追放された王宮鑑定士ですが、国宝の価値を誰も知らないようです

王宮の宝物庫には、誰も価値を知らない宝物が眠っている。

金銀財宝。

古代の魔道具。

歴代の王が集めた珍品の数々。

それらを鑑定し、管理するのが私の仕事だった。

私の名前は、イゼル・ローデン。

王宮鑑定士。

もっとも、世間ではそう呼ばれていない。

「ガラクタ鑑定士」

それが、私のあだ名だった。

理由は簡単だ。

私が鑑定する品は、どれも一見すると価値がないものばかりだったからだ。

錆びた剣。

欠けた杯。

ひびの入った石板。

用途不明の木箱。

私は、それらに価値を見出していた。

しかし、王宮の人々は違った。

「またガラクタを持ってきたのか」

宝物庫の管理長、バルドが言った。

彼は、私の机に置かれた木箱を見下ろしている。

「これは、古代文明の遺物です」

「古代文明？」

「はい。少なくとも、千年以上前のものと思われます」

「それで？」

「内部に魔力の反応があります。まだ調査は必要ですが、重要な魔道具である可能性が――」

「可能性、可能性、可能性」

バルドは、呆れたようにため息をついた。

「お前の鑑定は、いつもそれだな」

私は、口を閉じた。

「価値があるかもしれない。重要かもしれない。珍しいかもしれない。だが、実際には何の役にも立たん」

「……」

「王宮の宝物庫は、博物館ではない。国に利益をもたらす品を管理する場所だ」

バルドは木箱を指で叩いた。

「こんなものは廃棄しろ」

「ですが――」

「命令だ」

私は、木箱を抱えた。

「……承知しました」

宝物庫を出ると、廊下の窓から王都が見えた。

晴れた空。

白い石畳。

遠くにそびえる王城の尖塔。

私は、木箱を抱えたまま歩いた。

この仕事を始めて、十年。

私は、ずっと同じことをしてきた。

価値がわからないものを調べる。

誰も気に留めない品を記録する。

誰も知らない歴史を、少しずつ明らかにする。

それが、私の仕事だった。

けれど。

どうやら、もう終わりらしい。

その日の午後。

私は、王宮へ呼び出された。

謁見の間には、国王陛下と王太子殿下が座っていた。

王太子、アルヴェイン殿下。

金髪に青い瞳。

王国の次代を担う、若き王族。

そして、私の上司でもある。

「イゼル」

国王陛下が口を開いた。

「お前を、王宮鑑定士の職から解任する」

私は、頭を下げた。

「……理由をお聞きしてもよろしいでしょうか」

「王宮の財産管理に、貢献していないからだ」

陛下は、淡々と言った。

「お前が鑑定した品の多くは、価値がない。宝物庫の管理費を圧迫している」

「ですが、古代遺物には――」

「もうよい」

陛下は、手を上げた。

「お前の後任には、アルヴェインが推薦した者を任命する」

私は、王太子殿下を見た。

彼は、満足そうに微笑んでいた。

「新しい鑑定士は、実績のある人物だ。宝物庫の価値を正しく判断できる」

「……」

「お前のように、何でもかんでも古代遺物だと騒ぐ者ではない」

私は、深く頭を下げた。

「承知しました」

国王陛下は、少し意外そうな顔をした。

「異議はないのか？」

「ありません」

「……そうか」

私は、謁見の間を出た。

十年勤めた王宮。

それを、今日で去る。

不思議と、悲しくはなかった。

ただ、一つだけ。

気がかりなことがあった。

宝物庫の奥に眠る、あの品々。

あれらが、本当に廃棄されてしまうのだろうか。

私は、廊下を歩きながら考えた。

「……まあ、私にはもう関係ないか」

そう呟いた。

王宮を去る日。

私は、荷物をまとめていた。

私物は少ない。

書類。

筆記具。

古い鑑定記録。

そして、父から譲り受けた小さな懐中時計。

それだけだった。

宝物庫の入口で、後任の鑑定士とすれ違った。

名前は、セドリック。

王都でも有名な鑑定士だ。

彼は、私の荷物を見て笑った。

「おや。もうお帰りですか？」

「はい」

「いやあ、助かりますよ。あなたのせいで宝物庫にはガラクタが増えすぎていましたから」

私は、答えなかった。

セドリックは、宝物庫の扉を開いた。

