♪90 上書き
「ただいま！ アキ！」
帰宅するなり章灯は大声で晶の名前を呼んだ。
あの後、局長から提出した書類に不備があったと電話が入り、それを直すまで帰れなかったのだ。
靴を揃える時間も惜しんでリビングに走る。いつものようにキッチンには赤いエプロン姿の晶がいた。
「おかえりなさい、章灯さん」
よかった、いた……。
とりあえず晶がいることに安堵する。
「アキ、あのな……」
「あの……」
「うがいと手洗いと着替えだろ？ わかってる、いま済ませるから！」
そう言うと小走りで洗面所に向かい、手早くうがいと手洗いを済ませる。行きよりも早く走ってリビングを通過し、電光石火で着替えを済ませると、再びリビングに戻った。晶はキッチンからリビングにやって来て、きょとんとした顔をしている。
「あのな、アキ、違うんだ。たしかに真里とは付き合ってたけど、あれは大学時代の話で」
章灯は晶の両肩をつかみ、必死な表情で弁解した。
「はぁ。あの……」
「料理だって、あの時はそりゃアイツの料理がうまいって思ってたけど、いまは断然アキの料理がいちばんだから！」
「いや、あの……」
「何だ？ あと何だっけ？ あぁ、去り際のアレか？ ないない！ もし俺がそういう疑惑を持たれたって、アイツの手なんか借りねぇよ！」
「あの、章灯さん……？」
「俺は、お前だけだから！」
「ちょっと章灯さん、落ち着いてください」
「落ち着いてられるか！ 俺、お前に嫌な思いさせちまって……」
頭を垂れ、がっくりと肩を落とす。そんな章灯の肩にそっと手が触れる。
「そうだぞ、章灯。ちょっと落ち着けって」
聞き覚えのある声に、この重量感のある手……。
「オッさん？」
思わず顔を上げると、背後から満面の笑みの長田が顔を出した。「正解～」
「オッさんがいるってことは……」
「そりゃあ、俺もいるさなぁ」
後方から湖上の声もする。
「何で……。だって外に車……」
なかったよな？ なかったよ。
「今日は嫁さんが車使うって言うからさ、電車と徒歩で来たんだぜ～？」
「車はなくても靴はあったろ？ お前いっつもぐちぐち言いながら揃えてるじゃん」
「それとも～？ そんなの目に入らないほど焦ってたのかなぁ～？」
さっきのやり取りを全部見ていたくせに、何て意地悪な中年達なんだろう。
「まぁまぁ、座れよ章灯。まずは飯食えって。お前昼も食ってねぇんだろ？」
「どうしてそれを……」
床に胡座をかいた湖上がニヤニヤしながらソファを指差す。「アキが、20分も早く現場に来たって言ってたからな。大方、アキが心配で昼飯削ったんだろうなぁって。ビンゴだろ？」
何でこの人はこんなに勘が鋭いんだ。
「章灯さん、ちゃんと食べないとだめですよ」
そう言いながら章灯の分の夕飯を運んでくる。メニューはオムライスだった。もしかして真里に対抗したのだろうか。ていうかまさかアキに言われるとはな……。
テーブルの前に着席し、スプーンを握る。
「アキ、これって……」
恐る恐る問いかける。
「オムライスですけど」
それはわかるよ……。
「俺がオムライスにしろって言ったんだよ」
湖上が得意そうな顔を向ける。
「何でまた……」
「何でって、上書きだよ。うーわーがーきっ。アキのオムライス食ったら真里ちゃんの味なんて忘れるって」
「上書きしてもらわなくても忘れてますって……。うまっ……」
一口食べると、空腹も相まって手が止まらない。あっという間に完食してしまった。
「はぁ～、生き返ったぁ。やっぱうまいなぁ」
満足げな表情で腹をさすっていると、晶が苦笑してティッシュの箱を差し出してくる。
「口の回り、真っ赤です」
顔を赤らめてそれを受けとり、数枚抜き取って口の回りを拭う。
「子供みたいですね、章灯さん」
今度はにこりと笑った。
あぁ、良かった。笑ってくれた……。
