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後事と懸念

　「まあ……ともかく」

　注がれた酒を飲み干した信繁は、信春と幸綱の顔を見回しながら、改まった声で言った。

「後の事は任せたぞ、美濃、弾正」

「「はっ！」」

　信繁の言葉を聞いた信春と幸綱は、ピンと背筋を伸ばし、両手をついて深々と頭を下げる。

「ご安心下され。典厩様よりお預かりしたこの地、命に代えても守り通しまする！」

「まあ、ワシはともかく、“鬼美濃”殿が居られる限り、織田も斎藤も迂闊に手出しは出来ますまい。どうぞ大舟に乗った気で、ご安心して甲斐にお戻り下され。カッカッカッ！」

「そうだな……」

　ふたりの頼もしい返事を聞いて、満足げに頷いた信繁だったが、つと表情を引き締めた。

「……とはいえ、努々油断いたすなよ。百戦錬磨のお主らには釈迦に説法かもしれぬが、この乱世、いつ何時情勢が変わるか分からぬからな」

「はっ！　無論、重々に承知しておりまする！」

　信繁の忠告に大きく頷いた信春は、豊かな顎髭を撫でながら言葉を継ぐ。

「まずは、此度の戦で損壊した烏峰城の修復を早急に進める事といたします。ついでに、気になる所の改修も兼ねて」

「そうですなぁ」

　信春の言葉に、幸綱もうんうんと頷いた。

「特に、ワシが本丸に攻め込んだ北東の急所……あそこは早急にどうにかせねばなりますまいのう。出丸を設けるか、土塁で遮ってから虎口を切るか……」

「あるいは、その両方を施すか……」

　幸綱の言葉にそう付け加えると、信春はニヤリと笑った。

「いや……これほど大規模に城の縄張(なわばり) （設計）に手を付けるのは、深志（現在の松本城）以来に御座る。今から腕が鳴りまするな」

「新たな勘助仕込みの縄張術が拝めるという事か。それは楽しみだ」

　そう言って信春に微笑みかけた信繁は、次いで幸綱の方に顔を向ける。

「……弾正。尾張方面の抑えは頼んだぞ」

「はっ、頼まれ申した！」

　信繁の言葉に、幸綱は不敵な笑みを浮かべながらドンと胸を叩いてみせた。

　まるで使いを頼まれた童のような気安い口調で答えた彼に、息子の昌幸が心配そうな表情を浮かべる。

「……くれぐれもお気を付け下さい、親父殿。敵は外だけに居るとは限りませぬゆえ」

「カッカッカッ！　なんじゃ源五郎？　よもや、ワシの事を気遣ってくれとるのか？　いや、嬉しいのう～」

「そ、そんなんじゃないっ！」

　昌幸は、声を弾ませる幸綱に慌てて首を横に振った。

「せ、拙者が申しているのは、久々利城の事です！　当主の久々利頼興を失った事で、久々利城の臣たちが心変わりをする可能性も捨て切れませぬし……。もし、当主の戦死に疑念を抱かれたら、状況的にも一番身が危ういのは、久々利城に詰めている親父殿なのですぞ！」

「カッカッカッ！　なんじゃ、そんな事か」

　幸綱は、昌幸の懸念を一笑に付すと、息子の顔を覗き込むように見据えながら言葉を継ぐ。

「その程度の事は、今更お前に言われんでも重々分かっとるわ。心配は無用じゃ」

　そう言った幸綱は、昌幸の前の膳から肴の焼き味噌を勝手に指で掬った。

　そして、指先の焼き味噌を旨そうに舐め取ってから、幸綱は再び口を開く。

「――悪五郎殿が死んだ後、久々利家の跡目を継ぐのは嫡子の長寿丸じゃが、まだ十にも満たぬ童じゃからひとりでは何も出来ぬ。久々利家の主だった臣下にはあらかた鼻薬を嗅がせておるから、主殿(あるじどの)の死をどうこう言うような輩はほぼ居らぬ。……まあ、それは、悪五郎殿の生前の行いに拠るところも大いにあるがのう」

　そう言ってクックッと笑う幸綱。

　そんな父に、なおも心配顔で昌幸は言う。

「そうは申されても……この地は、敵と境を接する最前線です。いつ何時斎藤や織田の手が伸びるか分かりませぬ。もしご入用(いりよう)ならば、佐助の奴を――」

「要らん要らん」

　昌幸の提案に苦笑しながら、幸綱は頭(かぶり)を振った。

「源五郎。ワシが何の備えも無しにここまでノコノコ来たと思うておるのか？　――そっち(諜報)方面なら、真田本城から何人か連れて来ておるから心配無用じゃ」

「そうですか。なら、まあ……」

　安心させようとする幸綱の答えを聞いても、昌幸の顔は晴れない。

　と、

「そう案ずるでない、源五郎。この地にはそれがしらも居るのだぞ」

「そうだそうだ！」

　唐突に、少し不満げな響きを帯びたふたりの男の声が上がった。

　ハッとした昌幸が、声のした方に顔を向ける。

「保科様……浅利様……」

「おお、ようやく参られたか！　待ちかねたぞ！」

　開け放たれた襖の向こうに立っていた保科正俊と浅利信種に、満面に喜色を湛えた幸綱が歓声を上げた。

　信繁も、柔和な笑みを浮かべ、ふたりを手招きする。

「ご苦労であったな、ふたりとも。さあ、遠慮なく入れ」

「はっ……失礼いたす」

　信繁の誘いに軽く頭を下げた正俊と信種は、彼の前に並んで腰を下ろした。

　すかさず昌幸が差し出した盃を受け取ったふたりは、恭しく信繁の酌を受ける。

　片口でふたりの盃に酒を注いだ信繁は、自分の盃を手に取り、他の者たちに目配せした。

「では、ふたりも揃ったところで、改めて……」

　そう言いながら、信繁は自分の盃を高く掲げる。

　他の一同も、彼と同じように、酒で満たされた盃を掲げ上げた。

　それを待ってから、信繁は穏やかな笑みを湛えながら乾杯の音頭を取る。

「――乾杯！」

「「「「「乾杯！」」」」」

　信繁の音頭に、他の者たちも声を合わせてから一気に盃を飲み干し、それから穏やかな笑みを互いに交わすのだった。

　武田二十四勝のひとりである馬場美濃守信春は、戦だけではなく、築城の才もあったと伝わっています。

　本編中で触れられた深志城（現在の松本城）の他にも、牧之島城（現在の長野県長野市信州新町牧野島）・諏訪原城（現在の静岡県島田市）・小山城（静岡県榛原郡吉田町）などが、信春の手によって改修・築城されたと伝わっています。

　なお、一説によると、信春の築城術は山本勘助から伝授されたものだとされていますが、それを明確に裏付ける確証はありません。