「さっそく整理を始めます。価値のないものは、すべて処分する予定です」

「……」

「安心してください。あなたが大切にしていた品々も、きちんと廃棄しておきます」

私は、彼を見た。

「一つだけ、お願いがあります」

「何でしょう？」

「廃棄する前に、記録を確認してください」

セドリックは、笑った。

「記録？」

「はい。私が残した鑑定記録です」

「そんなもの、必要ありませんよ」

彼は、手を振った。

「価値のない品に、記録など必要ないでしょう」

私は、何も言わなかった。

そして、王宮を出た。

王都の外れに、小さな家がある。

私が住んでいた家だ。

両親は、すでに亡くなっている。

父は、かつて王宮の魔道具技師だった。

彼は、私に鑑定の技術を教えてくれた。

「イゼル。物の価値は、見た目では決まらない」

幼い頃、父はそう言っていた。

「金色のものが、必ずしも金とは限らない。錆びたものが、必ずしも価値がないとは限らない」

私は、その言葉を信じていた。

だから、王宮鑑定士になった。

けれど。

今日、私は職を失った。

父の言葉が、間違っていたのだろうか。

私は、机の上に懐中時計を置いた。

古い時計。

父が、亡くなる前に私へ渡したもの。

時計の針は、止まっている。

私は、それを手に取った。

「……お父さん」

時計の裏蓋には、小さな文字が刻まれていた。

『価値を見つける者へ』

私は、目を閉じた。

そのとき。

懐中時計が、かすかに震えた。

私は、目を開いた。

時計の針が動いている。

止まっていたはずの針が。

ゆっくりと。

一秒ずつ。

動き始めた。

私は、息を呑んだ。

時計の文字盤が、淡く光った。

そして。

聞き覚えのある声がした。

『鑑定を開始します』

私は、時計を見つめた。

「……え？」

『対象物の魔力反応を検出』

『古代魔道具、起動』

『所有者認証を確認』

『鑑定権限を継承しました』

私は、時計を握りしめた。

「お父さん……？」

時計は、静かに光っていた。

『ようこそ、継承者』

その声は、父の声ではなかった。

けれど。

私は、なぜか涙が出そうになった。

翌朝。

王宮では、宝物庫の整理が始まっていた。

セドリックは、作業員たちに指示を出していた。

「この剣は廃棄」

「こちらの石板も廃棄」

「木箱は、まとめて処分してください」

作業員たちは、次々と品を運び出した。

その中には、イゼルが鑑定していたものも含まれていた。

「これは何だ？」

セドリックは、古い金属板を手に取った。

表面には、奇妙な文字が刻まれている。

「用途不明の金属板です」

作業員が答えた。

「イゼルの記録では、古代遺物とされていますが……」

「ふん」

セドリックは、金属板を放り投げた。

「こんなものに価値があるわけがない」

金属板は、床に落ちた。

その瞬間。

宝物庫の奥で、何かが鳴った。

低い音。

まるで、巨大な鐘が鳴ったような音だった。

セドリックは、振り返った。

「……何だ？」

宝物庫の扉が、ひとりでに閉まった。

作業員たちが、ざわめいた。

「扉が！」

「開きません！」

セドリックは、扉へ駆け寄った。

「おい！　開けろ！」

しかし、扉は動かなかった。

そのとき。

宝物庫の壁に、文字が浮かび上がった。

古代文字。

セドリックには、読めない文字だった。

だが、その文字は。

王宮の歴史を知る者なら、誰もが恐れるものだった。

『継承者不在』

『管理権限停止』

『封印解除』

宝物庫の奥で、光が走った。

私は、その頃。

家の机に向かっていた。

懐中時計の前に、古い鑑定記録を並べている。

父が残した記録。

私が王宮で書き続けた記録。

そして、時計が示した奇妙な文字。

『鑑定権限を継承しました』

私は、時計を見つめた。

「……鑑定権限って、何？」

時計は、答えなかった。

代わりに、文字盤が光った。

『対象物を選択してください』

私は、机の上に置かれた古い石を手に取った。

王宮から持ち出したものではない。

家の庭に落ちていた、ただの石だ。

「これ？」

