あなたの夢の、お話。二つ目
カランコロン、ドアの脇についた鈴が鳴る。一人の男は店に入った、乱雑な香りの、入り交じった香りがする。ちょっぴり、血なまぐさい香りもする。
ゆっくりと乾いた足音を立てながら、店内の奥にあるカウンターまで行く。店内は、木造の戸棚で一杯だった。その中に香水の瓶やら、石鹸やらが並べられる。
「おぅい！アルルカン！俺だ！」
「なによ、こんな夜遅くに…」
一人の、大人びた女性が真夜中なのに寝癖のまま、猫背で店の奥から出てきた。だるそうに暖簾を搔き上げて、カウンターの奥の方へ立つ。
彼女はカウンターに腕を投げ出すと、うつ伏せに倒れ込んだ。男の方に、それでふわりと血の香りがする。花の甘い匂いや、コーヒーのような苦い匂いもした。
男の方が、女の耳元にかがむ形で囁く。
「どうだった、龍神族の姫の体液…？」
「あのね、そのままの香りはいいけどよくないの。自然の香りとどうにも合わない、柑橘系と合わせるとドリアンみたい。今度はそういう、かけ離れた存在の香りを届ける時は生き血にしてくれない…」
「あぁあ。なんだよ、人が親切に持ってきてやったのに。もっとうまい組み合わせを、見つけるのが、お前の仕事だろ。生き血って、バンパイアの真似事でもしろってわけ？
つか、お前変な臭いするけど大丈夫なの？体調悪くない？」
「私の、仕事。なんでしょ。」
んふふと、女は顔を伏せたままで笑う。少しだけ、男の方も微笑んだ。少し、間が置かれた。それを崩すために男の方が動いた。背伸びをする、そしてポケットをさぐり、カウンターの上に取り出したものを置く。
「これ。生き血だよ、ほら、国境近くの密林の。カーバンクル。一頭仕留めた。肉もある。食べるか？」
男は小さなポーチの中から、ネズミのような動物の死骸を取り出した。
「いや、やめとくわよ。罰当たりそう。あなた、よく死なないわね…どれだけ森の神様を殺してきたの？毎週、そんな風なの持ってくる…」
「僕の名前は自由に生きるのに必要なだけ、血は。君の愛を得るのに必要なだけ。」
女は、男が手の内に尻尾を持って、ぶら下げていた動物の死骸をふんだくると、腹の辺りにかぶりついた。女の口周りが、真っ赤な血に濡れる。
一度食べて、味を確かめるとどんどんかぶりついた。涙を流し始めた。
「おいおい、そんなに罰当たりだって思ってる？」
「ううん、別のこと考えてんのよ…男ってバカね、なにか考えてる時、他のこと考えないわ。
いい香り…こいつのだし汁、鍋につけて取るじゃない。チョコレートと一緒に混ぜて、氷漬けにしたらきっと受けるわよ。バレンタインデーはそれで独占ね。」
「来年バレンタインデー、くると思う？」
「あなた次第じゃない…この国、もうなくなるかもしれないんでしょ。」
女は半分食べたカーバンクルの肉体を投げ飛ばした、戸棚のガラスが割れ、血が飛び散る。生臭いが、森の匂いを濃く残した香りが店内に充満した。
女はうつ伏せの体制から直り、頬杖をついて目を瞑る。香水の瓶が一つ割れ、得体の知れない芳香が合わさった。石鹸のような香りだ。液体はゆっくりと、戸棚の上から床へ雫となって流れ落ちている。
「ああ、鏡の国は、もう…あそこの王女姉妹は、あんたと…姉の方は厄介だけど、ちゃんとやれる奴がいる。王女二人が消えたら、もうお終いだ。あの国は。それで表と裏、できてんだから。
ちゃんとやってくれよ、妹の方が処刑されるように。」
「あーあ、あの子の香り、私好きだったんだけどね…それで、姉の方をちゃんとやれる奴って？」
「俺の妹だよ。まだ死んじゃいない。」
「なんだ、龍殺しの罪で殺されたって聞いてたのに。」
「腕利きの呪術師がいて、な…死んでないと言ったら嘘になる、でも、生きてないというのも嘘になる。」
女はがっくりと頭を下げた。
「ねえ、鏡の国が滅んだらどうなるの…？」
「罪が、消える。くだらなくて、わけのわからない罰も。
お前も、森の中へ入って自由に香水を作れるようになるよ。一番偉いキノコの神様だって、お前の手に入る。神様は、もう要らなくなる。俺たちの資源になる。
もっと、便利な世の中になるはずなんだ。もう蝋燭なんて使わなくても明かりが灯せるようになる、馬車なんて要らなくなる。全部、もっと楽に。」
「そ…ならいいけど…
でも、そんなに便利になったら、香水なんて使う人いるのかしら。私、よく考えるのよ、私の作る香りは全部、今のままの世界に支えられて初めて、価値あるものなんだって。
禁忌の香り、欲望の香り、それを芳香で隠すから。いい匂いなのよ。でも、隠すものすらなくなっちゃうかも。もっと潔白になって、今の人たちが欲しいものなんて、忌み嫌われるものになるかも。だってそうでしょ、欲望って？」
あなたが、私の体臭をもう嫌がるように。最後に、少しささやきが聞こえた。
「あそこは天国みたいな国だって言ったろ。どれだけ、あの安定に金がかかってるのか誰も自覚してない。地上に天国はいらない、神もね。
お前に渡した分の収穫は、奢りだ。仕事の前金とでも考えとけ。」
「ウィスキー、持ってく…？いいの入ったのよ、雪国にある神木を焦がして、熟成させたやつ…」
女は初めて目を開けて話した。
「いい。そんなもの飲んでると魔がさす。」
「魔がさすって、知ってるのね…王様が、酔っ払うわけにもいかない、かあ…」
男はサッと立ち上がって、無言のまま外へ出た。店内にもしていた雨の香りだが、外は大雨の夜だった。街灯などもなくて真っ暗だ。
店内には、香水調合師の女とずりおちたカーバンクルの死体が残る。乱暴に扉は閉められた。
ーーー
京介はローラと眠る場所を確保していたが、どうしても安心して眠れず、おかしな夢まで見たような気分だ。
すぐに寒い夜の中、布団を剥ぎ取るとトイレに駆け込む。嘔吐した。
落ち着いて便所を出ると、朝焼けの光がカーテン越しにほんのりと見えた。
