8/69

そうして謎は解けるか？

ハルトと桜海は水門財閥跡を後にし、再び『トールの山』へ向かうことにした。

数日の野宿、何回かの狩猟を経て、二人はようやっと地図の目的地周辺までたどり着いた。

「この辺みたいだな・・・」

「・・・うん」

反応が鈍いようにも見えるだろうが、しかしこればかりは仕方がない。

何せ、それらしきものが何一つなかったのだから。

「どうやら校長先生は、また謎を『例え』にしたらしいな・・・」

『例え』。いわゆる暗号である。

「トール・・・山・・・T・H・O・R・・・」

ダメだ。全然解らない。これではお使いの正体にたどり着けない。

「トール、っていう読み方じゃない・・・？」

桜海がそんなことをつぶやく。

・・・！

「読み方・・・！！」

そうだ、読み方が違えば意味合いも変わってくる。

トールじゃなかったら何だ・・・？

ゾー？ドナール？・・・違う。

「『ソー』・・・か？」

「え？」

「そうだよ、『ソー』だ！！」

「・・・シャレ？」

「違う」

・・・説明中・・・

「・・・じゃあ、それかもですね」

ハルトは、『ソー』という読み方に至った根拠を話すと、桜海は思ったより早くそれを呑み込んで理解した。さすが成績トップの秀才。

「だといいんだけどなぁ・・・。何だって、あの校長が出してきた謎だし？」

「ですよね・・・」

ちなみに、ソーというのはトールの英語読みである。詳しく記しはしないが有名なアメコミヒーローにもその名を見る。

《アスガルド》上空。

モフモフした影が一つ、深い青の空に浮かんでいた。

命を受け、ハルトを捜す玉藻前である。

「路木ハルト・・・わちきから逃げられると思うてはおらんかえ？」

見つけたら、その場で首を頂こう。

久方ぶりの生き血や新鮮な肉・・・。

想像するだけで、最早野生の本能が抑えられない。

「待っておれ・・・っ！！」