもいいそうです」

「気持ちいい？」

　ぐっと近づくてくる。

「はい」

　俺はちょっと身を引く。

「男女、別々になってる？」

「はい」

「いやった！」

　ラーラさんが小さくジャンプした。

　良かった。気分転換になりそうだ。

「なに笑ってるの？」

「あ、あの、こんな美人のひとでも、はしゃいだりするのかと思って」

「あらあら、おせじなんか言って、チップでもほしいの？」

「ちがいます。あの、本当に」

「ふーん」

　そのときだった。

　少女の悲鳴が響いた。

　周囲の空気が緊張感でかたくなる。

　通行人も立ち止まってまわりを見ていた。

　物が壊れるような音、潰れるような音。

　顔に風が。

　ラーラさんが見上げた。

　俺も視線を追いかける。

「ん？」

　なにかが落ちてくる。

　だんだん大きくなってきて。

「人だ」

　俺が言ったとき。

　ラーラさんの右手がうっすら青く光り、周囲の空気がそっと渦を巻いた。

　そして、俺たちの近くに猛烈な勢いで落ちてきた人影を、空気のクッションが受け止めた。

　小さく絞られた魔法は難しいという。

　それが少女の体を過不足なくとらえていた。

　人影は、ふわり、と仰向けで、地面に横になる。

　少女だった。１０歳くらいだろうか。

　倒れた赤い髪の少女は。

　腹部にいくつもの刺し傷のようなものがあり、血がどんどん広がっていた。