『対象物を確認』

『鑑定を開始します』

石が、淡く光った。

『名称：古代魔力結晶』

『分類：魔力供給装置』

『状態：休眠』

『価値：王国全土の魔力供給を担う中枢装置の一部』

私は、石を落としそうになった。

「……え？」

『補足』

『当該装置が破損した場合、王都の魔力供給が停止します』

私は、石を見つめた。

ただの石だと思っていた。

けれど。

それは、王都の魔力供給を担う装置の一部だった。

私は、懐中時計を見た。

「……お父さん」

時計は、静かに光っていた。

『鑑定権限を継承しました』

私は、ゆっくりと息を吐いた。

どうやら。

私が十年間、王宮で行ってきた鑑定は。

ただの鑑定ではなかったらしい。

そして、王宮の宝物庫には。

私が知らない、もっと大きな秘密が眠っている。

私は、立ち上がった。

「……行かなきゃ」

王宮へ。

宝物庫へ。

そして、父が残したものの正体を確かめるために。

王宮の正門へ到着したとき、すでに騒ぎになっていた。

門の前には、兵士たちが集まっている。

「何があったのですか？」

私は、近くの兵士に尋ねた。

「宝物庫で異常が発生したんだ！」

「異常？」

「扉が開かなくなった。中にいる者たちも、出られないらしい」

私は、眉をひそめた。

「……宝物庫」

そのとき。

王城の尖塔から、光が立ち上った。

空へ伸びる光。

その光の中に、古代文字が浮かび上がった。

私は、懐中時計を取り出した。

文字盤が光っている。

『管理権限の継承者を確認』

『対象：イゼル・ローデン』

『宝物庫への入室を許可します』

私は、門を見た。

兵士たちが、私を振り返った。

「……イゼル？」

私は、頷いた。

「宝物庫へ行きます」

兵士の一人が、慌てて止めた。

「待て！　今は危険だ！」

私は、懐中時計を握った。

「大丈夫です」

そして、王宮の中へ歩き出した。

王宮の正門をくぐると、兵士たちが一斉にこちらを見た。

「イゼル！　戻ってきたのか！」

門番の一人が叫ぶ。

私は頷いた。

「宝物庫へ行きます」

「待て。中は危険だ。魔力が暴走しているらしい」

「だからこそ、行かなければなりません」

私は懐中時計を握りしめた。

文字盤には、見慣れない文字が浮かんでいる。

『管理権限の継承者を確認』

『対象：イゼル・ローデン』

『宝物庫への入室を許可します』

門番たちは顔を見合わせた。

「……何だ、それは？」

「私にも、まだよくわかりません」

そう答え、私は歩き出した。

宝物庫へ続く廊下は、いつもより暗かった。

壁に設置された魔石灯が、点いたり消えたりを繰り返している。

床には、魔力の流れを示す青い線が走っていた。

その線は、宝物庫の扉へと続いている。

扉の前には、セドリックがいた。

彼は扉を叩きながら、何かを叫んでいる。

「開けろ！　私は王宮鑑定士だぞ！」

その背後には、数人の作業員が立っていた。

「セドリック様、もう諦めた方が……」

「黙れ！」

セドリックは、私に気づいた。

「イゼル！」

彼は駆け寄ってきた。

「お前、何をした！」

「何もしていません」

「嘘をつくな！　お前が鑑定していた品を廃棄しようとした途端、宝物庫が閉じたんだ！」

私は、扉を見た。

そこには、古代文字が浮かび上がっていた。

『管理権限不在』

『封印解除』

私は懐中時計を取り出した。

時計が、淡く光った。

『継承者を確認』

『入室を許可します』

宝物庫の扉が、ゆっくりと開いた。

セドリックは、目を見開いた。

「……何だと？」

私は、扉の向こうへ進んだ。

「イゼル！　待て！」

セドリックが叫ぶ。

「中に何があるかわからないぞ！」

私は振り返った。

「わかっています」

そして、宝物庫の中へ入った。

宝物庫の内部は、異様な光景だった。

棚に並んでいた宝物が、宙に浮かんでいる。

錆びた剣。

欠けた杯。

石板。

木箱。

それらが、淡い光を放ちながら、ゆっくりと回転していた。

部屋の中央には、巨大な魔法陣が浮かび上がっている。

私は、その魔法陣を見つめた。

