第15話 森のカフェの結婚式と、修道院の元王子
――時は少し遡り、北の辺境にある古びた修道院。
石造りの冷たい独房で、一人の男が震えていた。
かつて王太子と呼ばれた男、カイルだ。
彼の目の前には、今日の夕食が置かれている。
カチカチに干からびた黒パンと、具のない薄い塩スープ。
「……硬い。歯が折れそうだ」
カイルは涙目でパンをかじった。
顎が疲れる。味もしない。
王宮にいた頃、レティシアが焼いてくれたスコーンは、口の中でほろりと崩れるほど柔らかく、バターの香りが豊かだった。
「……寒気がする」
薄い毛布をかぶる。
レティシアが淹れてくれた『安らぎの加護』入りの紅茶があれば、体の芯から温まるのに。
今、彼の手元にあるのは、井戸から汲んだ冷水だけだ。
「うぅ……レティシア……」
彼は毎晩、彼女の名前を呼んで泣いている。
だが、その声が彼女に届くことは二度とない。
彼女は今、大国の皇子に見初められ、手の届かない場所へ行ってしまったのだから。
「俺は、なんて馬鹿なことをしたんだ……」
失って初めて気づく、偉大な存在。
しかし、覆水盆に返らず。
元王太子は、冷たい石床の上で、一生終わらない後悔（と算数ドリル）の日々を送ることになったのである。
◇◇◇
――そして、季節は巡り、春。
場所は変わり、辺境の『カフェ・オアシス』本店。
今日は店休日だが、森の中はかつてないほど賑やかだった。
「グルルゥッ！（おめでとう！）」
「キュウン！（花嫁姿、綺麗だよ！）」
森中の動物たち、そして聖獣ルゥと熊さんが、色とりどりの花を咥えて集まっている。
木の枝にはリボンが飾られ、テラス席には真っ白なテーブルクロス。
そう、今日は私たちの結婚式だ。
王宮や帝都での豪華な式典も予定されているけれど、「まずは私たちの原点であるこのカフェで、大切な『家族』たちと祝いたい」というジーク様の提案で、ささやかなガーデンウェディングが開かれていた。
「……綺麗だ、レティシア」
純白のタキシードに身を包んだジーク様が、眩しそうに私を見つめる。
私が着ているのは、セリーヌ様とヒルデガルド将軍（彼女もすっかり常連だ）が手作りしてくれた、レースのウェディングドレスだ。
「ありがとうございます、ジーク様。……貴方も、とても素敵です」
照れくさくて俯くと、ジーク様がそっと私の手を取った。
「誓いの言葉は、堅苦しいものは抜きにしよう」
彼は悪戯っぽく笑い、参列者たち（人間、動物、魔族含む）に向かって宣言した。
「私、ジークフリード・フォン・ガルディアは！ 一生、レティシアの作る料理を美味しく食べ！ 皿洗いを完璧にこなし！ 彼女が笑顔でいられるよう、全力を尽くして愛し抜くことを誓います！」
ドッ、と笑いと拍手が起きる。
皇帝陛下が「うむ、皿洗いは基本だな！」と深く頷き、セリーヌ様が「兄様、尻に敷かれすぎですわ！」とハンカチで目頭を押さえている。
私は幸せなため息をつき、彼を見上げた。
「では私は……ジーク様がどれだけお腹を空かせても、一生美味しいご飯と紅茶を作り続け、貴方の心と体を癒やし続けることを誓います」
「……ああ。最高の誓いだ」
ジーク様が顔を寄せ、温かな唇が重なる。
その瞬間、森の木々が一斉に芽吹き、祝福するように花びらが舞い散った。魔王様が「祝いだ」と言って空に打ち上げた花火魔法が、昼間の空を彩る。
なんて、ハチャメチャで、幸せな結婚式だろう。
「レティシア」
キスを終えたジーク様が、私の耳元で囁く。
「……愛しているよ。俺の可愛いカフェ店主（奥さん）」
「私もです。……私の素敵なウェイター（旦那）様」
私たちは顔を見合わせ、幸せそうに笑い合った。
婚約破棄から始まった私の物語。
ブラック職場を追放された先で待っていたのは、温かい紅茶と、愉快な仲間たち、そして最高の愛だった。
これからもきっと、大変なことはあるだろう。
けれど、大丈夫。
美味しい料理と、一杯の紅茶があれば、どんな困難も乗り越えていけるはずだから。
――カランカラン。
風が吹き、ドアベルが軽やかに鳴り響く。
ようこそ、『カフェ・オアシス』へ。
ここは、元悪役令嬢が営む、世界で一番幸せなカフェ。
本日の営業は貸切ですが……また明日、皆様のご来店をお待ちしております。
最後までお読みいただきありがとうございます。
『おもしろい』『続きが見たい』と思いましたら…
下にある☆☆☆☆☆から、作品への評価をお願いします。
面白かったら星5つ、正直な感想で構いません。
ブックマークもしていただけると嬉しいです。
よろしくお願いします！
