的中した予感
全速力で自宅へ戻ったネッド。だが時すでに遅し。自称ネッドの婚約者二人は、既に林の空き地で決闘を行っていた。
「ところで、ノンビリしていていいのかよ。大切な用事が、あるんじゃなかったのか？」
リュランが、意地悪そうな流し目をネッドに向ける。
「あ、そうだった。ワケは後で話す。とりあえず、僕は先に行っているよ。時間を見て店の方へ寄ってくれ」
ギルマスの娘メルと、魔王の娘アリシアとのトラブルを予感していた事を思い出し、自宅へ急ごうとするネッド。
「いや、ワケなら全て知っている。俺を誰だと思ってるんだ。諜報騎士のリュラン・ホーネット様だぞ。お前が昨日、市場でジャガイモを何個買ったかまで、きっちりお見通しさ！」
左手を胸にあて、右手を上に突きだし気取るリュランをガン無視して、ネッドは一路、我が家へ向けて駆け出した。その姿を呆れた表情で見送るリュラン。
……あの時、俺のした事は間違っていなかったよな。
リュランは、心の中でそう呟いた。
「あぁ、とんだ所で時間を食ってしまった。早駆けの靴を履いてくればよかった！」
目的の場所まで時間がかかりすぎる事にネッドはイラついた。だがこればかりは、どうしようもない。とにかく全速力で自分の店を目指すネッドであった。
十数分後、汗だくになって自宅兼店舗「機能付加ショップ ハッピー・アディション」に辿り着いたネッド。扉を開くなり、開口一番「メル姉は来てる！？」と叫ぶ。
店には誰もおらず、これが良い兆しなのか悪い兆しなのか判断のつかないネッドは、住宅部分へ通じる廊下を急いだ。
「シャミー、メル姉は来た！？」
ネッドは肩で大きく息をしながら、ソファーでクッキーを頬張る妹に尋ねる。
「あぁ、お兄ちゃん。メル姉なら来たわよ。やっぱり行き違いになったのね」
「じゃぁ、アリシアは？ 店にいなかったようだけど」
「メル姉と、出て行ったわ」
「何しに？」
「決闘しに」
膝にこぼれたクッキーのかけらを拾いながら、シャミーがシレッと答えた。
「えっ――！！」
最悪だ、最悪の展開。予想はしていたものの、それが現実になってしまったと知り、ネッドは愕然とした。
「どうして、止めなかったんだよ！」
ネッドが、シャミーを咎める。
「止めて止まるような二人じゃないって、お兄ちゃんだってわかってるでしょ。まぁ、今まで都合の悪い事を放っておいたツケが、回って来ただけの話なんじゃないの？」
妹はまだ十五歳のはずなのに、何でどこかの説教オバさんみたいな口を利くのだろう……。そう思うネッドだったが、今はそれどころではない。
「で、決闘って、どこで！？」
「林の原っぱで」
慌てふためく兄に向って、淡々と答えるシャミー・ライザー。
次なる目的地を定めたネッドが、踵を返して自宅を後にする。林の原っぱまで急いでも三分だ。万が一の事が起きる前に、何としてもあの二人を止めなければ！ 双方の実力を知っているネッドは、全速力で決闘場へと向かった。
