マジでありえない！俺のラブコメはバグってる！？

第17章 目覚めさせる方法

"（もって、あと半時間……）

リ・パイは眉をひそめる。

（システムが提示した時間と、ほぼ同じじゃねぇか！）

（そんなにキッチリ合わせてくるのかよ！）

ということは、ここでただ時間が過ぎるのを待っているわけにはいかない！

リ・パイは悪態をつきたくなった。

（なんで俺は、あんなクソみたいな期間限定クエストなんかに、興味を持っちまったんだ！）

（おかげで、こんな窮地に陥っちまったじゃねぇか！）

「……なあ、あの悪霊ってのは、そんなに強いのか？」

リ・パイは女執事を見て尋ねた。

「はい……！ あの者は、非常に強いです！」

「通常の物理ダメージは通用しませんが、あの者はこちらの魂に直接攻撃してきます」

「先祖代々の法器で力を制限していなければ、とうに私は殺されていたでしょう」

女執事は歯を食いしばって言った。

「そうか……」

リ・パイは、ぞくりとした。

（だからか……前に2階で、あいつが近づいてきた時、コンパスがあんなに激しく震えたのは）

（あの悪霊が俺に直接手を出さなかったのは、多分、俺を言いくるめてエローラの体を集めさせるつもりだったんだろうな）

「……ってことは」

「あいつを始末するなら、封印を破る前に、どうにかしなきゃならないってことか！」

リ・パイは顎に手を当てる。

「その通りです。あの者が法器の封印を破ってしまえば、手の施しようがありません」

「ですが、今は……お嬢様はお力を発揮できず、私たちには悪霊を滅ぼす術(すべ)がない……」

「……そうだ！ あなた、お嬢様の魂を連れて、ここから逃げてください！」

「私が時間を稼ぎます！」

女執事は少し考えた後、決意を固めた顔で言った。

忠実な執事として、彼女はこの屋敷と運命を共にするつもりなのだろう。

「……もし、あんたの主人を目覚めさせることができれば、あの悪霊を倒せるってことか？」

リ・パイは尋ねる。

「悪霊が封印を破る前であれば、勝機は十分にあります！」

「……ですが」

「数百年もの間、ベート家は眠りから目覚める方法を見つけられずにきました」

「たった30分で……」

女執事の中に、リ・パイの言葉で一瞬灯った希望の光は、すぐに彼女自身の手でかき消された。

（……無理だわ！ 絶対に無理！）

女執事は、力なく首を横に振った。

「……分かった」

リ・パイの目つきが、鋭く、確固たるものに変わった。

状況は、もうはっきりしている。

2階の悪霊は、およそ30分で封印を破り、さらに強力になる。

それまでに始末できなければ、ジ・エンドだ。

そして、奴を始末するためには、眠れる美女、エローラ・ベートを目覚めさせる必要がある。

「あんたの主人の腕……あんたが隠してるんだろ？」

「……それを、俺に渡してくれないか？」

リ・パイは女執事を見て言った。

女執事は、一瞬、呆気に取られた。

（……リ・パイ様は、お嬢様の体を集めていた？）

（いったい、何をしようと……！？）

「時間がねぇ。説明してる暇はない」

「……俺なら、あんたの主人を目覚めさせられる『かもしれない』。それだけ言っておく」

リ・パイは、低い声で言った。

「なっ……！！！」

女執事とテディベアは、同時に息をのんだ。

（目覚めさせられる……かもしれない！？）

（それは、ベート家が数百年かけても成し遂げられなかったことなのに！？）

（この男は、いったい何者なんだ？）

（ここへ来た目的は？）

女執事とテディベアは、葛藤に揺れる。

二人とも、リ・パイのことをよく知らない。すぐに信用することなどできない。

だが、2階の状況は、刻一刻と悪化している。

このまま時間を浪費すれば、全員が破滅する。

「……お嬢様？」

女執事は、テディベアに視線を向けた。

これほど重要な決断は、当然、エローラ自身が責任を……いや、決定を下すべきだ。

テディベアは顎に手を当て、深く考え込んでいる。

（……リ・パイは、もう左腕以外のパーツを全部揃えてる）

（もしレイクが左腕を渡したら、私の体は完全に元通りになる……）

（それは、とても危険なことだわ）

（もし悪霊が封印を破ったら、すぐに私の体を奪いに来るかもしれない）

（……でも）

