第19話 最強幼女の社交界デビューと、伝説の『キャラ弁』
エリザが4歳になり、帝国の貴族たちから「そろそろ皇女殿下を社交界（お茶会）へ」という声が上がり始めた。
まだ早い気もするが、同年代の友達がいないのも可哀想だ。
私は渋るジーク様（「悪い虫がついたらどうする！」と半泣きだった）を説得し、エリザを王宮主催の『子供お茶会』に参加させることにした。
「ママ！ これ、なに？」
当日の朝。
厨房で、エリザが目を輝かせて覗き込んでいるのは、私が持たせる特製のお弁当だ。
子供のお茶会では、各家庭の料理人が作った軽食を持ち寄るのが通例らしい。
そこで私は、前世の記憶をフル活用し、この世界にはない『最終兵器』を用意した。
「これは『キャラ弁』よ。ご飯で動物さんを作ったの」
「わぁっ！ パンダさんだ！ うさぎさんもいる！」
小さなおにぎりを海苔で加工してパンダにし、ウインナーを飾り切りしてカニやタコにする。
卵焼きはハート型。ブロッコリーとミニトマトで彩りも完璧だ。
「かわいくて、たべるのもったいない！」
「ふふ、お友達と一緒に美味しく食べてね」
「うん！」
エリザは大事そうにお弁当箱（魔王様がくれた『空間保存機能付きランチボックス』）を抱え、会場へと向かった。
◇◇◇
会場となる王宮の庭園には、きらびやかなドレスやスーツに身を包んだ、貴族の子供たちが集まっていた。
しかし、雰囲気は少しギスギスしていた。
「ふん。僕の家のシェフが作ったテリーヌの方が高級だぞ」
「あら、わたくしの家のサンドイッチには、最高級のハムが使われていますのよ」
子供とはいえ貴族。
持ち寄った料理のマウント合戦（自慢大会）が始まっていたのだ。
その中心にいたのは、宰相の息子である6歳の少年、ベルンだった。
「おや？ 皇女殿下のお弁当は随分と小さいですね」
ベルンは、エリザが持っている可愛らしい箱を見て鼻で笑った。
「皇族なら、もっと豪華な重箱を持ってくるべきでは？ そんな小さな箱、庶民の『カフェ』みたいで貧相ですよ」
周りの子供たちがクスクスと笑う。
エリザはキョトンとしていたが、少しムッとした。ママの料理を馬鹿にされたからだ。
「……みてて」
エリザは無言で、お弁当の蓋を開けた。
パカッ。
その瞬間、周囲の空気が凍りついた。
いや、沸騰した。
「な、なんだあれはー！！？」
「お、お米が……動物の形をしている！？」
「あの赤いのは何！？ タコ！？ 可愛い！！」
箱の中に広がる、ファンシーでカラフルな小宇宙。
茶色一色のテリーヌや、地味なサンドイッチしか知らない貴族の子供たちにとって、それは見たこともない魔法のような料理だった。
「か、可愛い……！ わたくし、あのおにぎりが食べたいわ！」
「僕も！ 僕のフォアグラと交換してくれ！」
「ズルいぞ！ 僕はキャビアを出す！」
一瞬にして、マウント合戦は崩壊した。
子供たちがエリザの周りに殺到する。
「えへへ、いいよ。みんなでたべよ？」
エリザがパンダおにぎりを差し出すと、令嬢たちは「きゃー！」と黄色い悲鳴を上げた。
一口食べた少年が目を見開く。
「う、美味い！ なんだこの優しい味は……！」
「冷めているのに美味しいなんて！」
「野菜も甘い！ これなら僕もニンジンが食べられる！」
私の『安らぎの加護』入りキャラ弁は、偏食気味の貴族っ子たちの胃袋を完全に掌握した。
呆然と立ち尽くすのは、いじめっ子のベルンだけだ。
「くっ……！ お、おにぎりごときに……！」
「……おにいちゃんも、たべる？」
エリザが、最後の一つ残っていた『タコさんウインナー』をフォークに刺して差し出した。
ベルンは顔を真っ赤にして、それからパクリと食べた。
「……っ！！」
パリッとした皮、ジューシーな肉汁。そして何より、見た目の楽しさ。
ベルンの目から涙がこぼれた。
「う、美味い……！ ごめんなさい皇女殿下！ 僕の負けだ！」
「かちまけじゃないよ。おいしいね、って笑うのがごはんだよ」
エリザが聖母のような微笑みを向けると、ベルンは「一生ついていきますアネゴ（皇女様）！」とひれ伏した。
◇◇◇
夕方。
お迎えに行ったジーク様が見たのは、大勢の子供たちを引き連れて、園庭のボスとして君臨している娘の姿だった。
「……レティシア」
「はい」
「あの子、将来は『食の女帝』にでもなるつもりか？」
「ふふ。誰に似たんでしょうね？」
その日以来、帝国の貴族たちの間では「キャラ弁」が大流行し、わざわざ『カフェ・オアシス』まで作り方を習いに来る親御さんが後を絶たなくなったとか。
エリザの初めての社交界デビューは、ドレスではなく、タコさんウインナーによって伝説となったのだった。