懐中時計が震えた。

『管理中枢を確認』

『王国魔力供給網』

『状態：停止寸前』

私は息を呑んだ。

「……王国魔力供給網？」

『補足』

『王都の魔力供給を担う中枢装置』

『当該装置の維持には、管理権限者による定期的な調整が必要です』

私は、魔法陣を見つめた。

王都の魔力供給。

それは、王城だけでなく、街全体を支えている。

街灯。

水道。

防御結界。

魔道具工房。

それらすべてが、魔力供給網によって動いている。

そして、その中枢装置が。

この宝物庫にあった。

「……そんな」

私は、周囲を見渡した。

錆びた剣も。

欠けた杯も。

用途不明の木箱も。

すべて、魔力供給網を構成する部品だった。

私は、懐中時計を握りしめた。

「お父さん……」

時計の文字盤が光る。

『管理権限を継承しました』

『調整を開始しますか？』

私は、頷いた。

「お願いします」

『調整を開始』

魔法陣が、強く光った。

その瞬間。

王都の魔力供給が、完全に停止した。

王都の街灯が、一斉に消えた。

水道が止まる。

防御結界が消える。

魔道具工房の炉が、火を失う。

街全体が、暗闇に包まれた。

人々は、何が起きたのかわからず、騒ぎ始めた。

王城では、国王陛下が立ち上がった。

「何事だ！」

「魔力供給が停止しました！」

「原因は？」

「宝物庫です！」

陛下は、顔を青くした。

「……宝物庫だと？」

その頃、宝物庫の中では。

私は、魔法陣の前に立っていた。

懐中時計が、淡く光っている。

『調整完了』

『魔力供給網を再起動します』

魔法陣が、再び光った。

青い光が、宝物庫の床を走る。

壁を伝い、王城の外へと広がっていく。

そして。

王都の魔力供給が、再開した。

街灯が点く。

水道が動く。

防御結界が、空に広がる。

王都は、再び明るくなった。

私は、息を吐いた。

「……よかった」

そのとき。

背後から声がした。

「イゼル」

振り返ると、国王陛下が立っていた。

その隣には、王太子殿下。

そして、セドリック。

陛下は、宝物庫の中を見渡した。

「これは……」

私は、頭を下げた。

「魔力供給網の調整を行いました」

「魔力供給網？」

「はい。宝物庫に保管されていた品々は、その中枢装置を構成する部品だったようです」

陛下は、絶句した。

セドリックは、顔を真っ青にしていた。

「……そんな馬鹿な」

私は、彼を見た。

「どうかしましたか？」

「いや……」

彼は、床に落ちていた金属板を見つめた。

「その金属板は、廃棄しようとしていたものだ」

「はい」

「それが……」

「魔力供給網の部品です」

セドリックは、何も言えなかった。

国王陛下は、宝物庫の奥へ進んだ。

そこには、巨大な石碑があった。

表面には、古代文字が刻まれている。

私は、懐中時計を見た。

『管理中枢の記録を表示します』

石碑が、淡く光った。

文字が浮かび上がる。

『王国魔力供給網』

『初代管理者：ローデン家』

私は、息を呑んだ。

ローデン家。

私の家だ。

「……お父さん」

石碑には、さらに文字が浮かび上がった。

『管理権限は、血縁者へ継承される』

『管理者の役割は、魔力供給網の維持』

『管理者は、王国の命令に従う必要はない』

私は、石碑を見つめた。

王国の魔力供給網。

それを維持してきたのは、王宮ではない。

ローデン家だった。

父は、その管理者だった。

そして、私は。

父から、その権限を継承した。

国王陛下は、ゆっくりと私を見た。

「……イゼル」

「はい」

「お前の父は、王国の魔力供給網を管理していたのか」

「そうだったようです」

陛下は、深く息を吐いた。

「知らなかった……」

私は、答えなかった。

知らなかったのは、陛下だけではない。

私も、知らなかった。

父が、どれほど大きな仕事をしていたのか。

そして、王宮がどれほど彼に依存していたのか。

その後、王宮では大きな会議が開かれた。

国王陛下。

王太子殿下。

王宮の重臣たち。

魔道具技師たち。

そして、私。

