第87話 無自覚な焦り
クロエが無謀に動く心配がなくなったため、パーシーにクロエを任せる。
「クロエ、パーシー。また後で」
クロエとパーシーが頷く。
「ええ」
「また後で」
二人と別れて俺はベヒモスの前に向かう。
ベヒモスが振り回す腕は巨大な爪がついており、重さもあって腕全体が脅威。
ベヒモスの攻撃範囲に入る前に、身体強化に回している魔力量を増やして身体能力を上げる。
腕が振られると台風を思わせるような音と風圧で、飛ばされそうになりながらも進んでいく。
なぜかベヒモスは前方の盾を持った騎士ばかり気にしている。
騎士をよく見ると武器を持っておらず、盾だけ持って走り回っている。盾を持った騎士は完全に囮のようだ。
「囮に徹して避けているのか」
騎士たちは盾を持っているが素早い動きでベヒモスの攻撃を避けている。
最初から攻撃を受ける気がないように見える。
盾持ちがやる意味は今のところ感じられないが、何かあるのだろう。
バトルアックスをしまって盾だけ持つ。
さらに近づいてベヒモスが作る影の中に入ると圧迫感で怯みそうになる。
見上げるほどの大きさがあるベヒモスに立ち向かうのは緊張する。
深呼吸をした後、盾を握り直す。
「よし。いくか」
一度戦闘に入れば緊張はなくなる。
周囲の騎士にならってベヒモスの攻撃を避けていく。
大きいからか動作の動き出しがゆったりとしており、避けるの事態はそう難しくはない。
避けていてモグラ叩きのモグラになった気分。
いつ叩かれるかわからないのはいい気分ではないが、ベヒモスからすると攻撃が当たらない騎士は鬱陶しいだろうな。
「のろまめ！」
セレストドラゴン王国の騎士が罵倒しながら盾を振り回して、ベヒモスの注意を引こうとしている。
俺は囮に徹してベヒモスの攻撃を避け続ける。
攻撃を受け止めてベヒモスの気を晴らしてやる必要はない。
「準備ができたぞ！ ベヒモスの攻撃を受け止める！」
なんの準備ができたのかと不思議に思いながら、ベヒモスの攻撃を受け止める。身体強化の魔力はすでに増やしているため、あとは盾を掲げて覚悟を決めるだけ。
ベヒモスの大きな腕が迫る。
周囲の光が遮られて夜になったように暗くなる。
「ぐっ」
両手で盾を掲げてベヒモスの前足を受け止める。
普通ならば潰されて終わるような攻撃も複数の騎士が身体強化していれば受け止められる。
「ンモオオオ」
攻撃があったからかベヒモスが叫ぶ。
叫んだ理由は攻撃が当たって嬉しいのか、攻撃を受け止められて怒っているのかはわからない。
前足の重さに耐えていると急に軽くなる。
すぐに周囲が明るくなる。
ベヒモスが前足を引いたようだ。
耐えていた時間は長く感じたが、実際にはそう長い時間ではないだろう。
ベヒモスが両方の前足を両方地面につけ、体を前のめりにする。
何をしてくるのかと警戒していると、次の瞬間ベヒモスが前足を収縮させると弾むように上体を起こす。
前足が浮いて、後ろ足だけで立っている。
「成功！」
ベヒモスは４つ足で立っている状態でも大きかったのに、状態を起こすと凄まじい巨体。
首を逸らして真上を見るようにしなければ頭部が見えない。
「退避！ 退避！」
騎士たちが一気に駆け出す。
全力で走っているようで、とんでもない速度が出ている。
慌てて俺も騎士の後を追うように走り始める。
成功と叫んでいたのでベヒモスを二本足で立たせるのが目的だったのだろう。
それに馬鹿正直にベヒモスの攻撃を受け止める必要はないか。
「グガアアア！」
先ほどまでと違い、ベヒモスが苦しむような声をあげる。
何が起きたかと後ろを確認すると、ベヒモスの後ろ足から血が吹き出している。
血を吹き出す両足の後ろには氷のような剣を持った騎士が見える。クロエが使う魔法である薄氷と同じような見た目。おそらくは同じ魔法だろう。
