第36話 最強皇帝のダウンと、甘々な看病ライフ
その異変は、朝の開店準備中に起きた。
「……レティシア、おはよう。今日も愛しているよ」
「おはようございます、ジーク様。……あら？ 顔が赤くありませんか？」
ジーク様がふらりと厨房に入ってきた。
いつものようにハグをしようとして――その体温の高さに、私は驚いて手を止めた。
「熱い！ ジーク様、お熱があるんじゃ……」
「な、何を言う。俺はガルディア皇帝だぞ？ 風邪ごときが俺の体に侵入できるわけが……ごほっ、ごほっ！」
言い終わらないうちに、ジーク様はその場に崩れ落ちた。
「ジーク様ーーッ！！」
◇◇◇
診断結果は『過労による発熱』だった。
王宮での激務に加え、カフェでの皿洗い、そしてエリザの遊び相手（全力）と、さすがの超人皇帝も限界を超えていたらしい。
私は店を臨時休業にし（スタッフたちが「任せてください！」と言ってくれたが、私が看病したかったので）、ジーク様を寝室に隔離した。
「……うぅ。面目ない」
ベッドに寝かされたジーク様は、冷却シート（エリザの氷魔法付き）を額に乗せ、しゅんとしていた。
熱で潤んだ瞳が、捨てられた子犬のようで母性本能をくすぐる。
「謝らないでください。頑張りすぎたんですよ」
「だが、君に迷惑を……」
「夫婦なんですから、こういう時こそ頼ってください。……何か食べたいものはありますか？」
私が尋ねると、ジーク様は少し考えて、ぽつりと言った。
「……プリン。あと、君の手料理なら何でも」
「ふふ、分かりました。消化に良くて、元気が出るものを作りますね」
私は厨房へ降り、特製の『卵あんかけうどん』を作ることにした。
柔らかく茹でたうどんに、カツオ出汁の効いた優しいつゆ。そこに溶き卵を回し入れ、ふわふわに仕上げる。最後に生姜を少し乗せて、体を温める効果もプラス。
寝室に戻り、サイドテーブルに置く。
「さあ、まずはこれを食べてください」
「……体がだるくて、腕が上がらない（嘘ではない）」
「はいはい。私が食べさせますから」
私はフーフーと息を吹きかけ、レンゲをジーク様の口元へ運んだ。
「あーん」
「……あーん」
パクッ。
ジーク様は素直に口を開け、ゆっくりと咀嚼した。
「……美味しい。優しい味がする」
「よかった。全部食べたら、デザートのプリンもありますよ」
最強の皇帝陛下が、今はただの「甘えん坊な旦那様」になっている。
それが可愛くて、私は何度も「あーん」を繰り返した。
食後。
薬を飲んで眠気が襲ってきたのか、ジーク様が私の袖を掴んだ。
「……行かないでくれ」
「食器を下げるだけですよ？」
「やだ。ここにいて」
熱のせいで理性が飛んでいるらしい。
あの冷静沈着なジーク様が、子供のように駄々をこねている。
「……ずっとそばにいてくれ。君がいないと、俺は……」
「はい、はい。ここにいますよ」
私は諦めて、ベッドの横に椅子を持ってきた。
彼の手を握り、もう片方の手で汗ばんだ髪を撫でる。
「愛しているよ、レティシア……」
「私もですよ。早く良くなってくださいね」
ジーク様は私の手のひらに頬ずりし、ようやく安らかな寝息を立て始めた。
その無防備な寝顔を見ていると、愛おしさが込み上げてくる。
――数時間後。
「パパ、だいじょうぶ？」
学校から帰ってきたエリザが、心配そうに顔を出した。
ジーク様は目を覚まし、スッキリした顔で起き上がった。
「おお、エリザか！ 心配かけたな！ パパはもう全快だ！」
ガバッと布団を跳ね除け、マッスルポーズをとるジーク様。
さすがの回復力だ。……というか、回復しすぎでは？
「あら、もう起きて大丈夫なんですか？」
「ああ！ 君のうどんと看病のおかげで、魔力が満ち溢れている！ 今ならドラゴンでも素手で倒せそうだ！」
元気すぎる。
エリザが「よかったー！」と抱きつく中、私は少しだけ残念な気持ちになった。
あんなに可愛い甘えん坊なジーク様は、もう見られないのかしら。
「……でも」
ジーク様が私の耳元で囁いた。
「病み上がりだから、今夜も優しく看病してくれないか？ ……一緒に寝てほしいんだが」
どうやら、甘えん坊モードはまだ完全に抜けていないらしい。
私は赤面しつつも、小さく頷いた。
『悪役令嬢カフェ』の店主は、料理だけでなく、旦那様の健康管理も完璧にこなさなくてはならないのだ。
