４３８話：間違い
１年生の初登場はそれぞれ３９９話、４００話、４０４話です。
５月１８日月曜日。授業も終わって、放課後、部活開始時間。
キキ先生、普段と全く変わらない様子で、顧問の事をどんなふうに考えてくれてるかさっぱりわからない。ほんとに顧問やってくれるんだろうか。
……まあ、そんなこと考えてもしょうがないか。今は部活に集中しよう。
１年生の長距離部員と、俺と６人が集まって、ポンポコさんから今日のメニューを聞く。
「今日から長距離選手は、今までよりも多く、出来る限りたくさん走るようにしよう」
……ポンポコさんの一言に、長距離部員全員の顔がとても嫌そうな顔になった。
きっと思っていることは全員同じだろう。俺ら、今までだってめっちゃ走ってたよね。これ以上に走れって言うの……と。
「嫌そうな顔をするな。基礎体力をつけることは大事だ。５０００ｍを目標にする選手は、最低限５０００ｍ走れなければ意味がないというのはわかるだろう？」
そりゃそうなんだけどね。俺も入部したばかりのころは全然走れなかったし。
「今年も長距離部員は初心者が多いのだから、長い距離をしっかりと走れるようになってから、次のステップを考えるようにしよう。そうだな……今日は軽く１２キロくらい走ることにしよう」
あああ、１年生たちがぐったりした顔してる。
ここは唯一の長距離の先輩である俺が何か言って、気持ちを和ませないと。
「お前ら、この程度の練習でねを上げていたら、この先やっていけないぞ！ ポンポコさんの練習はこの程度じゃないんだからな！ ポンポコさんの悪魔っぷりは１年間耐えてきた俺がよく知っている！」
「……それを言われて、俺たちはどう反応すればいいんでしょう？」
「ほんとどうしようもない奴ね。あんたって」
「馬鹿っす、本物の馬鹿が目の前にいるっす」
あ、あら？ おかしい。俺の中では、『そうっすね！ これぐらいへの河童ですよね！ がんばりましょう！』みたいな返事が返ってモチベーションが上がるかと思ったのに。
余計にぐったりした顔が増えた気がするのは気のせいだろうか。
「……ヤス、後で覚えておけよ」
しかもポンポコさんまで、睨むような目つきで俺を見るし……なんでだ。
「ヤスお兄ちゃんは別に悪気があって言ったわけじゃないよー。みんなを元気づけようとしていっただけなんだから」
ありがとうアヤ！ 俺の味方はアヤだけだ！
「ただ単に間が悪いだけで」
……その一言は言わなくてもいいんじゃないかなあ、アヤ。アヤのその一言に、ちょっとだけへこんだ気持ちになりながらも、ひとまず全員でアップのジョグに走り出す。おかしいなあ……そんなに間の悪いこと言ったかなあ。別に普通なことを言っただけのはずなんだけどなあ。
「なあエリ、俺ってなんか変なこと言ったか？」
ジョグをしながら、隣をジョグしていた１年生に声をかける。
「私はシイコ。１月以上もたってんだから、人の名前ぐらいいい加減覚えなさいよ」
……すみません。
けど、俺はきっと悪くない。シイコとエリって双子だから、顔が似てるというか同じに見えるんだよ。わざわざ髪型まで一緒にする事なかろうに。２人そろって性格きついから、雰囲気も似てるし。
きっと１年生同士でも、２人の見分けってついてないんじゃないか。ちょっと他のやつにも聞いてみるか。
俺の後ろを走っていた１年生に声をかける。
「なあナベ、ちょっといいか？」
「俺はカケルですけど……」
……やばい。今のはやばい。
「何あんた。私とエリだけじゃなくて、他の１年生の見分けもついてないの？」
「いやいや、違うって！ 言い間違えただけだって！ わかってるよ。さすがにナベとカケルの違いくらいは区別ついてるって！」
「ヤス先輩、言い訳は見苦しいっす」
エリとシイコ、同じ顔の２人が俺に対して攻めたててくる。
ちくしょー。俺が悪いよ。悪いですよ。でも仕方ないだろ？ 人の名前と顔って覚えるの大変なんだから。
特に５月のインターハイ地区予選までは俺とお前ら別々に練習してたじゃんか。一緒に行動してないと顔なんてわかんなくなるぞ。
「ふぅ……ヤスお兄ちゃん、今のはフォローしきれないよ」
えええ？ マジですか。アヤにまで見放されるとは。そんなにさっきの発言まずかったですか。
ど、どうにか信用を回復しないと。
「え、えっとな。たまたま、そうたまたま言い間違えちっただけなんだよ。走ってて視界がぶれるから、ちょっと見間違えちゃうなんてよくあるだろ？」
「言い間違えたのか見間違えたのかどっちっすか、ヤス先輩」
うっ……そ、それは言葉のアヤってやつだよ。揚げ足を取るなよ。
「な、なあグロさん！ グロさんだけは俺信じてるくれるよな！」
「俺、ナベです。というかグロさんって短距離の１年生ですよ」
……終わった。ここまで間違えると、言い訳のしようがなかった。アヤも完全に呆れた顔をしてしまっている。
部活が終わるまで、なんとなく冷たい目を感じながら１２キロを走り続けた。
どちくしょー。次の機会までには絶対覚えきってやるからな。
名前を覚えるのは苦手です。
高校時代、１年年下にいた、短距離の女子の名前、卒業まで覚えずにいた人がいて……ごめんなさい。
それでは。
