45.どうかもう一度
◎◎深雷◎◎
教科書などが詰まったバッグをぞんざいに部屋の隅に放り投げ、ベッドサイドに座り込む。
「············」
部屋の中央に敷かれた緑色の絨毯が視界に入った。脱ぎ散らかされた部屋着が放置されている。
勉強机の隣には本棚。教科書はここに仕舞われているが、教材よりも漫画やライトノベルのほうが占領するスペースは大きい。ゲームソフトも何本か収納されている。
天井に取り付けられた白いLEDライトの光が部屋を照らしている。
俺の部屋だ。住み慣れた我が家の一室。
俺は昨日、この部屋で目覚めた。時間通りに音を鳴らす目覚まし時計の音。柔らかく暖かい布団。少しシミのある、白い天井。
上半身を起こして愕然とした。見慣れた自分の部屋にも関わらず、ここはどこだと思った。
枕元の目覚まし時計が一定時間音を鳴らし続け、やがて自動で止まった。
窓から差し込む朝日が、カーテンの隙間から漏れて部屋の真ん中に線を引いている。
自身の身体を見下ろすと、俺は部屋着代わりにしている古いジャージを着ていた。
壁には高校の制服が掛けられている。その下に教科書などを入れるためのバッグが置いてあり、開いた口から数学のプリントが覗いていた。
長い夢を見ていたような気分。
まさかの夢オチ？そんなはずはない。俺は確かに、さっきまで異世界にいた。
「······マリーナ？」
恐る恐る、仲間の名前を口にする。
「フェン？モニカ？アイオス？」
当然、返事は無い。耳を澄ましても部屋は静まり返っており、窓の外の雑音が微かに聞こえてくる程度だ。
なんで？
なんで？
なんで？
なんで俺は、自分の世界にいるんだ！？
何か失敗した？何を間違えた？
平凡な目覚めに、昨日まで普通に過ごしていましたとでもいうような部屋の現状。
異世界で冒険していた事は夢だったんじゃないかと思えてくる。自分の記憶に自信がなくなってきた。
風真は？風真は今、異世界にいるのか？それとも、この世界で行方不明になっている？
どこまでが夢でどこまでが現実なんだろう。
異世界で過ごしたという証拠が見つけられない。
ベッドの上で頭を抱え、なんでなんでと同じ事ばかり考える。しかし考えれば考えるほど、異世界が本当に存在にするのかどうかわからなくなってくる。
いつまで経っても下に降りてこない息子を起こすために母が部屋の扉を叩くまで、俺は動くことができなかった。
「深雷、いつまで寝てるの？遅刻するわよ」
母親定番の起こし文句。それを聞いて、今日が平日で学校へ行かなければならないのだと気付いた。
だが正直、俺は学校なんてどうでもよかった。今はそれどころじゃないんだ。
「深雷？いるの？」
扉を強めに叩く音。母の声には不安が混じっている。
「いるよ。起きてる」
応えると、扉の向こうで安心した気配がした。
「良かった。朝ごはん、準備できてるからね」
そう言って母は立ち去った。言われた通り起きて下に降りないと、また心配して呼びにくるだろう。
俺は仕方なくベッドから出ることにした。その時、布団の中で何か硬いものを蹴った。
「ん？何だこれ？」
掛け布団をめくって足にあたった物の正体を確認する。
それを目にした俺は息を呑んだ。手を伸ばし、持ち上げる。
ずっしりと重いそれは、鞘に収まった勇者の剣だった。
そっと鯉口を切ると、白く輝く刀身が覗いた。偽物なんかじゃない、本物の刃。
安堵する。夢じゃなかった。俺は確かに、異世界にいた。この剣がその証拠だ。
ちゃんと現実にあったことだと確認できたのはいいが、まだ疑問は解消されていない。なぜ、俺は自分の世界に戻ってしまったのか。
考えたいが、階下で母さんが待っている。勇者の剣をベッドの下に隠し、少し悩んで制服に着替えた。
部屋を出て、隣の兄の部屋をそっと覗いた。もちろん誰もいない。綺麗に整えられたベッドはしばらく使われた形跡がない。
階段を降りてキッチンに入ると、味噌汁の香りがした。懐かしさにちょっと泣きそうになる。
「おはよう、お寝坊さん。早く食べて、学校に行きなさいね。テーブルにお弁当置いてあるから」
