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10話：幼馴染の相談

昨日の更新、忘れてた・・・

「友達、友達の話なんだけど」

（友達の話？　なんでそれを俺なんかに？）

　聞かないと分からないので、俺は黙って話を聞くことにした。

「最近好きな人が出来たとか言ってて」

「それは良かったじゃないか」

　素直に喜んだ。

「う、うん。それでその人に、か、彼女がいないか気になっているみたいで……それえでね、その、蒼太は彼女とか、い、いるの？」

　なんでそういう話になるんだ？

「どうして急にそんなことを？　俺には関係ないと思うんだけど……」

「い、いいから答えてよ！」

「……いないよ。悪かったな。俺はモテないんだよ」

　自分で言っておきながら死にたくなってきた。

　夏姫はそんな俺を見て慌てて、口を開いた。

「彼女、いないんだ。って、ちょっと、そんなに落ち込まないでよ。私が悪いみたいじゃない」

「すまん……それで、俺に何をしてほしいんだ？」

　尋ねると、夏姫は慌てた様子で答えた。

「えっと～……」

「うん」

「え～と～……」

「う、うん？」

「え、え～と……」

　夏姫の頬から、一滴の冷や汗が流れたのを俺は見た。

　と、言うことはだ。

「考えていない、と……？」

「うっ…………」

　どうやら何も考えていなかったようだ。

　一体なんなんだ。夏姫は俺に何をさせたいんだ……

「考えていなかったのか。それでどうするんだ？　俺にその友達のサポートをした方がいいのか？」

「……えっ？」

「え？　違うのか？」

　違うのかな？

「え、あ、いや、そ、そう。そういうこと！」

　いや、どう見ても今思い付きましたって感じなんだが……まあいいか。

　どうせそのくらいの事なら俺にだった出来るだろう。

「それで、どの子なんだ？」

「え？　どの子って、何が？」

　なんか話が噛み合わない気が……

「友達のサポートなんだろ？」

「う、うん」

　夏姫は浮かない表情で頷いた。

「で、誰なんだ？」

「えっと、その子の名前なんだけど――」

「名前は？」

「名前は――………」

「「………………」」

「いや！　言わないと分からないだろぉぉぉ?!」

　つい突っ込んでしまった俺に、夏姫は下を俯いてしまった。

　沈黙の時間が数分経過する。その静寂が俺にはとても長く感じて仕方がなかった。

　どうすればいいか、何を話せばいいかと俺が考えていると、夏姫はゆっくりと口を開いた。

「あのね、本当は違うの」

「違うって……何がだ？」

　俺は夏姫のいう『違う』、の意味が理解できなく聞き返した。

「その、実はね……友達、じゃないの……」

「だからどういう……」

「私、なの」

「と、言うと、友達じゃなくお前、夏姫の相談だったのか？」

　その言葉に夏姫はコクリと、小さく頷いた。

「そっかぁ～。とうとう夏姫にも好きな人が出来たのか」

　俺は考え深そうにウンウンと頷いた。

「ち、違う！　じゃない、合ってるけど……」

「どっちなんだ」

　溜息を吐いた俺は夏姫の話を要約した。

「それで、夏姫の好きな人の名前は？　それを聞かないとまず始まらないだろ」

「う、うん。でも、その名前までは」

　どうやら相手の名前は言いたくなかったらしい。

「無理に相手の名前を言えとは言わない。その人の人柄とか教えてくれないか？」

「……うん。わかった」

　そう言って夏姫はその相手の人柄について話し始めた。

「その人は学校でよく一人でいるの」

「ボッチか」

「友達はそこそこいるみたい」

「違うのか」

　どうやらボッチではないらしい。

「でも本当は優しくて、心遣いも出来る人なの」

「へぇ～……一体誰なんだろうな」

　まったくわからん。

「その人は夏姫の好意に気が付いていないのか？」

「ぜ、全然……」

「そいつ、鈍感だな」

　夏姫が俺を睨みグッと拳を握った。

（あ、あれ？　どう見ても、怒っている……？）

　俺が何をしたのか考えるが、全く思いつかない。

「もしかして夏姫さん、怒って、らっしゃる……？」

「べ、別に怒ってなんか！」

　どう見ても怒っている。

　俺が夏姫の好感度を確認すると、60％にまで落ちていた。

　怒っている理由が良く分からないが、俺は夏姫の好感度を戻すため、必殺にして最強の謝罪技を繰り出した。

　それは――

「すみませんでしたぁぁぁぁあ！」

　――土下座である。

　そんな俺の土下座を見た夏姫は、慌てて口を開いた。

「ちょっと！　いきなり何してるの!?　そんなの求めてないからね!?」

　ゆっくりと顔を上げた俺。

「いや、だって、俺が夏姫の機嫌を悪くさせたようだし。その、すまん……」

「謝るのはこっちの方だよ。突然変な相談してごめんね。今日の話は全部忘れて！」

　笑顔で謝った夏姫の表情は、何か取れ物がとれたような、清々しい表情をしていた。

　そんな夏姫に、俺はただ「ああ」としか返せなかった。

「今日はもう帰るよ」

「うん。ありがとね」

「ああ。あ、そうだ」

「どうしたの？」

「朝子さんと洋一さんは？」

　朝子さんと、洋一さんは夏姫の両親だ。幼稚園から小学校まではよく来てご飯も頂いていたのだが、中学校上がってからは会う機会が少なくなったのだ。

「パパとママはまだ仕事。帰ってくるの遅いからね。そろそろ帰ってくるとは思うんだけど」

「そうだったのか。二人によろしく伝えといてくれ」

「うん」

　そのまま帰る支度をした俺が下へと下りると、丁度玄関の扉が開いた。

「ただいま～……って、蒼太くんじゃない！　久しぶりね！」

「朝子さん。お久しぶりです。お邪魔してます」

　夏姫のお母さん、朝子さんであった。

　こうして会うのは数年ぶりである。

「あら～、どうしたの急に？　もしかして夏姫～」

「ち、違うってば！　ちょっと相談事をしてて」

　夏姫は朝子さんの言葉に対して頬を染めながらも、焦ったように手を顔の前にわちゃわちゃして否定した。

「へぇ～」

　そう言って朝子さんは意味深に頷いていた。

　そして朝子さんは、帰ろうとした俺の方を見た。

「良かったらこれからお夕飯食べていかない？　久しぶりなんだし。それにお父さんもすぐに帰ってくるしね」

　パパ。つまり洋一さんのことだ。

「ねっ、いいでしょ夏姫も？」

「う、うん」

　そこに丁度洋一さんも帰宅してきた。

「ただいま～って、蒼太くんじゃないか。久しぶりだね、大きくなったな。それにカッコ良くもなったか？」

「お久しぶりです、洋一さん。お邪魔させていただいてます」

「あなた。蒼太くんもお夕飯食べていくって」

「そうかそうか。久しぶりじゃないか」

　こんな家族団らんの時間を、俺が邪魔しても良いのだろうか？　一瞬そう頭をよぎったのだが、好意を無駄にするわけにはいかない。

　こうして俺は久しぶりに朝比奈家に混じって、夕食を頂くのであった。

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既存作である、

『学校一美少女の聖女様が実は泣き虫だった件』

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