魔法で後ろ足を切り裂いたか。
二本足で立っている状態で足を切られればどうなるか、当然倒れるに決まっている。
倒れるとなるとベヒモスが倒れる方向が問題。
基本が四足歩行であるベヒモスは二本足で立っても体が前傾している。後ろ向きに倒れるわけもない。
つまり前で囮になっていた俺たちの方に倒れてくるわけだ。前腕だけならまだしもベヒモス全体を支え切れるわけがない。
俺の予想通り、ベヒモスが叫びながらゆっくりと俺がいる方向に倒れてくる。
騎士が必死に逃げる理由がよく分かった。
後方を確認するため少し緩めていた足の動きを必死に動かす。全力で足を動かすと、先行する騎士が近づいてくる。
「説明聞いてから参加するんだった！」
クロエの心配ばかりしていたが、実は俺も焦っていたのか？
相手はベヒモス、慎重に動くべきだった。
後ろからビルでも倒れたのかというような爆音が響く。
次の瞬間、凄まじい爆風と共に石や土が大量に飛んでくる。身体強化しているため石が飛んできても問題はないが、爆風によって体が浮き上がる。
「甲冑姿で盾まで持った状態で体が浮くのかよ！」
しかし、体が浮いたところで問題はない。
むしろ暴風や石が飛んできているのなら、ベヒモスはすでに地面に倒れている。ベヒモスに踏み潰されていないのなら範囲外に逃げるのは成功している。
空中で尻尾と手足を振り回して体勢を整える。
しかし、前のめりで走っていたため、顔面で着地しそうなのに気づく。普段はバトルアックスを持っている右手で地面を叩いて、体を捻って側転するかのように体を回転させる。
足が地面の方向を向くと両足を地面につける。飛んでいく方向と逆向きに着地するが、まだ勢いが残っているため地面を滑っていく。
地面の土を削りながら勢いを殺してなんとか止まる。
「ふう」
ベヒモスダンジョンに来た時汚れた騎士が多いと思ったが、石や土を浴びれば汚れるのは当然だな。
盾を構えながらベヒモスがどうなったか確認する。
ベヒモスは頭を地面につけて、前足が曲がり切っている。象やマンモスではしない体勢であるが、熊や猫科の猛獣のような体をしているため完全に頭が地面につくようだ。
ベヒモスの頭部付近に複数の人がみえ、薄氷の魔法を使った人が確認できる。クロエが使う薄氷よりも氷のような剣が長い。相当な魔力が込められているのが少々離れてしまった俺からでも感じられる。
剣が弧を描きながらベヒモスに振られる。
氷のような剣がベヒモスの体内に消える。
「ガアアア」
ベヒモスが口から血を吐きながらも起きあがろうとする。
薄氷が頭部周辺に刺しこまれたというのにまだ生きているのか……。体がありえないほど大きいため、致命傷を与えるまでに時間がかかるのか？
氷の剣はベヒモスの体から出てこず、騎士が剣を引いて下がってしまう。
一撃で倒せない!?
ベヒモスの頭部に剣を構えたもう１人が出てきて、薄氷を構えて振り下ろされる。
ベヒモスが暴れるが人は落ちずに剣を振っている。
クロエはヘカトンケイルであっても一撃で屠ってきたが、ベヒモスは一人では致命傷を与えられないのか……。
ヘカトンケイルが一撃であったのを考えると体の大きさではなく、身体強化がありえないほど強いのかもしれない。ベヒモスはビームのような光線を撃ったりしておらず、前足を振り回すだけだった。
５人目の薄氷が使われ、ようやくベヒモスは動きを止める。
硬すぎる。
そういえば後ろ足も切り落としておらず、血が吹き出すにとどまっていたな。切り落とせなかったからか。
「残党を始末せよ！」
ベヒモスが死んでも周囲のモンスターは消えない。
当然といえば当然なのだが、ベヒモスとの戦闘は全てが終わったように感じてしまう。
気合いを入れ直す。