久しぶりに見る母の顔。父はもう仕事に行っている時間なので姿は無い。
朝食が準備されているテーブルに着き、箸を手に取る。湯気を立てる白米を口に入れた。
「······うまい」
異世界にも米はあったが、全然違う。口に広がるのは故郷の味だった。
······俺、ほんとに帰ってきたんだ。
あんなに帰りたいと望んだ元の世界。なのに、ちっとも喜べなかった。
もちろん帰りたかった。
でも、これは違うだろ？こんな形で帰りたかったわけじゃない。
痛いのも苦しいのも我慢して、この先も戦うと決意した。なのに······俺だけ、安全な世界に転移してしまった。
ぬくぬくと平和な朝を迎えて、母の作った朝食を食べて。
罪悪感が湧き上がる。
食事の手が止まった俺を、母さんが心配そうに見ていた。
「どうしたの、深雷？具合でも悪いの？」
母さんの手のひらが俺の額に当てられる。
「熱は無いみたいねぇ。顔色も普通だし、寝ぼけてるだけかしら？」
実際、体調は全く問題ない。魔王戦の疲労は綺麗さっぱり消えている。
母に心配かけまいと、「なんでもない」と答えて朝食を平らげる。
学校に行きたくなかったが、休みたいと言っても母さんが許してくれないだろう。気乗りしないまま家を出る。そのままサボタージュすると学校から家に連絡が入るので、大人しく登校するしかない。
モタモタしていたので遅刻してしまったが、そんなことはどうでも良かった。
授業が全然身に入らない。ノートも禄に取らずに物思いに耽っていると、教師に注意された。
友人との会話もほとんど耳に入らず生返事していると、「深雷、お前なんかあった？」とちょっと心配された。
時間だけが過ぎていき、その翌日もただ何となく学校へ行き、漫然と過ごし、帰ってきて今に至る。
ベッドの側面に背を預け、制服のネクタイを緩める。
一体何度、「なんで」と考えただろう。
後ろ手にベッドの下から勇者の剣を取り出す。
重たいそれを振り回して戦っていたのが嘘のようだ。鞘から抜いて目の前に掲げても、重さで切っ先が揺らぐ。
俺は、加護の力を失っていた。
異世界で戦える力はもう無い。一般的な高校生男子の身体能力しかないのだ。
たぶん、過去に戻ったからだと思う。
そう、過去への転移は成功しているのだ。昨日、遅れて日付を確認して気付いた。
でも、それだけだ。過去へは戻れたが、転移先には失敗している。
他の仲間の安否はわからない。俺には確認する術がない。
一応俺は無事なのだから、みんなも無事に転移できていると信じるしかない。
俺がいなくなっていて驚いているだろうか。探してくれているのかもしれない。
過去へ行って、風真達を助けてもう一度魔王を斃すと約束したのに、その約束を破ってしまった。
風真は今でも異世界で勇者として戦っているのだろうか。
マリーナはお姉さんに会えただろうか。
アイオスは恋人に会えただろうか。
フェンとモニカは助けたい相手がいるわけじゃないのに、過去へ戻って共に戦うと言ってくれた。
四人は今ごろ、風真達を救うために動いているかもしれない。
俺がいないことを、どう思ってるかな。元の世界に帰ってしまったと、気付くだろうか？
俺が元の世界に帰りたいと言い続けていたのはみんな知っている。だから、帰ったのならそれでもいいと思うかもしれない。
俺はみんなと比べて弱いから、いなくても問題ないんだろうな。風真がいれば魔王は斃せる。勇者は二人もいらない。
そう考えると悲しくなった。
こんな風に終わるなんて思わなかった。
仲間達の顔が脳裏に浮かぶ。別れの言葉を何も言えなかった。これまで支えてくれた礼も言えてない。
みんなに会いたかった。もう一度、言葉を交わしたい。
旅の結末がこんなだなんて、認めたくない。
「風真を助けるために戦うって決めたんだ。一緒に魔王を斃すって約束したんだ。だから······」
勇者の剣を抱き締めて、懇願する。
「もう一度、俺を喚んでくれよ······！」
そうしたら今度こそ、勇者として戦うから。
願いは届かず、食いしばった自分の奥歯が鳴る音だけが聞こえた。
