クソ野郎、異世界へ。─世界は俺がぶっ壊す─

【第６話】開幕、地獄の勇者劇場

焦土が広がっていた。

神が放った「ソドムの火」は、裁きと浄化の象徴であり、神聖にして不可逆の終末だった。

かつて魔王軍が陣を敷いたその場所は、今や音も色も奪われた灰の海。

焼け焦げた肉の臭いすら風に散り、地の呻きだけがかすかに残響している。

だがその沈黙を、誰かが踏み荒らした。

黒ずんだ鉄塊。

砦の兵たちが血を吐いてようやく討ち果たした魔物の剣を、玖須田が軽々と肩に担いでいた。

焦土のただなか、紅蓮の中心へと、まるで祝福を受けるかのように彼は降り立つ。

その口角は、ゆっくりと上がっていた。

まるで──

この炎を喜び、己の殺戮の序章として賞賛しているかのように。

「やるじゃねぇか、ジジィ……最高の舞台だ。」

神は、その言葉を確かに聞いた。

かつて地を歩く者が、神の炎を「最高」と評したことなど、かつて一度でもあったか？

それは畏れではなく、讃美ですらなく──

まるで、ただの玩具を褒める子供のような無邪気さだった。

神は、目を閉じた。

彼は、選ばれし者のはずだった。

だが今、炎の果てに立つその姿は──

血の香りに酔う、ただの狂人にしか見えなかった。

その異常性に、神は小さく嘆息を漏らす。

否、違う。

嘆息ではない──これは……祈りだ。

「どうか、これが誤りであったと証明されんことを……」

そして、また目を開いた。

焦土に立つその男は、笑っていた。

この先に何千の命が待ち受けていようと──

彼にとっては、それも「次のオモチャ」でしかないことを、神は知っていた。

だからこそ神は、静かに見守るしかなかった。

選んだ己の、罪の重さを噛みしめながら。

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──視界が、焼き潰されていた。

「……何が……起きた……」

砦の上層。

指揮官であるセルト＝グランは、今なお立ち昇る熱の残響に、喉の奥が焼けるような錯覚を覚えていた。

空が──燃えた。

神の名のもとに放たれた、あの業火。

それは祈りでも、戦術でもなかった。もはや一撃の中に収まる「術」ではなかった。

それは天罰。啓示。終末。

地上のあらゆる理を無視して、ただ「そこにいた者すべて」を消し去る絶対の審判だった。

魔王軍、中央陣。

無数の魔物と、圧倒的戦力を誇った魔王軍の一部は──跡形もなく消えた。

「……これが、神の……」

正直、勇者様に殴られていた様子を見て、冗談だと思っていたが──

呆然と呟いたセルトの視線が、ふと焦土の“中心”をとらえた。

──動く影が、あった。

「誰だ……？」

煙が晴れる。

勇者殿が巨大な大剣を肩に担ぎ、灰を蹴って歩み出てきた。

灰に染まった黒髪。砂に覆われた靴。

そして、その顔。

笑っていた。

狂気でも、錯乱でもない。

あれは──心の底から楽しんでいる者の顔だ。

一歩。二歩。三歩。

死に残った魔物たちが、勇者の存在に気づき、咆哮を上げて突進する。

それは、自棄じみた突撃でも、残存兵力の反攻でもなかった。

ただそこに「人の姿」が見えたから、襲っただけ。

──その瞬間。

勇者殿が大剣を握り直した。

「斬った」ではない。

「潰した」でもない。

“消した”。

視界の中央で、あらゆるものが──瞬時に、霧のように砕けた。

骨も肉も、鉄も牙も、咆哮さえも。

まるでそこだけ重力が逆流したかのように、すべてが一点に吸い込まれて、霧散する。

「ば、化け物……」

思わず声に出た。

この世界で最も恐ろしい言葉を、セルトは吐いた。

──いや、違う。

この世界で最も恐ろしい「味方」だった。

彼は笑っている。

神の裁きの焦土で、なお笑っている。

「あー、足りねぇな……もっといるだろ、魔王軍」

味方が敵に見えた。

セルトは、そう言い切れた。

この男──玖須田。

確かに、我らの側に遣わされた“勇者”の名を持つ者。

だが、戦場を歩くその姿は……神よりも、魔よりも恐ろしい。

セルトは震えながら、部下に命じた。

「……戦況報告、王都へ。至急だ。……加えて……」

言葉が詰まる。

「勇者は……戦場にて、健在だと……記せ」

そう言いながら、自分が心のどこかで、

“この者が、真に我々の『味方』でありますように”と願っていることを、セルトは痛いほどに自覚していた。

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デカい声で吠えながら、黒い毛を逆立てて、

仲間に威勢を見せつけてるつもりか知らねぇが、

……目障りだった。

「うるせぇ駄犬だな」

握った大剣を横に薙ぐ。

風を切る音なんて、聞こえねぇ。

骨を砕く音と、肉が弾ける音だけが耳に残った。

斜めに裂けた魔物が、ワケのわからねぇ声を出した。

それが絶叫なのか、絶望なのか、もう判断もつかねぇ。

──それでいい。

身体が千切れ、内臓がぶち撒かれ、血が蒸発しながら霧になる。

その中で、俺は一歩前へ踏み出す。

「──ったく、雑魚のくせに声だけはデカいよなァ」

周囲がざわついた。

魔物たちが、俺の動きに気づいたらしい。

吠え声、逃げ声、武器を構える音、

混ざって、濁って、空気が悲鳴で満ちていく。

「そうそう……その声だよ。その悲鳴たまんねぇんだよなァ」

二体目に向かって跳んだ。

奴が振り上げた斧ごと、腕を落とす。

顔が引きつる。いい顔だ。

「なァ？　“勇者”が来たぞォ、良かったなァ？」

剣を突き刺し、ぐるりと回す。

中身が逆流して、口からぶちまけられた。

三体目が後ろから飛びかかってきたが、

振り向かず、剣の腹で顔を潰した。

ボガッ、という音とともに、頭が霧になった。

「ははっ、雑魚すぎだろお前らァ！　その数でイケるとでも思ったかよ？」

足元に死体、死体、死体。

その間を踏み抜きながら、剣を振る。

切る。叩き潰す。抉る。裂く。

一撃の名のもと切り捨てる。

迷いも、慈悲も、飾りもねぇ。

「ヒィィィ！！」

「ヤメロォォォ！！」

「オマエ……ナニモノ……」

「──俺か？」

笑いながら、剣を肩に乗せる。

「ただの通りすがりの“勇者様”だよ、バカ共」

地面を蹴って、前に出る。

火傷だらけの魔物が、這いながら逃げようとしてた。

その背中に剣を突き立てる。

「逃げんなよ。俺、そういうの嫌いじゃないんだわ」

最後の一突き。

断末魔が、喉の奥から引きちぎれるように漏れた。

──これだ。

この音、この匂い、この目の光。

「たまんねぇ……クソ、マジでたまんねぇなァ……」