２０２話：ヤス、５０００ｍ
パン！
ピストルの音が鳴ると同時に一斉にランナーがスタートする。
ガツッ！
隣の奴が俺に肘をあててきた……この野郎、なにすんだ。
自分よりアウトコースからスタートをした選手がインコースに入ろうと俺の方に寄ってくる。
……うわ、邪魔だろ！ 俺が走りにくいじゃんかよ。
俺のコースに入って来んなよ。
こんな奴にインコースを譲りたくない。
譲ってたまるか！
そいつと肘をぶつけ合いながら、１００ｍを通過。このやろ、ひけよ。
「ヤス！ 無理をするな！ まずは後ろにひけ！」
……ち……了解、ポンポコさん。
ポンポコさんのアドバイスに従ってアウトコースを走っている選手にコースを譲る。
にやっと笑っていったそいつの顔がムカついてしょうがない……あの野郎！
「気にするな！ それでいい！」
……だな。５０００ｍもあるんだ。他のランナーから肘打ち食らったくらいで怒ってちゃ駄目だろ。
ふぅ……気持ちを落ち着けろ。気持ちを落ち着けるんだ。あんな奴は無私だ無視。
一旦気持ちを切り替える為に腕をブラブラさせて、仕切り直す。
……おし、こっからだ。
……４００ｍ通過。まだ全然ばらけてなくって集団の状態だ。
先頭はメチャメチャ速くって、６７！ と言う叫び声が聞こえた。
……６７秒って何だよ。
「ヤス兄、７９秒！ ファイト！」
７９秒！？ 目標は８８秒ラップで刻むはずだったのに……今の俺には速すぎだろ。
……ちっ、周りのペースに影響されたな。
「ヤス！ ゼッケン５９６の後ろにつくのだ！」
……あれ？ ペース落とせって言われるかと思ったのに、ポンポコさんのアドバイス違ってたな。
５９６……５９６……あいつか。
ターゲット確認、任務を遂行する。
「いいぞ！ ぴったりと真後ろにつけ」
らじゃ！
……１２００ｍ通過。
電光掲示板を見たら、１０００ｍの通過は３分２５秒だった。
俺にとってはめっちゃ速いペース……ちょっときついけど、まだまだいける。
現在の俺はポンポコさんのアドバイス通り、５９６の後ろにぴったりついてコバンザメのようにはなれない。
足の運びも腕の振りのリズムも５９６に合わせて走っている。
……こうやって走ってると、思った以上に体が動く。
「ヤス兄！ ８４秒！」
……速すぎる気がする。俺、こんな速く走れたっけ？
おし、このままこの５９６についていってこの速いペースを維持していこう。
タッタッタッタッ……。
なんだかだんだんとこのペースより速く走る事が出来る気がしてきた。
……俺、この５９６のランナー抜けるんじゃねえか？
１３００ｍ、カーブから直線に切り替わる所からアウトコースに出て５９６を抜こうと試みる。
「ヤス！ 無理に抜こうとするな！ ついていけ！」
……ちぇっ、抜いていってやりたかったのに。でも……アドバイスには従っとくか。
アウトコースに出たけど、また５９６の真後ろに戻って足の運びを揃える。
見てろよ、この５９６のペースが落ちてきたら抜いてってやる。
２０００ｍ通過。
まだ俺はゼッケン５９６の後ろにぴったりとついている。
ペースが速くて、ちょっときついんだけどおいていかれるのは悔しい。
……さっきゼッケン５９６より速く走れると思ったのは勘違いだったみたいだ。
「ヤス兄！ ８４秒！」
この５９６ってランナーすげえな。さっきから延々と８４秒を刻んで走ってるんだけど。
……お、ランナーが１人落ちてきた。
最初にハイペースに入りすぎたんだな。もうバテバテじゃんか。
ゼッケン５９６と一緒になって落ちてきたランナーをすっと追い越していく…………快感だ。
人を追い越していくってなんて気持ちがいいんだろう。
……おし、このゼッケン５９６についていけばどんどん追い抜いていけるな。
腰巾着っぽく見えようが、このゼッケン５９６に絶対ついてってやる。
……３２００ｍ通過。
きっつい……３０００ｍまではなんとかついていけてるって感じだったのに、３０００ｍ越してから途端に体が動かねえ……。
まだ無理矢理体を動かしてゼッケン５９６においていかれないようにしてるけど……。
「ヤス兄、８５秒！」
