第1章：偽りの断罪とカツ丼の記憶
【登場人物紹介】
◆アリアンナ・フォン・ヴァインベルク（主人公）
公爵令嬢。王太子妃となるべく完璧な淑女教育を受けてきた。プライドが高く見えるが、実は努力家で一途。濡れ衣を着せられ追放されたことで、前世（日本の会社員「美咲」）の記憶が完全に覚醒。逆境に強く、料理で道を切り拓くたくましい女性へと変貌する。カツ丼は前世の「自分へのご褒美」であり、彼女の再起の象徴。
◆カイ・ヴォルフガング（ヒーロー/相手役）
狼の獣人族の血を引く辺境伯。長身で銀髪、金色の瞳を持つ。無骨で口数は少ないが、領民を深く愛する実直な領主。王太子エドワードとは旧知だが、彼のやり方に反発している。アリアンナの作るカツ丼とその人柄に惹かれ、彼女の最大の理解者であり守護者となる。大食い。
◆エドワード・フォン・アルストリア（元婚約者）
アルストリア王国の王太子。容姿端麗で王子としては完璧だが、人の本質を見抜く目がない。聖女リリアに心酔し、アリアンナを安易に断罪する。後にアリアンナの真価とリリアの虚偽を知り、激しく後悔することになる。
◆リリア・スチュワート（ライバル）
男爵令嬢。癒やしの力を持つ「聖女」として王太子に取り入る。可憐な容姿と計算高い性格でアリアンナを陥れた張本人。その聖なる力には、ある秘密が隠されている。
◆マルタ（協力者）
辺境の町で下宿を営む恰幅の良い女将。最初は訳ありのアリアンナを警戒するが、彼女の人柄と料理に触れ、母親のように世話を焼くようになる。
◆レオ（協力者）
辺境伯カイに仕える若い騎士。血気盛んでお調子者。最初はアリアンナを「王都のひ弱なお嬢様」と見下すが、彼女の作るカツ丼の虜になり、一番の常連客兼応援団長となる。
アルストリア王国の王城、その絢爛豪華な大広間を満たすのは、氷のように冷たい沈黙と、私、アリアンナ・フォン・ヴァインベルクに向けられる無数の刺すような視線だった。
「公爵令嬢アリアンナ！ そのほう、聖女リリアへの嫉妬に狂い、彼女を害そうとした罪、断じて許されるものではない！」
玉座の前、私の婚約者であるはずの王太子エドワード殿下の声が、厳しく響き渡る。彼の隣では、庇護欲をそそる小動物のように、男爵令嬢リリアが震えていた。彼女はエドワード殿下の腕にしがみつき、潤んだ瞳で私を見つめている。その瞳の奥に、一瞬だけ嘲るような光が宿ったのを、私は見逃さなかった。
「お待ちください、エドワード殿下！ 私は決して、そのようなことはしておりません！」
床に広がる純白のドレスの裾を握りしめ、私は必死に訴える。階段からリリアを突き落とそうとした？ 彼女のお茶に毒を盛ろうとした？ そんな馬鹿げたこと、するはずがない。すべては、この女が巧妙に仕組んだ罠。私を陥れるための、悪意に満ちた芝居なのだ。
けれど、私の声は誰にも届かない。
「見苦しい言い訳はやめろ！ リリアが嘘をつくはずがないだろう！」
エドワード殿下は、リリアを心から信じきっている。彼女の可憐な容姿と、「癒やしの力を持つ聖女」という肩書に、すっかり骨抜きにされているのだ。彼は私のことなど、もう見ていなかった。私の言葉も、私がこれまで彼に尽くしてきた時間も、何もかもが無に帰した瞬間だった。
周囲の貴族たちは、まるで面白い見世物でも見るかのように、私を嘲笑と侮蔑の視線で射抜いている。助けを求めようと視線を彷徨わせるが、頼みの綱であるはずの両親――ヴァインベルク公爵夫妻は、沈痛な面持ちで私から目を逸らした。王家の決定は覆せない。そして、公爵家の体面を守るため、彼らは娘一人を見捨てることを選んだのだ。血の繋がった親にまで見捨てられ、私の心は音を立てて砕け散った。
ああ、そう。これが、私が努力の末に手に入れたものの結末。王太子妃に相応しい女性になるため、作法も、歴史も、ダンスも、全てを完璧にこなしてきた。エドワード殿下の好みを調べ上げ、彼の理想の妃になろうと、自分の全てを捧げてきたというのに。
「アリアンナ・フォン・ヴァインベルク！ 貴様との婚約を、ただ今をもって破棄する！ そして、その罪を償うため、貴様を我が国から追放することを命じる！」
エドワード殿下の宣言が、死刑宣告のように私の頭上で鳴り響く。
追放……？ この私が？
絶望が黒い霧のように私を包み込み、意識が遠のきかけた、その時だった。
――キィン、と金属音のような鋭い痛みと共に、私の脳裏に、全く別の人生の記憶が洪水のように流れ込んできたのだ。
『はぁー……疲れた……。今週もよく頑張った、私』
東京の夜景がきらめくオフィスビル。くたくたのスーツ姿の私、「佐藤美咲」がパソコンの電源を落とす。時刻は金曜日の午後九時。今週も残業の嵐だった。
『ご褒美、ご褒美……』
ふらふらと向かったのは、駅前の庶民的な定食屋。カウンター席に座り、迷わず注文する。
『カツ丼、大盛りで』
やがて運ばれてきた、湯気の立つどんぶり。黄金色の卵に包まれた、分厚いとんかつ。甘辛い出汁の香りが鼻腔をくすぐる。一口食べれば、サクサクの衣と、柔らかい豚肉の旨味、そして出汁が染みたご飯が口の中で一体となって……。
『んーっ！ 美味しい……！』
疲れた心と体に、温かいカツ丼がじんわりと染み渡っていく。そうだ、これさえあれば、また来週も頑張れる。これは、ただの食事じゃない。私のための、私による、ささやかな「勝利の宴」なのだ。
そうだ。私は……美咲だった。
日本の会社員、佐藤美咲として生きた記憶。理不尽な上司に耐え、満員電車に揺られ、それでも懸命に生きていた、もう一人の私の記憶。
追放先は「北の辺境、フォルティス」と告げられた。地図で見たことがある。王都では「蛮族の住む、寒く貧しい土地」と蔑まれている場所だ。
もう、ここには私の居場所はない。婚約者も、両親も、地位も名誉も、全てを失った。
けれど。
絶望の闇の中に、一つの温かい光が灯る。そうだ、私にはまだ、この知識がある。この世界にはない、美味しくて、人を元気にする料理の記憶が。
私はゆっくりと涙を拭った。床に突いていた手でぐっと体を支え、顔を上げる。その瞳には、もう絶望の色はなかった。静かだが、燃えるような力強い意志を宿して、私は元婚約者を見据えた。
上等じゃないか。
ゼロから、いや、マイナスからのスタートだ。
王太子妃アリアンナの人生は終わった。でも、ここから、私の、新しい人生が始まる。
誰も頼らない。自分の力だけで、生きていく。
あの、人を幸せにする「カツ丼」を作って。
