１９３話：４００、４００、４００！
「んじゃ俺もアップいってくる」
「ケンちゃん、頑張ってね！」
「ケン、頑張れよ！」
「任されよ！ ……といいたいけど、初めてだからどんなもんかさっぱり分からん。ま、俺なりに頑張る」
うん、頑張れ。
「ケン、招集忘れるなよ。３０分前までにゼッケンつけたユニフォームもって招集所へ行くんだぞ。んで大山高校、ケンです、ゼッケンは４４４って言ってゼッケン見せるんだぞ。そのまま４００ｍのスタート地点まで行って、自分が呼ばれるまでアップしつつ待機するんだからな」
「分かってるって。お前は小言の多い姑か！」
……そんなに口うるさかったか？
まあいいや、ケン、行ってこいや。
男子４×１００ｍリレーは２組目２レーン、４７秒３２で５着。
まあ、この記録じゃ決勝進出も県大会出場も出来ないだろ。
お、ユッチ＆キビ先輩。
「ユッチ、キビ先輩、お疲れ様っ！ 県大会出場おめでとっ！」
「ヤス、ありがと」
「ヤス、ありがとお！」
「ってかユッチめっちゃ速いなあ……びっくりした」
きっと練習で見てる時は男子も一緒になってやってるからあんまり際立ってるように見えなかったんだな。
「ありがとお……でもボクとアオちゃんのところで上手くバトンパスできなかったあ……ちゃんとできてれば決勝に出れたのに。すっごい悔しいい」
地団駄を踏みそうな勢いだ。負けん気の強さはユッチが陸上部ナンバーワンだよな。
「まま、県大会出場は決定してんだから！ 反省前に喜んどこうよ」
「ううん……そうかなあ」
「そうだよ！ ユッチすごかったし！」
「えへへえ……ありがとお」
……よし、笑った。
「それと、アオちゃんも粘ってたな。４レーンの高校に抜かれるかって一瞬思ったけど、ギリギリ踏ん張ってた」
「うん、アオちゃん先輩かっこ良かった」
「今日走る前に妹が応援にくるんだって張り切ってたあ」
ああ、妹のミドリちゃん、来てるのか。それで緊張が少しほぐれたのかな？
「……っと、そう言えばアオちゃんとゴーヤ先輩は？」
「アオちゃんもゴーヤ先輩も、９時４０分から４００ｍがあるもん。すぐにそっちの招集に行ったよお」
……そう言われれば。
９時１５分頃に走って、９時４０分にすぐに試合って……短距離ってめっちゃ忙しいんやなあ。
「キビ先輩、確かゴーヤ先輩って１組目じゃありませんでした？」
「そうだよ。休む時間がほとんどないんだよね」
うわ、大変。
「女子でも男子でもそう言う人結構いるよ？ 特にメンバー少ないうちみたいな高校だと。前に走り高跳びとマイルに出場してる人いて、走り高跳び１回飛んだ後、マイル走って、そのまま走り高跳びの競技してるとこに戻ってまた飛んでた」
それはきつすぎだろ。
まあでも……条件は一緒って事っすね。
「ヤス兄、男子リレー終わったよ」
「お、男子リレーは県行けそう？」
「……全然だ、２３校中１９位だ」
残念。
「すぐゴーヤ走るよ！ さっきみたいに応援してよ」
「ういっす」
予選のゴーヤ先輩は６２秒５２というタイムだった。
着順は２位だったので既に準決勝に通過決定。
「ゴーヤ先輩……まだ全力じゃないよな」
ラスト流して走ってたし。
「そうだな、インハイ予選の時に既に６１秒台を出している、今回は６０秒台を狙うと言っていたぞ」
おお、調整してないのにそれだけのタイムが出るっていうのは、それだけ自信があるんか。
まじ準決勝、決勝に期待っすな。
次はアオちゃんの番……。
「ユッチ、アオちゃんは準決勝行けそうなの？」
「走ってみなくちゃ分かんないよお……でも、まだちょっと難しいかなあ」
「そっか」
「初試合、いいタイム出して欲しいよねえ」
「そうだな……と出てきた」
アオちゃんは８レーン、大外だ。
前にゴーヤ先輩から８レーンは追う目標がいないから走りにくくて嫌なんだって聞いたけど、アオちゃんはどうだろ？
「位置について……………………ヨーイ」
パン！
……スタートが明らかに出遅れたな。
「アオちゃん、ずっと練習はしてるんだけど、まだスタート苦手なんだあ。でもこっからだよ。頑張れえ、アオちゃん！！」
そうだな、４００ｍもあるんだ。
