4. 小悪魔の笑み
「お、おい、それは……？」
躊躇なく自分の手を刃で刻む女の子に蒼は圧倒される。
すると悪魔は蒼の前にすっと手を差し出す。その甲には六芒星型の傷が刻まれ、血が滲んでいた。
「では、主様はこの星の真ん中に血を一滴お願いします」
悪魔は小首を傾け、その愛らしい顔に無邪気な笑みを浮かべる。
「血！？」
「一滴でいいんですって、ほら、早くぅ」
悪魔は小刀の柄を蒼に差し出した。
蒼は渋い顔で受け取ると薬指の腹に刃を突き立てる。
つぅ……。
プクッと膨らんできた血の球を、蒼は顔を歪めながら六芒星の真ん中に擦りつける――――。
その瞬間、ビュウと一陣の風が吹き抜け、二人はほのかな黄金色の輝きに包まれた。
うわぁ！
驚く蒼の前にピロロン！ という電子音と共に青い画面が開く。
『ムーシュを奴隷にしますか？ Yes/No』
どうやらこの悪魔はムーシュと言うらしい。
蒼はチラッとムーシュを見上げた。彼女の美しい顔は喜びに満ちた笑顔で輝いているが、彼女の頭には危険を予感させる鮮やかな赤いツノが二本、誇らしげにそびえ立っている。
『この悪魔と仲良くやっていく……？ 大丈夫かなぁ……？』
蒼はとまどったが、たとえ悪魔であっても、このめちゃくちゃな状況に寄り添ってくれる存在が欲しいのは確かだった。そんな切実な思いに駆られ、「Yes」という言葉に指を合わせる蒼。
ふぅ……。
蒼は深く息を吐き出す。そして、勇気を振り絞り、「Yes」に指を押し込んだ瞬間、六芒星が眩い光を放った。同時に扉を閉ざすようなガチャリという重厚な音が、蒼の運命を神秘的な力によって導くかのように鳴り響く。
「きゃははは！ やったぁ！ 主様よろしくねっ！」
ムーシュはガバっと蒼を抱き上げると、喜びを隠せない様子でそのプニプニのほっぺたに頬ずりをした。
「うぉっ！ ちょ、ちょっと！」
すると、ムーシュは蒼の胸に顔をうずめ、そのほのかなミルクを感じさせる優しい香りを深く吸い込んだ。
「うぅーん、美味しそうな匂い……」
うっとりとした顔で幸福感に包まれながら、蒼の匂いを堪能するムーシュ。
「お、おい！ 僕は食べ物じゃないぞ！」
蒼は慌ててムーシュの角をつかんで引きはがそうとする。
「もうちょっと、もうちょっとだけぇ……」
ムーシュは恍惚とした表情でスリスリと蒼の胸に頬ずりした。
「もう！ なんなんだよぉ！」
ムーシュの執念に負け、ふぅとため息をつくと、しばらく蒼はその身をムーシュに預けた。
◇
ムーシュは蒼の匂いを吸い込みながら、ついに勝ち組になった喜びに打ち震えていた。
魔王を倒し、ルシファーを倒し、魔王軍を瞬殺した幼女はもはや地上最強である。その仲間となればある意味【世界のナンバー２】である。世界最強に連なる者として、その権勢は計り知れない。
ムーシュは今までルシファーの秘書として甲斐甲斐しく働いてきたものの、戦闘力がある訳でもない彼女の評価は低く、あまり役に立たないダメ悪魔ポジションで悔しい思いをしてきたのだ。
わがままなルシファーの雑用を一手に引き受け、愚痴の相手となったりそれなりに貢献しているつもりだったが、力が正義の魔王軍においては階級は低く、給料も安い。色仕掛けで取り入ろうにもルシファーはゲイであり、攻略は無理だった。
同期がどんどん出世していく中で、いつまでも平事務員だったムーシュの人生計画は行き詰まっていた。そんな絶望の中でいきなり現れたとんでもない希望、それが蒼である。
蒼をうまく使って世界征服をすれば、もう誰にも自分を『ダメ悪魔』などと呼ばせない。いままで偉そうにしてきた連中は皆自分の前に傅くのだ。
くふふふ……。
その光景を思い浮かべるだけで、ムーシュはこみあげてくる笑いを止められなかった。
◇
「では、主様、魔王城に行きましょう！」
ムーシュは嬉しそうにキラキラと真紅の瞳を輝かせる。
「は！？ なんで魔王城なんだよ？」
いきなりの提案に困惑する蒼。
「え？ だって、主様が魔王倒したんだから次期魔王はご主人様ですよ？」
ムーシュは不思議そうに首をかしげた。
「いやいやいや！ 僕は人間、魔王なんてやらないよ！」
蒼はムーシュのとんでもない発想に仰天して声を荒げた。確かに魔王になれば呪いを解く手がかりを得やすそうではあったが、即死しか使えない人間の幼女が偉そうに新魔王だと宣言しても、すぐさま暗殺されてしまうだろう。
「あ、じゃあ人間界を制覇するんですね！ じゃあ国王ぶっ殺しましょーー！」
ムーシュはノリノリで右手を突き上げた。
「ちょ、ちょっとまって！ なんで君は頂点を狙いたがるの？」
「だって、主様世界最強ですよね？」
ムーシュは真紅の瞳を嬉しそうに輝かせながら蒼の顔をのぞきこむ。この世界は力が正義。世界最強の蒼は世界の頂点に君臨すべきだとムーシュは当たり前のように考えていた。
「いや、まあ、そうだけど、強いからってテッペン狙わなくてもいいの！」
「えーー……」
ムーシュはつまらなそうに口を尖らせた。
このままでは一生幼女の子守で終わってしまう。世界のナンバー２の野望が潰える事態にムーシュは困惑した。
なんとか蒼に野心を持たせねばならない……。
ムーシュはギリッと奥歯を鳴らし、思案を巡らせた――――。
よく考えれば世界最強の存在など周りが放っておかないに違いない。否が応でも荒波にもまれたらテッペンを目指さざるを得ない。いや、自分がそこへ誘導すればいいではないか。ムーシュはポンと手を打つと、嬉しそうに蒼を抱き上げる。
「あたしは主様の忠実な僕。何でもお申し付けください」
ニヤリと小悪魔の笑みを浮かべたムーシュは、蒼のプニプニのほっぺたに頬ずりをした。
