２７．思わぬ空白－本当に心当たりがないの－
全５０話の予定です
日曜～木曜は1話ずつ、金曜と土曜は2話をアップ予定です（例外あり）
荷物を降ろして、母が［一息入れましょう］と言うのを推してから、母がお茶の準備をしている間に早速、中学と高校の卒業文集を引き出してくる。
「これだ」
和也はまず、中学の文集の卒業名簿を確認する。
すると、
「なんだ……これ」
二人ともそれを見て絶句する。名簿はあいうえお順になっているので［お］の欄に目をやると、一行だけ空白があるのだ。そう、ちょうど［尾澤晴樹］という名前が来そうな部分の行が抜けている。
ならば、とクラス別になっている写真を一つずつ確認していくと、三年二組の一角に写真の空白があるのだ。それも、ちょうど［お］の欄であろうところに。
「じゃあ、高校のは」
と文集をめくる。やはり、和也の隣のクラスに同じく空白の欄がある。
「この、空欄っていうのが」
「ああ、間違いないだろう。晴樹がいたであろう場所だ。でも、どうして？ 確かにいたはずなのに」
それはそうだ、あとになって写真の追加、というケースは確かにあるが、普通は文集に空欄なんて作らない。だが、二冊ともそうなっていたのだ。
「千歳、やっぱり覚えていないか？」
和也は尋ねるが、
「ゴメン、本当に心当たりがないの。まるでこの空白みたいに」
実は和也は［実家まで帰ってくれば千歳も何か思い出すのでは？］と淡い期待をしてはいたのだが、それは当てが外れた。
――これは一体どういうことなんだ？ 空欄があるという事は、確かにそこに［何か］が存在した証拠のはず。確かにそれが直ぐに晴樹に直結する訳ではない。だが、状況的に見てやつなのは間違いないように見えるのだが。
「千歳、早速で悪いんだけど……」
「うん、友だちに連絡してみるね」
そう言うと、千歳は携帯を取り出して電話をする。
「もしもし？ そう、あたし。久しぶりー。うん、元気してたよ、そっちは……」
千歳が電話をかけている間、ちょうどお茶の準備をしていた母に、
「なぁ、母さん。尾澤晴樹ってやつ知らない？ 確かオレの記憶では保育園から同じだったと思うんだけど」
「尾澤君？ いいや、聞いたことないねぇ。それこそ、知り合いならその文集に載っていないの？」
確かにその通りである。
「それが探したんだけど載ってなくてさ。まぁ、知らないんならいいや、ちょっと確認したかっただけだから」
それ以上突っ込む事もせず、会話を打ち切る。母は［そう？ ならいいんだけど］とカップをテーブルに置いていく。
「それで？ 夏休みもロクに帰っても来ないで、さぁ帰ってきたと思えば彼女連れとは一体どういう事なの？」
［ブホッ］
カップに口をかけていたのを噴き出す。
「ま、まぁ、これにはイロイロと深い訳がありまして。そのー何と言うか……」
夏休みに補習を受けていた事は母親には内緒にしてある。表面上は［学校の用事があって］と言ってあるのだ。
「天野さんとはどんな関係なの？ 将来について話したりしたの？」
――電話してるとはいえ、本人そこにいるっていうのに母さん、容赦ないなー。
「ま、まだ付き合っているってだけで、し、将来とか何も考えてないけど」
動揺しながらそうう答える和也に、
「この年齢くらいになると女の子には態度をはっきりしてあげたほうがいいわよ、もう二十歳になるんだし」
「まだ、二十歳だよ」
「もう、二十歳よ」
そう言いながら母は自分のカップのお茶をすする。
全５０話の予定です
