第4話：亡霊の鎧だって脱がせられます
「さすが、賑わってきたな」
ギルド本部のロビーは酒場も兼ねており、夜は冒険者や依頼人で賑わう。思っていたよりも肌や髪の色は様々で、東洋人のような者も珍しくない。俺の見た目について突っ込まれなかったのにも納得である。
「明日の分の依頼、貼っておくぜ」
マスターがコルクボードに依頼書を貼り付けた。色でランクがわかるようになっており、大半はEかDランクのものだ。その中で一枚、Cランクのものがあったので読んでみる。
「生ける鎧の討伐、かぁ」
鎧そのものが意志を持って動き出したモンスターである。悪霊が乗り移ったのか、あるいは鎧自体が生物であるのか、その来歴はゲームによって様々だ。この世界ではどうなのだろうか。
「鎧さえどうにかできれば、私でも解呪できそうなんですが……」
なるほど、アンデッド型か。解呪、すなわち霊魂の呪いを解いて昇天させる技能だ。僧侶や神官といった聖職者が得意とする技能だが、鑑定士のイリスにも使えるのだろうか。
「鑑定士として、魔法などの基礎的な知識は身につけていますからね。悪霊退散くらいならできます！」
そう言って、自信満々に小さな胸を張った。
「よし、鎧なら俺の力でなんとかなりそうだ。ちょっと危険かも知れないが、受けてみるか？」
「そうですね。私の装備も新調したばっかりですし。それに、鎧なら売ればお金になります！」
すっかり味をしめたようだ。確かに、この能力は敵の戦力を奪うと同時に、装備品を無傷で手に入れることができるはずだ。
「ダメそうだったら違約金は私が払ってキャンセルしますので、やってみましょうよ」
「そうだな。初めての依頼にしては難しいかも知れないけど」
改めて、ここに来た役割を思い出す。俺は「魔王」とやらを倒さなければならない。今はまだ手がかりすらないのであるが。
「出現場所はそう遠くないみたいですね。さっそく、今夜やっちゃいますか？」
「そうだな。俺もやる気がみなぎっている」
転生（転移？）直後だというのに、まだまだ疲れを知らない。これもまた、女神様の加護なのかも知れなかった。
*
「このあたりだな」
町外れの街道の交差点に、夜な夜な出現するらしい。近づく者を襲うが、深追いはしないとのことなので、それまでの遭遇者はなんとか逃げ切っているという話だ。
「あ、あれ！」
イリスが指差すほうを無言で振り向く。確かに、青白いオーラのようなものをまとった鎧が空中に浮かんでいる。金の装飾がほどこされた、いかにも高価そうな鎧だ。
「脱衣！」
スキルを発動させるが、さすがに距離が遠すぎるのか効果はない。あるいは、効果そのものが無いのかも知れない。どちらにしても、有効射程については早いうちに調べておいたほうが良さそうだ。
「まだ気づいていないみたいです。近づきますか？」
「そうだな。念のため、バリアみたいな魔法は使えるか？」
「はい、最下級の保護魔法なら……《祝福》！」
イリスが呪文を唱えると、空気の膜のようなものが体全体を包むのを感じた。動きを阻害することはなさそうだ。
「そろそろ仕掛けるぞ、解呪を頼んだ」
「はい」
「脱衣！」
距離はだいたい30メートルほどだろうか。効果はないようだ。そして、俺の声に気づいて奴が少しずつ近づいてくる。
「脱衣！ 脱衣！……くそっ、駄目か？！」
「まだ遠いんだと思います、続けてください！」
脱衣を発動すると、多少なりとも精神的に負担があることがわかった。ただし、不発した場合は消耗が無いようなので、このような場合は気にせず連発できるようだ。
「脱衣！……やった！」
距離にして約10メートルほど引きつけたところで、ようやく効果が発動！ 鎧の中から光があふれ出した後、バラバラになって地面に落ちていく。
「解呪！」
すかさず、イリスが「中身」の呪いを解く。青白い影は女性の形になると、両手で頭を抱えて苦しげな表情を浮かべる。そう、顔も体型もはっきりと浮かび上がったのだ。
「高貴なる魂よ、邪な力より解き放たれ、天に召されよ！」
イリスの杖から光が放たれる。すると、亡霊は穏やかな表情を取り戻した。それはとても美しかった。その上、霊体とはいえ美しい裸体も見せてくれる。さすが騎士なのだろう、しっかり鍛えているようだが、女性らしく出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる。
「手に、口づけしたいみたいですよ」
亡霊は俺の前にひざまずいて手を取ろうとしていた。しかし実態はないのですり抜けてしまう。俺は自ら、その手を彼女の口元に持っていくと口づけをし、天に昇って消えていった。
「最後に騎士道精神を取り戻したみたいですね。無事に天に召されました」
「お疲れさん。さっさと鎧を回収して帰ろうぜ」
鎧はかなり重いようだ。念のために荷車を借りてきて正解だった。
「ごめんなさい、ちょっと寝てていいですか」
「ああ、荷台で休んでな」
今日は疲れたのだろう。ゆっくり寝かせてやろう。彼女の寝息を背中で聞きながら、俺は意気揚々と街まで引き上げるのであった。
それにしても騎士さん、幽霊だけど美人だったな。