（もし、私が目覚めることができなければ、ここにいる全員が死んで、私が憑依しているこのテディベアも、ズタズタに引き裂かれる……）

（そうなったら、もう邪魔者はいない。悪霊は時間をかけて、そこらの人間の体を乗っ取り、ここを探し回るでしょう）

（……賭けるしかない！）

テディベアは心の中で決意した。

テディベアは、女執事に向かってこくりと頷き、同意を示した。

女執事はすぐに立ち上がり、厨房へと向かった。

まもなく、彼女は血に濡れた腕を一本持って戻ってきた。

「……素材の山に混ぜておけば、見つかりにくいですから」

女執事は、リ・パイの訝しげな視線に気づき、そう説明した。

その説明で、リ・パイの視線はさらに奇妙なものになった。

（……素材？ 素材ってなんだよ……？）

さっきの実験体の話を思い出し、リ・パイはすぐに察しがついた……。

だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

リ・パイは、意識下のインベントリからエローラの体を取り出し、ソファの上に横たえた。

「こ、これは……！」

突然現れた体に、女執事は全身を震わせた。

「空間(くうかん)アイテム……！？」

「あなたはいったい、何者なのですか！」

女執事は、信じられないといった表情で叫ぶ。

空間アイテムなど、極めて希少なものだ。

ベート家全体でも、最強の当主であったグレイス・ベートが持っていただけで、それも後に失われてしまったという。

目の前の、どこにでもいそうなこの男が、空間アイテムを持っているなんて！

女執事は、リ・パイに対する認識を改めざるを得なかった。

「腕を、こっちへ」

リ・パイは女執事に向かって手を差し出した。

女執事は躊躇せず、その腕をリ・パイに手渡した。

腕がエローラの体に近づくと、強い引力に引き寄せられる。

カチャン。

腕は、切断面に完璧に吸着した。

砕かれた美人の体は、ついに、完全に一つになった！

その時、天井から、キィィィ、と鋭い摩擦音が響いてきた。

何かが、床を激しく引っ掻いているようだ。

「いけません！ お嬢様の体が元通りになったのを、あの悪霊が感知したようです！」

「おそらく、もう30分ももちませんわ！ 20分……いえ、もっと早く、封印を破るでしょう！」

「……あなた様！ 本当に、お嬢様を目覚めさせる方法がおありなのですか！？」

女執事は焦り始めた。

リ・パイは、女執事の声に構わず、意識を集中させる。

なぜなら、システムの音声が響いていたからだ。

`「砕かれた美人の組み立てに成功しました！」`

`「では、あなたの愛(あい)で彼女を目覚めさせてください！」`

`「目覚めさせる方法：（自主規制）」`

「なっ……！！！」

リ・パイの顔が、瞬間的に引きつった。

（……こんな方法で、砕かれた美人を目覚めさせろってのかよ！？）

（いやまあ、まだ死んでないから死体ってわけじゃないけど……でも、これ、俺が一個一個、パーツを組み立てたんだぞ！？）

（むちゃくちゃホラーだっての！）

（……無理だって……！ 手が出せねぇよ……！）

「あなた様！ 時間がありません！」

「本当に、方法がおありなのですか！？」

女執事は焦燥感を隠せず、再び問いかける。

テディベアも身を乗り出し、期待に満ちた（ように見える）ボタンの目でリ・パイを見つめている。

「……まあ、できなくは、ない……」

「……あんた、ちょっと席を外しててくれ！」

リ・パイは、ぐっと奥歯を噛みしめ、決断した。

（どうせ、俺がこのゲームに来た目的は『深い交流』のためだ。今、エローラに『そういうこと』をするのも、ある意味、本筋から外れちゃいねぇ）

状況は切迫している。ぐずぐずしている時間はない。

万が一、俺が『長持ち』しすぎちまって、エローラを目覚めさせるのが間に合わなかったら、シャレにならんぞ。

「……はい！」

女執事は頷き、すぐに客間の外へと向かった。

リ・パイがどのような方法を使うのか、非常に気にはなったが、彼女も事の軽重は理解している。この状況で邪魔をするわけにはいかない。

自分たちの生死は、今やリ・パイの双肩にかかっているのだ！

……テディベアについては。

エローラを目覚めさせるには、彼女の魂が近くにいる必要があるかもしれない、と考え、リ・パイは女執事に連れて行かせなかった。"