マリオンの告白
四十年前の真実を語り終えたマリオンは、それから今までを語り出す。
「ただ、これは本当に始まりに過ぎなかったんだ。今から考えば本当に無謀な計画だったよ。いや、計画とすら呼べるものじゃない」
マリオンが、再び口を開いた。
「それからは期待と不安の連続だったよ。ミミックの面は一つしかなかったから、壊れたらそれまでだ。それに顔だけ同じでも、ボロが出るんじゃないかってね。
だが、当時のゴワドン侯爵、まぁ、形式的には私の父になるんだが、彼が異常に体面を気にする輩で助かったよ。醜聞を恐れて、私を領地の、しかも更に飛び地へと押し込めたからね。
そこには本物のドラゼルを知っている者はいなかったし、皆、私には腫物を触るような態度で接したんだ。まぁ、当たり前と言えば当り前の話だよ」
マリオンは懐かしむように、斜め上の方に目をやった。
「そして落ち着いて来るつれ、色々と考えるようになった。貴族として優雅に暮らすのもいいが、侯爵家の力を使って機能付加職人の地位を向上させられないかってね。
私の父、これは本当の父の話だが、彼は腕はいいが、真面目なばかりの職人で、いつも損をさせられていた。暮らしだって楽じゃない。私は、そんな父を見るのが嫌だったんだ。とてつもなく、惨めに思えた。何が楽しくて生きてるんだろうって。そしていつか自分もそうなると思ったら、怖くて仕方がなかった。
私がドラゼルになり替わろうと咄嗟に考えついたのも、そういう心があったからだろう」
ネッドは、マリオンの話に亡き父との暮らしを重ねる。マリオン少年の心が、少しは分かるような気がした。
「それからは、必死だったよ。まずはミミックの面を作る事に全力を尽くした。被っていたのは子供用の面だから、成長すれば使えなくなる。それまでに年齢にあった物を用意できなければ、全てが終ると分かっていた。
運命は、また私に味方をしたね。
貴族の息子でありながら、世間とは隔絶され、身内にも興味を持たれていない事が逆に幸いしたよ。誰にも怪しまれずに機能付加職人の勉強が出来たし、金と貴族に取り入ろうとする連中を利用して、私はまんまと新しいミミックの面を作る事に成功したんだ。
そして誰にも負けないよう、剣の道も究める努力したよ。いざという時は、そう言ったものが役に立つとわかってたからね」
そこでマリオンは、ネッドの方へ視線を移す。
「それにアルベルトの事もあった。あの時は、とても彼の身の上まで思いが到らなかったが、多分、凄く悩んでいたんじゃないかと思う。あの時、自分が熱を出さずに一緒に行っていれば、結果は変わったいたと考えるんじゃないかってね。そういう奴なんだよ。
そんなあいつの為に、何か出来ないか。あいつが機能付加職人になった時、希望を持てる暮らしが出来るような世の中にしたいってね。
そして、ネッド君が騎士養成所に入ったと知った時には驚いた。何せ君はアルベルト譲りの頑固者で、曲がった事は大嫌い、自分の事よりも人の事を心配するような人間だろ。まるで、アルベルトを見ているようで本当に嬉しかった。
だから陰ながら支援をさせてもらったよ。まぁ、ここら辺の事情は、もうホーネット君の調べで分かっているかも知れないが」
マリオンは、別れも言わず離れていった親友を偲んだ。
「……その節は、有難うございました」
ネッドが、思わず口にする。
「おい、こんな奴に礼なんか言うな」
リュランは、すぐに釘を刺した。
「それは、それ。これはこれだよ。結果的にだけど、お前だって助けられたわけなんだからさ」
「はははっ、本当にそういう所は、アルベルトそっくりだな。
だから私はゴワドン家の跡目を継いだ後、必死になって機能付加職人の地位向上のために動いたよ。裏方ながら、出来る事は何でもやった。それは、罪の意識を抱き続けたろう、アルベルトへの贖罪でもあった」
マリオンは、そこで拳をぎゅっと握りしめる。
「だが、何も、何も変わらなかった。この国は何も変わらない。付加職人の問題を調べるにつれ、他の理不尽な状況も沢山知るようになった。その時、思ったね。信じられないような幸運が続いて、私がゴワドン家を継げたのも、この国を何とかしろという神の意思なんじゃないかって」
「おい、調子に乗るのもいい加減にしろよ」
リュランが、マリオンの一人語りに割って入った。
「機能付加職人のため？ 世の中のため？肝心の事を忘れちゃいないか？ お前の大それた行いのおかげで、機能付加職人ガナレットは自らの命を絶ったんだ。自分の父親を死に追いやったんだぞ？
そんな奴が、理不尽だなんだって語るなよ！」
声を荒げるリュラン。
「そうさ、父は死んだ。知っているよ。だけどそれは父が弱かったからだ。当時のゴワドン侯爵が全てを不問に付したのにもかかわらず、貴族の息子がちょっと精神を病んだってだけで、それを気に病み命を絶つなんて、どこまで惨めったらしいんだ」
マリオンの顔が、嫌悪に歪む。
「それは、違う。違うんだマリオンさん！」
ネッドが、口を開く。
「何が違うんだ。あぁ、もういい。もう全て終わった事だ。そしてこれから全てが始まる！」
マリオンは、不敵な笑みを浮かべて立ち上がった。
「はぁ？ 全てが始まる？ 何を寝ぼけてんだ。お前はこれから王都へ連行されて裁きを受けるんだよ」
リュランが、罪人の元へ詰め寄ろうとする。
「近づくな！ やっぱり、君は詰めが甘いな。私がただ、思い出話をしていたと考えているのかね？」
マリオンは右手を高々と突き上げた。その手には、ある物が握られていた。
