【第２話】導きの神リュミエル
……私は神だ。無数の命を送り出してきた、導きの神リュミエルだ。
突如として、わしの目の前に大男が現れた。
だが──なぜ、今、私はこのように地べたに正座し、震え、泣いているのだろうか。
「……さぁ、説明しろ。丁寧になァ。言葉ひとつ間違えたら──その輪っかごとぶっ壊す」
眼前の“人間”──いや、“悪魔”にも劣るこの男のせいだ。
召喚したのはこちらだ。願いを叶える力もある。転生先の世界も、スキルも、すべて用意していた。
なのに──ヤツは、最初の一言で私の名前を遮り、次の瞬間には、平手で私の顔を殴っていた。
“神ごときが喋るな”と。
……神ごとき？ 我は万象を司り、世界の理を──
「お前、まず“存在を許されたこと”に感謝して黙って頭下げとけや。……できねぇなら、“ありがたみ”ってやつを叩き込んでやるよ」
一瞬、意味がわからなかった。
いや、理解したくなかった。
自分は“神”である。崇められる存在。人々に祈られ、信仰を集めてきた。それが、目の前の男からはまるで“ゴミに与えられた慈悲”のように扱われている。
屈辱。
困惑。
恐怖。
それでも最も強く心を支配したのは──
「畏怖」だった。
私はこの男を恐れ、敬ってしまったのだ。
ツラを張るどころではない。
さっきの平手の重みは“神”の名を持つ自分にとって耐え難いものだった。
威厳も、尊厳も、その手のひら一枚で粉々にされた。
今も、また一発。右から左へ、頬を貫くような平手打ち。
私は言葉を失い、咽び泣きながら、もはや天界でも見たことのない“新種の悪夢”に命乞いしていた。
「……《万象喰らい》……すべてを喰らい、変質し……自在に操る……」
震える手で、唯一の希望である力を差し出す。
私は祈った──願わくば、これで満足して去ってくれと──
「……よくできましたァ」そう言って、笑ってみせた。
その言葉を聞いて私は安堵した…やっと解放されるのかと…。
「ところで“神様”──さっき俺に向かって口ごたえしたよな？」
そんな祈りは、当然のように打ち砕かれた。
業火のような視線。燃える煙草の火を、私の額に──
「ぎゃああああっっっ！！！」
私は絶叫を上げる。この音が、声が、世界のどこかに届くなら──
いいや、届いても意味はない。奴のような“災厄”が現れた時、神すら無力なのだから。
「てめぇにはもう飽きた」
そう言われた瞬間が、一番怖かった。私の存在が、退屈という理由で“処分”されるのだと感じたからだ。
私が異世界への穴を指差したときの奴──虚偽なら容赦なく叩き潰そうとする眼
私は必死に否定した、断じて騙そうなんて意図はなかった。
奴は一切の容赦のかけらもなかった。
「だったらてめぇが最初に行くのが筋だろうがァ！」
腹に蹴りを喰らい、私は裂けた地面へと落ちた。
涙も、誇りも、神性すらも──すべて、あの一撃で剥ぎ取られて。
“どうか、あの異世界が、彼を受け入れないように”
そう願った私は、もう神ではなかったのかもしれない。