くそっ、ちょっとペースが落ちたか。ゼッケン５９６との差がちょっと開いてる。
……はぁ……はぁ……もっと動けよ、足。
「ヤス、ここが踏ん張りどころだぞ！ がんばれ！」
……そんなこと分かってるよ……でも、さっきとおんなじように走ってるつもりなのに、離されていくんだよ。
すっ……。
ちっ、後ろから追い抜かれたか……って何だよあいつ。
３３００ｍ地点でトップの野郎が追い抜いていきやがった。
ああ、今俺、１周おくれになっちゃったのか。
……ちっくしょお……なんだよこの実力差は。
気持ちが萎える……。
「ヤスう！ ファイトお！ 負けるなあ！」
「ヤス君！ ファイトです！」
頑張ってる、これでも頑張ってるつもりだよ。
これ以上どう頑張れって言うんだよ。
３４００ｍ通過……後４周もあんのかよ。
ゼッケン５９６の選手とは結構離されてしまった。
くっそ、こっから追いついてやりたいけど……遠いな。
「ヤス！ 負けちまえ！ 笑ってやるぞ！」
……ケンのやろう……なんかムカついた。
てめえなんぞに笑われてたまるかってんだ。
重くなってなかなか動いてくれない腕を、またもう一度だらんと下におろしてブラブラさせる。
ぶらっとさせた後、もう一度腕を上げて、仕切り直しだ。
絶対５９６に追いついてやる！
……４０００ｍ通過。
後１０００ｍ……。
「ヤス兄！ ９３秒！ 頑張ってー！！」
くっそ……気持ちを切り替えても、ペースはあがらねえ……むしろ落ちてきやがる。
ゼッケン５９６の選手とはかなり差が開いていっている。
はっ、はっ、はっ、はっ、はっ、はっ……。
もう息も切れ切れ……走る事がつらい……。
こっちがこんなきつい思いで走ってるってのにゼッケン５９６のやろう、ゆうゆうと走りやがって…………まだゼッケン５９６のあいつに追いつく事は諦めてないからな。
後６００ｍ、１周半だ。
「ヤス兄、９０秒！ 頑張って！」
９０秒だと……はあ……はあ……くそ、ペース、さっきからあげてるつもりなのに全然あがらねえ。
ゼッケン５９６のやつとはずいぶん離されちったな……。
このままじゃきつい。
「ヤス！ 残り４００ｍでスパートをかけてみろ！ まだ前のランナーを追い抜けるかもしれんぞ！」
……ほんとだな、信じるぞその言葉。
ラスト４００。追いつけそうな射程距離範囲内を走っている選手は……２人！
ゼッケン５６４って野郎と、もう１人、バテバテになってる４２７って選手だ……４２７……あいつ、俺に肘打ち食らわせたやろうじゃんか。
「ヤス！ あいつら抜けたら坊主になってやんぞ！」
……聞いたからな……ケン。お前を坊主にしてやんよ。
目の前のターゲット、まずは４２７。
４００ｍからラストスパートって聞いたからな。腕を思いっきり振って、風を切って走る。
負けねえ！
残り、２０ｍ、１０ｍ……よし、４２７に追いついた。
はあ……はあ……ち、何でペースをあげるんだよ。素直に抜かれとけ！
はあ……２人でまたつばぜり合いを始める。てめえ、バテバテなクセして肘打ちして来るんじゃねえ！
「ヤス兄、８４秒！ そんな奴に負けんなー！」
ああ、負けねえ。
４２７がインコース、俺がアウトコースに位置して残り２００ｍに突入……この瞬間に５６４は抜いた、後は４２７だけだ！
インコースに入りたい俺は無理矢理内側に入って４２７をひかせようとするんだけど、その度にペースをあげて応戦してくる。
残り１００ｍに入った、ラスト勝負。
「ヤス、追い越せ！」
追い越せ……ない。くそお、少しずつ置いてかれてる。ラスト１００ｍで明らかに相手側がペースが１段階あがりやがった。
……ポンポコさん……足が動かん……腕重い……４００ｍからスパートって無理だろ……。
「ヤスう！ ファイトお！」
「ヤス君！ 頑張って！」
くそっ、腕が……足が……。
目の前に４２７がいるのに……。
５０、４０、３０……ゴールされた……くっそお。
……俺もゴール……はっ、はっ、はっ、はっ……も、もう無理……一歩も動けねえ……。
ゴールしたと同時に、トラックの内側に入ってばたりと倒れた……くっそお……４２７、抜けなかった……。
