果樹園の指と釣具店の声

before debut 2007/12/12～2008/4/7

♪18 ヘタレと××××？

「リビングの電気が点いてる……」

　あの引きこもりが珍しいこともあるもんだ、と玄関のドアに手をかける。

「鍵も開いてるじゃん。不用心だなぁ……」

　そう呟いて、玄関のドアを開けた。

「ああ……、なーるほど……」

　ごつい男物の靴が2足無造作に転がっている。

　隅にはアキの靴がきちんと揃えて置いてあるのに、どうしてそれを真似ようとは思わないんだ！

　そう思いながら、きちんと向きをそろえる。

　俺はお母さんか！　まったく！

　ていうか、靴が揃ってるということは、アイツ、一歩も外に出てないな……。

「ただいま……」

　ため息交じりにリビングのドアを開けると、宴の真っ最中だった。

「おう、遅かったな、章灯《しょうと》！」

　ギネスの瓶を片手に上機嫌な湖上《こがみ》が笑いかける。

「アキはもう寝たぞ～」

　長田《おさだ》もグラスを片手にご機嫌だ。

「早く着替えて来いよ！　飲もうぜ！　飲めるやつがいねぇとつまんねぇからさ」

「俺も1人でコガの相手は辛いんだわ。早く相手してくれ」

「まったく……ちょっと待っててください」

　でも何だろうな、嫌いじゃないんだよな、この2人と飲むのは。

　自室に戻り、手早く着替えを済ませ、洗濯をするものを持って洗面所に向かう。

　洗濯機を開けて中へぶち込んだ。

　明日は洗濯もしないとな。

　軽く顔を洗って、リビングに戻る。

「おー、来た来た。お前の分のギネスあるぞ～。特別に俺が開けてやろう」

「ありがとうございます。んじゃ、失礼します」

　床に胡坐をかき、湖上が開けてくれたギネスを飲む。

「いつから来てたんですか？」

「お前が局の女の子と楽しく飲んでる頃からだよ」その問いに答えたのは長田だ。

「何でそれ知って……？」

「いや、厳密にはアキの飯が食いたくて来たんだけど、食ってる途中でお前からメールが来たんだよな」

「俺は、コガからそれを聞いて駆け付けた」長田は胸を張って得意気な顔をしている。

「何で駆け付ける必要があったんですか？」

「何でって、そりゃお前、こうやってからかうために決まってんじゃん！　なぁ？」

「そらそうよ！　相手は誰だ、バカヤロウ！」

　湖上は章灯にアームロックをかける。

「ちょ、ギブギブギブギブ！　こぼれる！　こぼれるから！」

「大丈夫、ギネスは俺が救出してやろう」

　長田が章灯の手からギネスを奪う。「ナイス！　オッさん！　さぁ、誰だ！　名前を言うまで放さねぇぞ！」

「後輩ですよ！　汀《みぎわ》明花《さやか》って……！」

「汀……？」

「『WAKE!』の！　水曜の！　アシスタント！」

　そう言うと、湖上の手が緩んだ。

「ダメだ、俺、『WAKE!』見てねぇし、わからん」

「俺もわからん」

「いってぇぇ……。もぉ～……。ていうか、いまだに見てくれてないんですか！　俺の雄姿を！」

「え？　見たじゃん。野郎の雄姿なんて1回見りゃ充分なんだよ。俺の貴重な脳のメモリーを消費させようとすんじゃねぇよ」

「ひっでぇ、コガさん……」

　長田が笑いながらギネスを手渡してくる。ども、と呟いて受け取り、口をつけた。

「――で？　まぁ誰かわかんないけどカワイコちゃんと飲んで？」

「そのカワイコちゃんもいただいてきたのか？　……にしては早かったな」

　痛いところをつかれ、一瞬ひるんだが、平静を装って答える。

「いただいてません。ていうか、後輩に手なんか出しませんよ」

　後輩だから手を出さなかった、というわけではない。

　厳密には、『後輩からのアプローチに気が付かなかった』が正解だ。

「何だ、お前結構紳士なんだな。てっきり土壇場でヘタレたんだと思ったけど」

「だな、そっちの方が章灯っぽい」

　そう言うと湖上と長田は肩を組んで笑い出した。

　精一杯の虚勢を見透かされたようで胸がしくしくと痛む。

「何だよ……章灯、元気ねぇじゃんか」

　下を向いたまま動かない章灯に、長田がにじりよる。

「お？　どしたどした」

　さすがに湖上も心配そうに顔を覗き込んできた。

「嘘つきました、俺……」

　晶も顔負けの囁くような声でそう言ったが、デリカシーのないこの2人が黙って流してくれるはずもない。

