ログローニョ③
ヤイコさんはそれから、しばらくの間あたしを見つめ続けていた。
けど、あたしが何も答えないことにしびれを切らしたみたいに、やがてこんな言葉を続けた。
「実はさ……私がチカちゃんたちと別れて二日後の、エステーリャのあたりかな？ 一緒に自転車で巡礼してた仲間がうっかり事故っちゃって……病院に行って、診てもらわなくちゃいけなくなったんだ」
「え……」
「怪我は、まあそれほど大きなものでもなかったんだけど……でも、『しばらくは自転車に乗ったり、長時間歩くなんてことは出来ない』って言われちゃってさ。それでもその娘、他の医者とかにも聞いたりして、もしかしたら奇跡的に回復するかもしれない、とか言って……今日の朝までは粘ってたんだけどさ。結局、状況は変わんなくて……巡礼を続けることを諦めて、帰ることになっちゃったんだ」
「そ、そんな……」
「その娘、最後まで言ってたよ。『まだやめたくない』、『カミーノを続けたい』って……。でも、出来なかった。帰るしかなかった。悔しくて、不甲斐なくて、ギャンギャン泣いてた。もう、いい大人なのにさ……」
その人のことを思い出しているのか、「ふふ」って笑うヤイコさん。でも、横顔に浮かぶその瞳には、ウルウルと涙がうかんでいた。
やがて、そんな自分に照れるみたいに、
「……よっと。そろそろ、アルコールが切れてきちゃったみたいだから、補充しないとね」
なんて言って、壁にもたれかかっていた体を動かして、あたしに背中を向ける。
それから……つぶやくように、こんなことを言った。
「チカちゃん。カミーノは、とても長い旅だよ。歩きなら、一か月以上。たとえ自転車に乗っていても、二週間くらいは必要になる。そんな長い道のりの中には、楽しいこともたくさんあるけど……でも、その逆もある。私の仲間みたいに、どうしても続けたいと思っているのに、途中で諦めなくちゃいけなくなるときだってあるかもしれない。そんな、理不尽な道でもあるんだよ。ある意味では、人生みたいにね……。そんな道を、『誰かに言われたから』って理由だけで歩いてしまうのは、もったいないと思わない？ 長くて、ときには辛くて苦しいことだってある道のりだからこそ……『自分のため』の、『自分だけの理由』で歩いて欲しい。そんな理由を、見つけて欲しい。私は、そう思うんだよ」
「……」
それだけ言うと、ヤイコさんはもう、すっかり元のよっぱらいの雰囲気に戻ってしまったみたいで、
「すいませーん！ このロサードもう一瓶……っていうか、もういっそ、樽で下さぁーい！」
なんて言いながら、バルの中に戻っていってしまった。
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結局、そのあとあたしがバルに戻ってからも、ヤイコさんの調子はただの酔っぱらいになってままだった。あたしの前で、さっきみたいに静かに語った彼女が出てくることは、二度となかった。
そのまま夕食会が終わると、思っていたよりも疲れがたまっていたらしく、あたしはアルベルゲに戻ってすぐに、眠りについてしまった。
そして、次の日の朝。
「そんじゃあねー、二人ともー。私はまだしばらくこの街で、ワイン飲んで楽しむつもりだから、ここで見送るだけにしとくよー」
「ふんっ」
「……あ、はい」
アルベルゲの玄関前。
ヤイコさんは、あたしたちの出発を見送ってくれた。
「こ、これからヤイコさんは、どういう日程で進むつもりなんですか？」
昨日のことが頭にあるから、どうしてもあたしのヤイコさんに対する態度は、ぎこちなくなってしまう。でも彼女のほうは、全然いつも通りだ。
「ええー？」
「も、もしも……これから先のどこかでも、バル巡りとかするつもりなら、都合がつけばあたしたちとまた合流して……」
「んんー……」
しばらく考えるようなポーズをとってから、急にいたずらっぽい笑みを浮かべて、
「それは、まだわっかんないなー。ほら私、予定とか決めるの苦手だから！」
なんて言った。
「あ、そ、そっすか……」
「うん。ごめんねー？」
気持ちのいい笑顔で頷く、ヤイコさん。
「誰も何にもしばられずに、ただただカミーノを自由に走る。自由に走って、そこで偶然出会った人とか、偶然見た景色を、ただただ心に焼き付ける。それが、私のカミーノだから」
「……」
はっきりとそう言い切ってから、彼女はあたしたちに大きくに手を振って、
「ブエン・カミーノ！」
と叫んだ。
「は、はい！ ブ、ブわ……ブエン・カミーノ！」
「ふん…………ブエン……カミーノっ」
思わず噛んじゃったあたしの言葉にかぶさる形で、小さくアキちゃんもその挨拶を返していたのに気づいて……あたしは少し驚いてしまった。
