４１話：インターハイ地区予選、４００ｍ
まずは、女子４００mの予選だ。
出場しているのは２人だ。元々女子の方が少ない。選手は３年が４人、２年が２人、１年が２人。
来年、女子の選手は、１、２年あわせて４人しかいなくなる。
ぎりぎりでリレーを組める程度しかいない。
きっついなあ……。
先輩は４組目と５組目に出場する。
１組目２組目が走り終わった。
４００mってスタート地点がバラバラだから、どの人が先頭を走っているのかいまいち分かりにくいな。
「ヤス、さっきから、５レーンの人が勝ってるな」
お、ケンもそう思ったか。レーンって言うのは選手が走るコースの事な。１レーンが一番内側で、８レーンが一番外側だ。
「ああ、俺は次くらいは別のが来るんじゃないかって思う。俺の予想では７レーンだ」
「そうか？２回続けて５レーンなんだ。今度も５レーンな気がしないか？俺は５に賭ける」
「よし、ケンは５だな。俺は７だ、７に賭ける」
「ふーん……そうだ、ヤマピョンもどっかに賭けないか？」
お、ヤマピョンを巻き込むんだ。ヤマピョンはどこに賭けんだろ？
「………え……？」
「どこが１番になるかだよ。先輩が走ってる時は、応援しないといけないけど、それ以外の時はこう言う事しててもいいじゃんね」
うーっ、と唸りながら考えてる。ちょっとして手をあげて、指を４本立てた。
「………」
「そっか４レーンか。ケン、当てたらどうする？」
「うーん、外したやつが、来週当てた人の名前に必ず『様』をつけるって事で、」
「ＯＫだ」
こくこく。とヤマピョンも合意のサインを送る。
バン！
３組目がスタートした。
７レーンの人は、いいスタートを切ったように見える。外側を走っていて、前の方からスタートしてた８レーンの人に１００m付近で追いついてしまった。
よし、このままならいける！頑張れ！７レーンのお姉さん！
２５０mあたりまでは先頭を走っているように見える。
このままいけばトップは確定だ！
１００mを切った。
…………あれ、何でそんなにスピード落ちてるの！？そのままじゃ抜かれるよ？あ、５レーンの人に抜かれた…………４レーンにも抜かれた。
どんどん抜かれてってるじゃん！どうしてそんなに一気にばててるのさ！？
「おっし、勝った！また５レーンが来た！」
負けた……結局７レーンの人は５位に終わった。ラストのばてっぷりはなんだったんだろう？
「来週は２人とも『様』付けでよろしくな！」
「……ちっ！わかったよ」
うんうんとヤマピョンもうなずいてる。…………ヤマピョンってケンの名前読んだ事あったっけ？いや、全くないぞ。
って事はこの罰ゲームって俺のみの適用じゃん！何だよそれ！
俺が意気消沈してる間に、４組目の先輩がスタートしようとしてた。先輩は３レーンだ。
……応援しないと。
「みんな、せーのでいくよ、せーの」
『ゴーヤー！！』
通称、ゴーヤ先輩。２年の先輩で話した事は無い。今後も話す機会は無いだろう。
俺はこの場であだ名で叫ぶのって恥ずかしいのだが、みんなどうなんだろうな？
バン！
スタートした。先輩は３レーンからなので、前を走る人を追う展開になる。
２００mを過ぎても、まだ４コースを走る選手に追いつけない。
まずくないか？このままじゃぬけずに終わるぞ。
３００mを過ぎた。
１、２レーンの人は追いつけないまま遅れはじめ、
７、８レーンの人はもう遅れて、とっくに追い抜いている。現在第４位。
後２人抜かないと、確実ではない。
お、６レーンの人が遅れてきた。後少しだ、３５０mの地点で…………追いついた！そのまま行け！行くんだゴーヤ！
結局、そのままゴールした。自分の応援席からではどちらが先にゴールしたかが分からなかった。
…………。
お、結果がでた。先輩は……３位だ！最後抜いてたんだな！
ゴーヤ先輩のタイムは６１秒８２。いいタイムなのか悪いタイムなのか俺には判断が出来ない。
今回の順位は４レーンの人が１位で、５レーンが２位。
ここまでが準決勝に確実に進出できるが、ゴーヤ先輩は３位なので、結果待ちだ。
５組目の先輩も８レーンで走ったが、結果は５位だった。タイムは６５秒８５。準決勝にはまず残れないだろう。
５組目までの順位とタイムは電光掲示板と言うのに表示される。でっかいテレビみたいなやつだ。
今、ポンポコさんが、全員の順位を割り出している。
「いけたぞ！ゴーヤ先輩準決勝進出だ！」
おー、ゴーヤ先輩、やったな！
俺だけじゃなくて、みんなも喜んでいる。
３位以下の中で、ゴーヤ先輩のタイムは、３番目。全体だと１３番目のタイムだ。
後１人抜かないと県大会には出れない…………県大会って厳しいな。
男子の先輩たちも３人挑んでいた、こちらも１着しか準決勝に進めないと言う厳しい勝負だった為、準決勝にいけたのは２年生の先輩ただ１人だ。
