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ep.1

　黄昏時の学校では僕の足音だけが階段にこだましていた。踊り場で時折姿を現す窓からは、夕焼けとも言えない、紺を被った空が顔を覗かせていた。

　静まり返った学校で、僕は一段また一段と階段を登っていった。こんな暗い夜であっても愛おしく、又は居心地が良く思える理由が今の僕にはあった。

　僕は屋上と四階との踊り場で足を止めた。

　そこには、窓と扉があった。扉は東に、窓は西にと向かい合う形になっている。

　扉は深く温かい色の木で造られ、上部の弧の部分には、くすんだステンドグラスがはめ込まれていた。窓は外を映しているのがまるで嘘のように、青く儚げに澄んだ色をしている。

　僕は扉の取手に手を掛け、重力に逆らわずにそのままカチャン、と降ろした。それをきっかけに、扉の奥で歯車が動くような音がする。僕はその音の様子に耳を澄ませ、取手に手を掛けたままじっと立ちつくした。

　ふと、歯車の音が止まった。『準備が整った』という合図だ。

　その一連の流れに沿って、吸い込まれるように僕の手が扉を押し開ける。

　カチ、という音がして扉が開く。

　そこには教室一つ程度の空間が広がっていた。一言で表すなら、放送室だ。カウンターに機材やらマイクやら、ペンケースやらが置かれている。カーテンが半開きになった窓からは儚げな光が差し込んでいた。

「やっほー」

　雑多に置かれたそれらの中から顔を覗かせたのは、僕と同年代ぐらいに見える恐らく少女だ。彼女の名は時雨(しぐれ)。彼女曰く、『私は此処に住んでるんだよー』だそうだ。僕は彼女からこの階段の踊り場の部屋への入り方を教わり、よく此処を訪れている。

「今日は早かったね。どうしたの？」

　彼女は体育座りで椅子に座ったまま僕の方に体を向けた。

「昨日も今日も、いつも通りに来たと思うけど」

　僕は彼女の質問を疑問に思いながら答える。

「あれ？そうだっけ？」

　また彼女は僕に質問で返した。

「うん」

　時雨はどうしたのだろう？と思いながら僕は答える。

「そっか」

　彼女は納得したような声を出した。

　彼女はキャスター付きの椅子に座ったまま、足を使い器用にカウンター前まで移動した。

　カウンターに乗っていたケーキの箱を開け、チョコレートケーキを取り出し彼女はそれを食べ始める。彼女は本当に美味しそうに物を食べる。口いっぱいに食べるので、まるでリスのようだと何度も思う。

　僕は入り口近くの椅子に腰を下ろした。居心地の良い位置を見つけ、そこに体を落ち着かせる。僕は思いついた事をふと彼女に聞いた。

「時雨、今日何か変じゃない？」

「へ？」

　彼女はケーキを口に頬張ったまま、こちらに焦ったような顔を向けた。

「はんへ？」

　彼女はケーキを飲み込まないまま、もごもごと喋る。

「ケーキ、ちゃんと飲み込んでからで良いよ？」

　僕は慌てて彼女に言った。彼女はむぐむぐと口を動かし、ケーキを飲み込む。

「何で」

　唐突に彼女は言った。そのどこか緊迫したような彼女の雰囲気に押される。

「だって、窓が明るくない？なんか薄いって言うか……」

「……ああ、そういう事！そうかな？昨日もこんな感じじゃなかった？」

　一拍置いてから彼女は安堵したように言った。

「時雨、僕が何の事言ってると思ってたの？」

　焦っていた彼女が可笑しくて、僕は少し笑いながら聞いた。

　カタン

　不意に、そんな聞き慣れない音がした。

「あ」

　彼女は思い出したように、言い換えれば、何かを悟ったように声を出した。彼女は天井を仰ぎ見る。それにつられて僕も天井へと視線を向けた。

　急に僕の視界が暗くなった。そして、不意に誰かが現れた。時雨に視線を注いでいる。僕の意識は、より一層暗くなっていく視界と共に徐々に遠のいていった。

悠々です。

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