快心の一撃
戦闘が長引けば不利になると考えたネッドは、起死回生の賭けに出る
すぐに電撃が襲ってきたものの、ネッドはかろうじてそれを避ける事が出来た。早駆けの靴様々である。
何か変だ。
ネッドは戦いの中で違和感を覚えていた。奴は確かに強い。並の冒険者相手なら、電撃なしでも余裕で勝てるだろう。正に騎士なみに強い。だが、あくまで騎士”なみ”に感じる。どこか、我流が含まれている印象を受けるのだ。
だがこのままでは、まずい。奴の電撃は無尽蔵ではあるまいが、あとどれくらいで限界が来るのかはわからない。こちらの体力が衰えてくれば、恐ろしい雷にあたるかも知れないし、そうでなくても体勢を崩しやすくなるだろう。そこを両刀で狙われたら……。
心を決めたネッドは必殺の策を携えて、再びナイト・オブ・クリムゾンに突進をかける。電撃のタイミングを見計らいながら、ジグザグにそれを避けながら、再び奴の正面に躍り出た。
「ふっ、芸がないなネッド君。同じ手が通用すると思っているのかね」
深紅の騎士は笑いながら、ネッドの剣を難なくかわそうとする。だが次の瞬間、ネッドは盾を大きく振り回した。今彼が装備している盾は、トゲが九本もついている為にかなり重い。ネッドはその遠心力と体のバネを利用して、素早く騎士の後ろへ回り込んだ。
盾を相手の目の前で振るう事により、敵の視界を一瞬遮る事が出来るとはいえ、一時背中を見せ無防備になってしまうわけだから、正に勇気ある賭けであった。
「何！？」
予想だにしなかった動きを目の当たりにして、さすがの深紅の騎士も驚きの声をあげる。
「ふん、電撃は前にしか出せないと踏んで、後を取ったんだろうけどね」
ネッドが剣を振るう間もなく、次の電撃は何と”真うしろ”に放たれた。
ネッドが今まで電撃を避けられたのは、発射の瞬間に軌道を読んでいたからだ。しかしこれだけ距離が近いと、軌道は読めてもそれを避ける時間がない。電撃がネッドを捉えるのは間違いないだろう。盾を構えれば直撃は防げるが、衝撃でそれなり以上のケガをするのは間違い。
「私の勝ちだ！」
深紅の騎士の勝利宣言が、高らかに響き渡る。しかし、それは幻に終わった。ネッドの悲鳴の代わりに、騎士の後ろで新たな電撃の音が鳴ったのだ。
「何！？」
予想もしない事態が起きた事を知った騎士は振り向こうとするが、それは叶わなかった。凄まじい衝撃が、ナイト・オブ・クリムゾンの背中を襲う。
「ぐわっ」
叫び声とともに、二メートルは先まで飛ばされる深紅の騎士。激痛に耐え素早く振り返ると、そこには、片膝をついて盾を構えるネッドがいた。
「何だ、君は何をしたんだ」
「教えると思うか？」
ネッドが、悠々と答える。
「だろうな。しかし……！」
深紅の騎士の電撃が、間髪を入れずネッドを襲う。剣は振るえず、避けられる距離に逃れるのも不可能だ。だが深紅の騎士は、驚くべき光景を見る事になる。
ネッドに向けて放たれた電撃は、彼の構えた盾に生えている幾つかのトゲに吸収され、それが即座に他のトゲから放出されたのだ。
呆然とする深紅の騎士。
これが、電撃に対してネッドが講じた策である。この盾は、プラズマリザードの魂石を特殊加工した盾に練り込んだものだ。この魔物は雷の覆い山間に生息し、落雷を体のトゲに吸収する。そして瞬時に放出して、武器となす能力を持っている。
よってそれを利用したこの盾は、表面についているトゲが”避雷針”の役わりを果たし、吸収した電撃を他のトゲから外へ逃がすのだった。
深紅の騎士が真後ろへ電撃を発した時、盾は彼のすぐ近くにあったため、放電された電撃が騎士を直撃したわけだ。騎士はある程度絶縁されている鎧を着ているとはいえ、電の衝撃自体を避けるなど出来はしない。そして後ろに回った時、もし電撃が放たれなければ、そのまま剣で対処する二重の戦法であった。
しかしこの盾には、幾つもの欠点がる。耐久性を得るために、かなり重い事。吸収した電撃の放出の方向は、コントロールできない事。装備者もまた、それなりの衝撃を受けてしまう事。また連続して使用できる回数が、少ない事であった。
ネッドが最初から、この機能を使わなかったのはそのためである。常に正面からの電撃を防ぐのに使っていたら、すぐに効果が切れてしまう事態になっただろう。また放電を敵に当てるには、かなりの近距離で使用しなくてはならない。幾ら何でも、攻撃者の目の前で盾を構えれば、何かあると警戒されるのは必定だ。
ネッドはそれらを鑑みて、最大限に効果を発揮する機会を狙っていたのである。
だが彼の秘策は、これだけではなかった。
