君の一番星になりたくて。

　「一番星、見つけた」

　夕焼けの残る空を見上げながら。

　君は、いつものように言った。

「まだ明るいよ」

「でも、あるもん」

「どこ？」

「教えない」

「なんで」

「自分で探して」

　意地悪だ。

　そう言うと。

　君は、楽しそうに笑った。

　私は空を見上げる。

　青から。

　少しずつ。

　紫色へ変わっていく空。

　その中に。

　小さな光が。

　一つ。

「あ」

「見つけた？」

「……うん」

「私の方が早かった」

「一秒くらいでしょ」

「一番は一番」

　君は、得意そうに胸を張った。

「一番最初に見つけた星って、なんか特別じゃない？」

「星なんて、いっぱいあるじゃん」

「いっぱいあるからいいんだよ」

　君は、もう一度空を見る。

「その中で、一番最初に見つけられたんだもん」

　私は。

　その言葉を。

　なぜか、ずっと覚えていた。

　＊

　君は、誰にでも優しかった。

　困っている人がいれば声をかける。

　誰かが泣いていれば隣に座る。

　忘れ物をした人がいれば。

「貸してあげる」

　と、当たり前のように言う。

　だから。

　君の周りには、いつも人がいた。

「ねぇねぇ！」

「今日さー！」

「一緒に帰ろ！」

　みんなが君を呼ぶ。

　君は。

　誰に対しても笑う。

「うん」

「いいよ」

「行こ」

　その輪の中で。

　私は、少しだけ黙っていた。

　君は、誰にでも優しい。

　だから。

　私だけじゃない。

　私が特別なわけじゃない。

　それなのに。

　君の隣にいる時だけ。

　私は。

　少しだけ。

　期待してしまう。

　もしかしたら。

　私は。

　君にとって。

　特別なのかもしれないって。

　＊

「今日、一緒に帰れる？」

　放課後。

　私は君に聞いた。

　君は少し困った顔をした。

「ごめん。今日は先に約束してて」

「あ、そっか」

「また今度ね」

「うん」

　それだけ。

　それだけだった。

　君は悪くない。

　約束があったのなら。

　仕方がない。

　分かっている。

　分かっているのに。

　胸の奥が。

　少しだけ痛かった。

　私は。

　君にとって。

　何番目なんだろう。

　一番？

　二番？

　それとも。

　数えられないくらい。

　たくさんいる友達の中の。

　その一人。

　＊

　その日。

　私は一人で帰った。

　夕方。

　いつもより少し遅い時間。

　空を見上げる。

　そして。

　いつものように。

　一番星を探した。

「あ」

　見つけた。

　小さな光。

　まだ。

　他の星はほとんど見えない。

　私は。

　しばらく、その星を見つめていた。

　一番最初に見つけた星は。

　特別。

　君はそう言った。

　じゃあ。

　私も。

　君にとって。

　そんな存在になれたらいいのに。

　たくさんいる人の中で。

　誰よりも先に。

　君に見つけてもらえる。

　そんな。

　一番星みたいな存在に。

　私は。

　君の一番星になりたかった。

　＊

　それからも。

　私たちは変わらず友達だった。

　一緒に笑った。

　一緒に帰った。

　くだらないことで喧嘩して。

　次の日には。

　何もなかったように話した。

　君は。

　私の親友だった。

　だからこそ。

　聞けなかった。

「私は、君の一番？」

　なんて。

　そんなこと。

　聞けるわけがない。

　もし。

　違うと言われたら。

　きっと。

　今までと同じように笑えなくなる。

　だから。

　私は何も聞かなかった。

　ただ。

　君の隣にいた。

　それでいい。

　そう思おうとした。

　＊

　季節が変わった。

　夏が終わり。

　秋になって。

　夕暮れは。

　少しずつ早くなった。

「寒くなったね」

「まだ秋じゃん」

「秋は寒いの」

「君が寒がりなだけ」

「失礼だなぁ」

　放課後。

　私たちは。

　久しぶりに二人で帰っていた。

　君は。

　いつものように。

　空を見上げた。

「ねぇ」

「ん？」

「一番星、見つけた？」

　私は空を見た。

　まだ。

　明るい。

「まだ」

「そっか」

「君は？」

「見つけた」

「早」

「今日は早かった」

「どこ？」

　私は。

　空を見上げた。

　青と紫が混ざった空。

　けれど。

　どこにも星は見えない。

「どこ？」

「そこじゃない」

「え？」

「空じゃない」

　私は。

　君を見る。

　君は。

　笑っていた。

　あの日と同じ。

　楽しそうな顔で。

「いた」

「……何が？」

「今日の一番星」

　意味が。

　分からなかった。

「だから、どこ？」

　君は。

　何も言わなかった。

　ただ。

　まっすぐ。

　私を見た。

　一瞬。

　時間が止まったような気がした。

「……私？」

「うん」

「なんで」

「一番最初に見つけたから」

「何を？」

「君を」

　胸の奥で。

　何かが。

　音を立てた。

「毎日さ」

　君は言った。

「教室に入ると、最初に君を探してる」

「……え？」

「今日いるかなって」

「なんで？」

「分かんない」

　君は笑った。

「気付いたら、そうしてた」

　夕暮れの中。

　君の顔が。

　少しだけ赤く見えた。

「だから」

　君は。

　もう一度。

　私を見る。

「私にとっての一番星は」

　私は。

　息を止めた。

「君だよ」

　空に。

　一番星が見えた。

　けれど。

　あの子が一番最初に見つけたのは。

　星じゃなかった。

　私だった。

　ずっと。

　君の一番星になりたくて。

　私は。

　ずっと。

　君を見上げていた。

　でも。

　君も。

　同じように。

　私を見つけてくれていた。

　その日空には一番星がゆっくりと輝き始めていた。

　だけど。

　私にとって一番最初に見つけた星は。

　もうずっと前から。

　目の前にいた。