議題は、王国魔力供給網の管理についてだった。

「イゼル殿」

宰相が口を開いた。

「王国の魔力供給網を維持するため、今後も王宮に留まっていただきたい」

私は、首を傾げた。

「……なぜでしょうか？」

宰相は、少し困ったような顔をした。

「あなたが管理者だからです」

「管理者であることと、王宮に勤めることは別ではありませんか？」

「それは……」

私は、懐中時計を見た。

「父の記録によれば、管理者は王国の命令に従う必要はありません」

会議室が静まり返った。

宰相は、言葉を失った。

国王陛下が、口を開いた。

「……イゼル。王国のために、力を貸してほしい」

私は、陛下を見た。

「陛下」

「何だ？」

「私は、王宮鑑定士として十年間働いてきました」

「……」

「しかし、その仕事を評価されることはありませんでした」

陛下は、目を伏せた。

「……すまなかった」

「私は、王宮に戻るつもりはありません」

会議室がざわめいた。

「ですが」

私は、続けた。

「魔力供給網の管理は、引き受けます」

陛下は、顔を上げた。

「本当か？」

「はい。ただし、条件があります」

「条件？」

「王宮の宝物庫にある品々を、すべて廃棄しないこと」

私は、セドリックを見た。

彼は、うつむいていた。

「そして、私が残した鑑定記録を、正式な管理記録として扱うこと」

宰相は、頷いた。

「承知しました」

「最後に」

私は、懐中時計を握った。

「王宮鑑定士という職を、もう一度考え直してください」

陛下は、静かに頷いた。

「……わかった」

数日後。

王宮は、正式に発表した。

王国魔力供給網の管理者として、イゼル・ローデンを任命する。

ただし、彼女は王宮の職員ではない。

独立した管理者として、王国と契約を結ぶ。

その契約には、王国が管理者の権限を侵害しないことが明記された。

宝物庫の管理体制も、見直された。

価値のない品として廃棄されかけていたものは、すべて再鑑定されることになった。

セドリックは、鑑定士の職を辞した。

彼は、私の前にやってきた。

「……イゼル」

「はい」

「すまなかった」

私は、彼を見た。

「何についてですか？」

「お前の鑑定を、馬鹿にしたことだ」

「……」

「私は、見た目だけで価値を判断していた」

セドリックは、頭を下げた。

「それが、間違いだった」

私は、少し考えた。

「……そうですね」

彼は、顔を上げた。

「許してくれるのか？」

「許すかどうかは、私が決めることではありません」

私は、宝物庫の扉を見た。

「これから、何をするかで決まると思います」

セドリックは、黙っていた。

やがて、彼は頭を下げた。

「……ありがとう」

私は、頷いた。

私は、王都の外れにある家へ戻った。

家の机には、父の懐中時計が置かれている。

時計の針は、今日も動いていた。

私は、時計を手に取った。

「お父さん」

文字盤が、淡く光る。

『管理権限者を確認』

『イゼル・ローデン』

私は、微笑んだ。

「……これからも、よろしくね」

時計は、静かに光っていた。

それから一年。

王宮の宝物庫は、以前とはまったく違う場所になった。

錆びた剣。

欠けた杯。

古い石板。

用途不明の木箱。

それらは、すべて正式な管理記録に登録された。

そして、王国魔力供給網は、安定して動き続けている。

私は、宝物庫の中を歩いた。

壁に並ぶ棚には、さまざまな品が保管されている。

私は、その一つを手に取った。

古い木箱。

表面には、細かな傷がある。

私は、懐中時計を開いた。

『鑑定を開始します』

『名称：古代魔道具』

『分類：記憶保存装置』

『状態：休眠』

『価値：未知』

私は、微笑んだ。

「……まだ、わからないのね」

時計は、答えなかった。

私は木箱を棚へ戻した。

そして、新しい記録を開いた。

そこには、まだ名前が書かれていなかった。

私は、筆を持ち直した。

今日も、価値を見つける。

誰も知らないものを。

誰も気に留めないものを。

そして、いつか。

この王国が、本当の価値を知る日まで。

私は、鑑定を続ける。