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2話：奈落の穴

　ダンジョン地下4階。

「ずいぶん広いところに出ましたね……」

　地下3階までの洞穴状とはまたちがう、

　かなり広い空間がそこにはあった。

　広い空間のなかに、一本道。

　3人が十分に歩ける幅ではあるが、なんとも違和感を感じる造りだ。

「気をつけてね。道の端は奈落よ」

「奈落……？」

「地獄の穴ってことよ」

「地獄って……」

『うわぁすっごーいよアベルぅ。底が見えないぃ』

　セイレーンがフワフワと道の端をのぞきこむ。

　それを聞いただけでオレは端に寄る気が失せた。

「ここはもともと鉱山だったんだけど、モンスターが棲みついてイジったり、自然に変形してダンジョンになったんだ。その穴も地下水に削られてできたんだよ」

「へぇ～なるほど」

「さぁ目的地だ」

　気づけばオレたちは通路の端、目的地についていた。

　なにやら先ほどの一本道よりも幅が広くとってあるようだ。

　なにやら柱木や机だったものの残骸など、

　人工物だったものがいたるところに散乱している。

「ここは……？」

「ここは元・鉱山だとさっき言ったろう。ここで昔の人々は高濃度の魔石を発掘してたのさ。今日の目的はそれなんだよ」

「魔石……！」

　ついにきた！

　オレはこのためにダンジョン探索に来たんだ……！

　やっぱりこのパーティに入って大正解だ。

　初の冒険で初の成果なんてオレはなんてツイてるんだろう。

「……そう、今日の目的は魔石……それをエサに“キミをここにおびきだすこと”」

「え、今なんて……？」

　青年剣士の発した言葉の意図がわからず、オレは思わず聞き返す。

　しかし質問に返答はない。

　そのかわりに返ってきたのは、

　いたって冷淡な“敵意”であった。

「魔道具発動」

『うひゃっ！？』

「――っ！？　セイレーン！」

　突然青年剣士が何かを取り出し、セイレーンに投げつける。

　セイレーンは小さな悲鳴をあげ、小さな檻に閉じこめられた。

「あなたいったいなにを……っ！？」

「これは妖精の檻（フェアリーケージ）。妖精を捕らえることだけに特化した魔法道具だ。かなりめずらしい1点物なんだよ」

「そんなことを聞いてるんじゃあないっ！」

　オレは青年剣士に対する敬意もわすれ、声を荒らげた。

　閉じこめられたセイレーンを救おうと走り寄ろうとするも、無慈悲な鉄拳によって阻まれる。

「ぐがっ！」

「させるかよ」

『アベル！　くっそぅこんな檻なんて……』

　セイレーンが檻の鉄柵に触れた直後、閃光が走る。

『痛ぁっ！！』

「妖精の魔力にだけ反応するバリアさ。ウチの先祖が妖精狩りやっててね。実家の蔵から持ちだしたもんなんだけど、まさか今になって役立つとはねえ」

　不敵な笑みを浮かべる青年剣士。

　その表情にさきほどまでの頼りがいある面影は残っていない。

「最初からセイレーンが狙いで……！？」

「ああそうさ。ジョーシキで考えてみろよ。おまえから妖精を引いたらなにが残る？　魔力ゼロの能ナシだろ！」

「こんなことギルドがゆるすわけがない！」

「『能ナシはしっぽまいて逃げちまった』って言えばいいんだよ！　普通の冒険者相手だったら疑われるかもしれねぇが、魔力ゼロの能ナシだぜ？　逃げないほうが不自然なほどだっての！」

　青年剣士はぎゃははとイヤらしい笑い声を響かせる。

「そもそもここはただの“ネズミの巣穴”だからなぁ。もう魔石は採りつくされ踏破されつくして、ダンジョンですらねぇのよ！」

「そんな……」

　オレはあらゆる反論の芽をつぶされた。

　自分とセイレーンの状況が絶望的である事実がつきつけられる。

『アベル！　キミだけでも逃げろ！』

「ムリだね。あきらめろ」

「いやだ」

「あ？」

「わるい、セイレーン。オレはキミを置いて逃げるなんて絶対にしない」

『アベル……！』

「なによりこいつらに心底ムカつく……！　負けてたまるかよ！」

「……なーんて。気合いでなんとかなると思ったかよ？」

　強化の火属性である魔法使いに魔力ゼロ人間が敵うはずもなく、

　オレは奈落の穴の淵で、首根っこをつかまれ宙ぶらりん状態になっていた。

「事後調査でバレる危険性がある。できるだけ痕跡は残したくない」

「がはっ……！」

「さっさと落ちて消えてくれ。底辺クン」

「負けて……たまるか……！」

　オレが落ちたらセイレーンはどうなる？

　それを思うと、あきらめるという選択肢はありえなかった。

　青年剣士の腕をつかみ、思い切り力を入れる。

「ははは。だから魔力ゼロの腕力なんかじゃ俺には――」

　青年剣士の顔から余裕が消える。

「なんだこの馬鹿力は……！」

「へへっ……オレの気合い、思った以上に効いたみたいだな……」

　オレは不敵に笑ってみせるが、

　直後、衝撃が襲い来る。

「がっ……！」

「さっさと落ちやがれ……」

　青年剣士はあいたほうの腕で、

　怒りのままにオレのどてっぱらへと拳をめりこませた。

　オレの記憶はここまでである。

　そこで意識がほぼなくなった。

　全身を浮遊感が襲い、

　重力にしか意識が向かなかった。

　そのままオレは落ちていった。

　深く……ただただ底辺以下へと堕ちていった。

◆

「ねぇ……やばくない？」

「なんだと？　いまさら殺人におじけづいたのか？」

「そんなのお宝（ようせい）のためならどうだっていいわよ！　……そっちじゃなくてさっきのアンタ。腕をつかまれて『馬鹿力』」とか言ってたでしょ？」

「死に際のあがきにちょっとおどろいただけだ」

「……おどろいちゃだめなのよ」

「はっ！　たいしたことねぇよ。不意を突かれただけで――」

「『強化の火属性であるアンタ』が『魔力ゼロの能ナシの腕力』におどろくなんて、あっちゃだめなのよ……！」