覆面小説家の集いPART2

作者：神村　律子

　私は小泉太郎。

　先日、覆面小説家の集いで、すっかり騙されて腰を抜かした小心者だ。

　今度は、あの時のメンバーで小説を書き、作者を当てるゲームを開催するという通知が届いた。

　開催場所はあの因縁のホテル。何か嫌な予感がする。

　但し、今度はドッキリはないという。本当か？

　しかし、また覆面で集まるのだそうだ。やはり怪しい。

　期限は一ヶ月。短過ぎる。

　遅筆の私には荷が重かったが、文字数の最低限はないそうなので、何とかなりそうだ。

　但し、印刷するのではなく、CD-RWのディスクに落として持参する事になっている。

　紙や印字で特定させないために、委員会で規格を統一するのだそうだ。

　私はなるほどと思いながらも、面倒臭いとも思った。

　そして本番当日。

　また参加者は、黒い頭巾を被り、ホテルの会場に集まった。

　あ。あの太った人は、確か神林光子とかいう作家だったな。

　む？　名前違ってるか？

　それにしても、前回より更にパワーアップしているぞ。

　どんな食生活を送ると、あんな酒樽のような体型になるんだ？

　しかも身長が低いから、歪（いびつ）な酒樽だ。

　いかん、私が見ているのがばれた。彼女が近づいて来る。

「今晩は」

　私は頭巾で見えないのに愛想笑いをして応えた。

「実行委員会の者です。執筆された小説をお渡し下さい」

「はい」

　私は携えていたアタッシュケースからCD-RWのケースを取り出し、彼女に渡した。

「ありがとうございます」

　彼女は次々にそれぞれの作家が書いた小説の原稿のデータを集めて回った。

「それでは、皆さんにお渡しする原稿を印刷して参ります。それまで、お食事をお楽しみ下さい」

　酒樽が言った。彼女は他の委員と共に会場を出て行った。

　私はおいしい料理を食べ、ワインを飲み、楽しんだ。

　やがて食事は終了し、ホテルの従業員達がテーブルを片付け始めた。

　おや、と思った。

「ねえ、君、何故テーブルを片付けるのかね？　集いはこれからが本番だよ」

　私が一人の従業員を呼び止めて言った。するとその従業員は、

「私共は、お食事会とお聞きしております。主催者様はもうお帰りになりましたよ」

「ええ！？」

　私は度肝を抜かれた。どういう事だ？

　近くでその話を聞いていた他のメンバーが、

「騙されたんや！　あいつら、最初から騙すつもりやったんや！」

と叫んだので、場内は騒然とした。

「もしかして、この食事代も、ウチらに請求が来るんとちゃいますか？」

「そんなバカな。俺は払わんぞ、そんな金！」

　大騒ぎになった。

　しかし、食事の代金は全て前払いされており、その心配は不要だった。

「何だったんだ、一体？」

　私は疑問を拭いきれないまま、ホテルを出た。

　答えはそれから二ヶ月あまりたった頃に判明した。

「神村律子作　　特捜刑事　相方」

　そんなタイトルの推理小説が、ある投稿サイトに載っていた。

　これは杉下左京氏の作品のタイトルと全く同じだ。

「パクるためか？」

　私はまた騙されたのだ。そして、自分の作品が投稿されていないか、探した。

　なかった。他の作家のパクリ小説はいくつか見つかったのに。

　何となく寂しかった。