伝説の殺人鬼、異世界へ行く

162話 神皇の昂り

　物々しいらしくない雰囲気を醸しながら、玉座の間から白ケープ達が足早に出て行く。

　かと思いきや、再び別の白ケープの男が玉座の間に駆け込んで来る。

　普段は物音を立てぬよう動くのが常である教会使徒らが、この日ばかりは違っていた。

　玉座の教皇ココは凛と背を正し、それを出迎える。

　その顔には穏やかな笑みを浮かべつつも、「緩み」はない。

「ではそのように……」

「はっ！ 失礼します……」

「神の御加護を」

　そしてその白ケープの男もまた先程の男と同様に、忙しなく玉座の間から出て行った。

　今、王都中が張り詰めた空気で覆われていた。

　教会使徒らはもちろん、王都の民らもまた、その緊張感に怯えていた。

　それはまさに、この国が戦(・)時(・)下(・)である事を示していた。

　そして壁際に並ぶ使徒らも、言葉こそ発しないもののどこか落ち着かない様子だった。

　その彼らに、教皇ココはゆっくりと。落ち着き静かに、声をかけた。

「……改めて…………間も無く、総帥アレクシア・アッヘンヴァルを筆頭に騎士団がこの王都に攻め入るだろう。だが、皇帝陛下亡き今、彼らは王都に弓引く逆賊に過ぎない」

　座ったまま、ココは使徒らの顔を一人一人見つめながら、優しく続ける。

「今、この王都に住まうすべての人間の命が危険に晒されている……

　だが、憂うなかれ。あなた達は常に神により守られている。信じなさい。祈りなさい。あなた方の神を。

　神は常にあなたと共に在ります。信仰と崇拝に応え、祝福を授ける為に。

　何者よりも。皇帝であれ、王であれ……あなたは神を信じるのです。さすれば、あなたの信仰は死すら乗り越える事でしょう」

　最後に、ココはにこりと笑った。

　向けられた笑みに、思わず身震いする使徒たち。その心根には『教皇猊下の為なら命をも惜しまぬ』という、苛烈な信仰心が根差していた。

　その命すら捧げても構わぬ相手へと一礼すると、使徒らもまたいそいそと部屋を出て行った。

　そんな彼らの後ろ姿を見送り、教皇は伸ばしていた背を背もたれに預けるとボソリと呟いた。

「……さて。いよいよか」

「うん！ ついに一大決戦だねっ」

「……そう、ね」

　同時に玉座の背後からひょっこりと姿を見せる、双子のアダとツィラ。

「恐らく今回の戦場に……ありとあらゆる『力』が集まるだろう。まさに、最後の決戦、というわけだ」

「騎士団の残りと……例の仮面の男とそのお友達、だね」

「……チャーリー、か」

　ややはしゃぎがちなアダと、対照的に少し暗いツィラ。

　教皇ココはそんな二人を優しく抱きしめる。

「大丈夫さ。今の君達なら、総帥閣下(アレクシア)だろうと仮面の男(チャーリー)だろうと、負けやしない。何より、君達はもし死んだとしても……」

「……転生する、でしょ！」

「ふふ……」

　アダが『転生』という言葉に、いよいよ目を輝かせる。

　興奮しているのか、ふーふーと少し鼻息も荒くなっていた。

　だが、そんなアダとはやはり逆に。

「…………転生……か」

「どうかしたかい？ ツィラ」

　銀髪の妹の方の表情はやはり暗いままだった。

　その暗い顔のまま、ツィラは真剣な目をココへと向ける。

「なぁ、ココ。ココはどうやって……うちらを創ったん？」

「ん？ …………秘密さ」

「なら、……ど(・)う(・)し(・)て(・)うちらを創ったん？」

「……ツィラ？」

　銀髪の死神と呼ばれ、教会に……否、教皇ココに仇なす数多の者たちを葬ってきたツィラ。それも、嬉々として、持ちたる力と恐怖を存分にばら撒きながら。

　そんな恐怖の死神がーーこれまでにない、表情を見せた。

「ねぇココ。あたしらって、なんなん？ 転生って？ なんでそんな事が出来るのん？ ココは……一体、なんなん？」

　胸の中から見上げる視線に、ココはふふっと声を出して笑った。

　戦闘狂として創造したはずの双子の片割れが、自らの存在に疑問を抱いた。

　それはーー成長していく子を持つ、親の気持ちそのもの。

　あの日。

　教皇の座に就いたあの日。

　突如、ココ・ヴェレノレファルムの頭にーー『偉大なる英知』が流れ込んで来た。

　なんの前触れもなく……常人では耐えられぬほどの、膨大な量が。

　それは大声を出さずにはいられない、気が触れてしまいそうなほどの波濤。

　だが『天才』であるココは、その波を乗り切ってしまった。

　狂う事なく、ただ静かに、己の心を見つめ続けて。

　結果、ココは森羅万象を知る神の知恵を手にした。

　そして、ココは自覚する。

　ーー己が身に、神が降りたのだ

　そしてその知恵を使い、ココは次々と『神の奇跡』を起こしていく。

『研究室(ラボ)』による新たな魔導の創造、完全なる人心掌握、秘術の設計図(ア・プラン)……そしてーーアダとツィラ。

　二人は、元々いた浮浪児などではない。

　ココが創造した、人造人間なのだ。

　それは魔導生命体ヨハンの魔奴創造(セルウスクレアーレ)などではなくーー完全なる生命の創造(オリジンクレアーレ)。

　さらに、ココはその英知により、知り得ることが出来た。

　創(・)造(・)主(・)た(・)る(・)者(・)達(・)の(・)世(・)界(・)の(・)理(・)、その断片を。

　その欠片で。ココはアダとツィラを創ったのだ。

　世界を、何度も体験することの出来るというーー影法師(シルエット)という存在。

　転(・)生(・)す(・)る(・)、生(・)命(・)を(・)。

(ふふ……思い、考え、感じ、悩む、か……成長、だね)

　ツィラの頭を優しく撫でながら、ココは心の中で笑った。

　いよいよ、彼の気持ちは昂っていた。

　自分が創ったのは人形でもモンスターでもない。成長する『人間』なのだ。

　つまり彼は『人間』を創り出せた。

　それはーー『神』と呼ばずして、なんと呼ぶのか？

「……安心しなさい、私も君たちもただの人間さ。神(・)に(・)選(・)ば(・)れ(・)た(・)、ね」

　ココは、心からの笑顔を我が子らに向けた。

　心優しき慈愛に満ち溢れた、純真な笑顔を。

　その笑顔に、ツィラはそれ以上は何も言わなかった。