「何だ？　聞こえねぇよ！」

「もっとはっきりしゃべれって！」

「あああもう！　嘘つきましたぁ！　俺！　後輩だから手を出さなかったんじゃないっす！」

「――は？」「どゆこと？」

　思わず声を張り上げてしまい、2人は目を丸くしている。章灯は仕方なく白状した。

「だぁーっはっはっはっはぁ！」

「ただの鈍感野郎じゃねぇか！　はーっはっはっは！」

　湖上と長田が腹を抱えて笑い転げるのを、章灯は泣きそうな気持ちで見つめていた。

「いやー、お前、アキのこと言えねぇな！」

「お前はお子ちゃまってよりも枯れてる方だな！」

　湖上は笑いすぎて涙まで出て来たらしい。床に置いてあるティッシュを抜き取り、目を拭った。

「アキと一緒にしないで下さいよ！　俺はアイツと違って童貞じゃないし！」

　この空気に耐え切れず叫ぶと、2人は揃って眉間に皺を寄せ、章灯を見た。

「アキが……、童貞だって……？」

「何言ってんだ、お前？」

　あれ、この2人は知らないのか？

「え？　だって、いままで彼女いたことないって言ってましたし……」

　身を乗り出して迫ってくる2人の迫力に圧倒されていると、長田が章灯の両肩をつかんだ。

「章灯、お前はなーんもわかってねぇんだな。良いか？　あのなぁ……」

「皆まで言うな、オッさん。俺に任せろ」

　呆れたような顔で話し始めた長田を湖上が制する。

「何すか？　何なんすか？」

「章灯……。撤回するわ。お前は『お子ちゃま』の方だ」

「はい？」

「お前はそうかもしれねぇけどな。セックスなんて彼女とじゃなくても出来るだろ？」

「――え？」

　長田は章灯の肩に手を置いたまま顔を背けて笑いをこらえている。

「じゃあ……」

「あのパフォーマンス見たろ？　アイツが童貞だと思うか？」

「――だっ、騙されたぁぁっ！」

「いや、アキが騙したってより、章灯が勘違いしただけだと思うけどな、俺は」

　湖上は冷静に返す。長田は肩を震わせて笑っている。どうやら耐えられなかったらしい。

　長田の手から解放された後も章灯はしばらく呆然としていた。

　アイツ……あんな淡白そうな態度して意外とヤることヤッてんのか……。

「おい、章灯、そんなにショック受けんなって。アキはお前より6つも若いんだからさ」

「そうそう、お前だって、21のころはそんなもんだったろ？」

　あまりの消沈振りに2人がフォローに入る。

「でも、俺、そのころでも彼女としか……」

「いや、別に手当たり次第に食い散らかせとは……、なぁ、オッさん」

「そうそう、1人の女を大事にするって素晴らしいことだと思うぜ？　なぁ、コガ」

「でも、別れちゃったし……。それに、あんなあからさまな誘いにも気付かなかったし……」

「まぁ、それに関しては気付いた時点でUターンしろよって思ったけど」

「据え膳食わぬは男の恥だしな」

「ですよね……」

　章灯は膝を抱えてうずくまった。

「馬鹿。とどめ刺してんじゃねぇよ、オッさん」

「俺か？　コガじゃねぇの？」

「良いっす……。俺、明日からアキに弟子入りします。そんで、お姉ちゃん食い散らかします……」

「落ち着け！　章灯！　何かキャラが崩壊しかけてるぞ！」

「そういうのは歌ってる時だけで良いんだって！　普段のお前がやったら最悪、番組降板だぞ？」

「……ぐぅ」

「章灯？」

「おい、どうした？」

「しょ……って、寝てんぞ、こいつ……！」

「はぁ？　マジかよ！　……ったく、珍しくフォローに回ってやったってのに！」

　膝を抱えたままの姿勢でいびきをかいている章灯を軽く小突き、2人はのそのそとテーブルへ戻った。

「コガ、どうする？」

「知らん。ほっとけ。大人なんだし、どうにかすんだろ」

　そう言うと飲みかけのギネスを手に取る。「あれ？　こっち俺の？」「知らねぇよ」

「しかし、傑作だったな。アキが童貞だってよ」湖上が吹き出す。

「今年一番のヒットだわ。やー、有り得ない有り得ない」つられて長田も笑い出した。

「さて、笑ったところで帰るか。オッさん、明日の予定は？」

「何で俺に聞くんだよ。お前と一緒にライブだろ」

「クリスマスだもんなぁ」

「来年はORANGE RODでカウントダウンライブやろうぜ」

「ぐふふ。当たり前だろ」