悪党一味
シャミーの監禁場所に到着するメルとアリシア。反発し合いながらも、人質奪還に乗り出した。
ネッドと別れ、シャミー救出へと指定の場所に急ぐメルとアリシア。ネッドを巡る恋の争いで、ライバル同士の二人が組んだ異色コンビである。
森の中を疾走する二人、まずメルが口を開く。
「ところでアリシア。さっきのあれは何よ？ 暗黒球を飛ばした時、本当に当たりそうになったじゃない。お芝居だって言うのを忘れちゃったの？」
「何言ってますの？ あの暗闇の中ですもの。もし外してしまったら、逃げられるに決まっていたでしょ。そうならないためには、相手にギリギリまで気取られない必要があったわけですわ」
少し前を走るメルに、アリシアが反論する。
「……にしても、やりようってもんがあるじゃない。顔面直撃したら、どうすんのよ？」
「それは、不可抗力……、いえ私が外すわけないですわよ」
「だったら、最初っから言っておいてよね！」
「敵を欺くには、まず味方からですわ」
「味方じゃないわ。仮・味方よ！」
煌々と輝く月が、二人の掛け合い漫才にに耳を傾ける。
一刻も早く指示のあった場所へと辿り着くため、道なき道をショートカットしていく二人の女傑。やがて彼女たちは、中規模の屋敷を仰ぎ見る茂みの中にいた。どうやらそこに、シャミーが捕らわれているらしい。
「かなり古い屋敷ね。随分と人が住んでいないみたい」
メルが、呟いた。
「さて、これからどうしますの？」
「屋敷ってのは、こっちにとって都合がいいかもね。この暗さじゃ、どっから近づいても気づかれにくいわ」
二人は暫く屋敷の周りを巡って、大よその構造を頭に入れた。そして朧気ながら考えていた作戦をアリシアがメルに伝える。
「ふん、あんたにしては、まぁまぁ上出来ね。その作戦、乗ったわ」
「へぇ、意外ですわね。うるさくイチャモンをつけられるかと思っていたのに」
メルの返答に、少し驚くアリシア。
「私はフェアな大人なの。どこかのヒネクレお嬢様と違って」
二人はお互いの顔を見て、ニヤリと笑った。既に、中々の名コンビである。両名は早速、シャミー救出作戦を実行に移す。
ゴンゴン、ゴンゴン。
屋敷の正面玄関ドアに設置されたドアノッカーが鳴る。
「どうやら、奴が来たようですぜ」
玄関から少し離れた広い部屋にいた見るからに胡散臭い男が、後ろを振り向きそう言った。男の目線の先には、全身をローブで覆われた仮面の人物がソファーにふんぞり返っている。どうやら、彼がここの責任者のようだ。
「ネッドの顔を知っている奴、確認に行って来い」
その命の元、背の高い男が玄関へと向かった。一味は総勢、十人程度。部屋の奥にある椅子に、シャミーが縛りつけられ座っている。
「おい、良かったなぁ。お兄ちゃんが迎えに来てくれたぞ」
一味の一人が、軽口をたたいた。
「当たり前でしょ。お兄ちゃんは、私が一番なんだから、助けに来て当然よ。ただあんた方、覚悟しなさい。私をこんな目に合わせて、お兄ちゃんが黙っていないわよ」
シャミーが、気丈な物言いをする。
「このガキ。言わせておけば、いい気になりやがって」
痩せこけた一人が、シャミーの頭上に拳を振りあげた。
「よせ！ その娘を、傷つけるなって命令だろ？ ねぇ、旦那」
太った男が、仮面の首領の方に顔を向けゴマをする。
「あぁ、その通りだ。それとわかってるな？ 私たちの目的は、奴をなるべく長く、ここへ足止めする事だ。下手に襲い掛かるなよ」
首領が、念を押した。
「玄関扉の覗き窓から顔を確認してきましたぜ。間違いなく”ネッド・ライザー”です」
戻って来た背の高い男が報告する。
「では、奴をここまで連れてこい」
首領が、ガタイの良い二人の男に命じた。