スタートの出遅れは取り戻せるだろ。
「ファイトお！ アオちゃん！」
『ファイトー！ アオちゃん！』
「ファイトお！ アオちゃん！」
『ファイトー！ アオちゃん！』
ユッチの声に続けて全員が声を揃えて応援をする。
１００ｍを通過。……７レーンの人に並ばれた。３、４、５、６と言った内側レーンの選手もどんどんと迫ってくる。
「負けんな！ ついてけアオちゃん！」
「頑張れえ！」
……お、安定してきた。７レーンの人に追いつかれてから、突き放されずにずっとついてってる。
……２００ｍ通過。今俺たちの目の前を走ってる。
「アオちゃん、頑張れ！」
「アオちゃん先輩、ファイトです！」
お……７レーンの人のスピードが落ちてきた。アオちゃんのが外側走ってるのにはなされない。
このコーナーで３、４、５、６レーンの選手達はタタタッと抜いてった。アイツらとはまだレベルが違う。
「おねえちゃん、がんばってー！！」
残り１００ｍ。
３００ｍ地点近くの応援席にミドリちゃんが声張り上げてる。
ここまで聞こえるってすごい大きな応援だ。
後１００、きっつそうだけど……頑張れ！
……。
「５着か……」
多分準決勝は無理だろう。
「アオちゃんすごく頑張ってたあ。最後までスピードも落ちなかったもん」
「……お、速報でた」
タイム……６７秒３８。
アオちゃんにとってこのタイムがいいのか悪いのかはよく分かんないけど、アオちゃんの勝負は冬を越した春だな。
お疲れっす、アオちゃん。
女子の４００が終わって次は男子……８組目、とうとうケンの番だ。
あの野郎、黒のユニフォーム、めっちゃ似合ってるやん。
ケンのあれだけ真剣な顔は久々だ。いっつもああいう顔をしてたらきっとモテるだろうに。
……全選手の紹介が終わって、今からスタートだ。
「位置について……………………ヨーイ」
パン！ パアン！
「ん……なんだ？」
「フライングがあったみたいだな。その場合はピストルを２回ならすのだ」
フライングか……ってケンか。
「一度フライングするとビビってスタートミスりやすくなるって聞くけど……」
ケンならきっと大丈夫だ。
２度目のスタート……。
「位置について……………………ヨーイ」
パン！
おし、今度はちゃんとスタートできた。
「ケン、ファイトー！！」
お……速い、すっげえ速い。
２レーンに既に追いついた。
「速いな……ケン」
２００ｍ通過。３レーンの選手にも追いついた。
現在の順位は……きっと２位か３位だ。
「負けんな、ケン！ そのまま突っ走れ！」
「ケンちゃん、頑張って！！」
３００ｍ通過。
ぐっと足をつきだして、全然スピードが衰えない。
５レーンの選手が前にいて、徐々に追いついてきた。ラスト２０で並んだか！？
そのままゴール。
ラストは俺の目だと追いついたように見えたけど……よく分からん。
……１位か２位って事だな……。
「ケンはいいな、あれだけのスピードで走りながら、まだまだ走れそうじゃないか。ラストスパートも落ちなかった。短距離より８００ｍ、１５００ｍの方が向いているんじゃないか？」
「……ポンポコさん、確かケンって１００志望だった気がするんだけど」
「向いてる種目に転向していくのはいい事だと思うが？」
まあ、そりゃそうだけどな。
……お、速報が出た。
……あれ？
「なあポンポコさん、ケンのタイムでてないんだけど。んで『ハヤカワ ケン』の右側にＤＮＦって表示されてるんだけど」
「……ＤＮＦはDid Not Finishの略で失格の意味だ。ケンは何をやったのだ？」
……俺に聞かれても知らんがな。
……戻ってきたケンに聞いたら、思いっきり走ってたら２レーンに入り込んでしまったらしい。
コースアウトで失格とか。
黄色い旗をあげた人が近寄ってきて突然失格言い渡されたんだと。
ちなみにポンポコさんの時計だと、５１秒９。審判の人に聞いたら、ラストは５レーンの選手追い抜いてて、写真判定では５２秒０１で通過してたって言ってた。
さらに言うと、５２秒０１、有力選手が体力温存して走ってるってのもあるんだけど予選タイムではナンバーワンだったりした。
……ケンの初試合は幻のタイムとなった。
