リュランの推理（１／２）
リュランが話した、ゴワドン卿の真の目的とは？
「そうか……」
リュランは腕組みをして、暫くあれこれと考えていたが、やがてネッドにある提案をした。
「ところでさ。それ、ちょっと俺に貸してくんないか？」
「なんで？」
突然の提案に、ネッドは悪い予感を覚える。
「いや、その面でお前に化けて、街中の女をナンパしようと思ってさ」
「はぁ～っ！？」
思いもかけないリュランの言に、ネッドは素っ頓狂な声を出す。
「そうすれば”ストーン・ゴーレムのネッド”なんていう、不名誉な仇名も解消されるんじゃないのか？ ”あぁ、割と砕けた人なんだな”ってさ」
リュランがニヤニヤとして、ネッドを見た。冗談だと分かっていても、本当に腹の立つ奴だとネッドは思う。
「まぁ、戯言はこれくらいにして……」
おい、戯言って自分で言うなよ。ネッドは心の中で抗議した。
「そうか、これでゴワドン卿が深紅の騎士で、今、森で起こっている異変の首謀者だって可能性が大いに出て来たわけだ。
……なぁ、ネッド。これから俺が考えた一連の筋書きを話す。もし俺に何かあったら、その時は、お前が自分で判断して行動しろ。わかったな」
リュランが、いつにない真剣な眼差しでネッドを見つめた。
「何かあったらって、何だよ。変な事言うなよ」
友人の豹変に、ネッドは少し不安になる。
「へぇ、心配してくるのか？」
「まぁ”一応”友達だからな」
冗談でも言わないと、間が持たないくらい、その場の空気は緊迫し始めていた。
「一応とはご挨拶だね。まぁ、いいや」
リュランは、自らの推理を披露し始める。
「まず、今回の首謀者だがな。ほぼゴワドンで決定だ。ミミックの面の話を聞くまでは、今一つ整合性が取れなかったんでモヤモヤしていたんだが、ようやっと踏ん切りがついたよ。俺が見張っていた内の幾つかは、奴の影武者だったって事だ」
リュランが、まず核心をつく。だが、この時ネッドは、深紅の騎士との戦いの後で感じた強烈な矛盾について、リュランにはまだ話していなかった。
「ん、どうした？」
ネッドの顔を見て、リュランが尋ねる。実を言えば、ネッドの中ではその矛盾はおぼろげながら形を成していたのものの、まだ話せる段階ではなかった。それでは、かえってリュランを混乱させてしまう。
「いや、何でもない。続けてくれ」
「そうか、じゃぁ続けるぞ。
で、奴は”何の”首謀者なのか？ 狭い意味では、最初にリルゴットの森で起きた惨殺事件。そしてお前が見た魔人や魔石研究に関する事柄。それらの首謀者だ。奴がミミックの面で誰かを影武者に仕立てる事が出来たのなら、諜報省が調べた事実とイチイチ符合する」
「まて、”狭い意味”とは、どういう事だ。他に”広い意味”があるって口ぶりだぞ」
リュランの引っ掛る言い方に、ネッドが口を差し挟んだ。
「ゴワドンに思い入れのあるお前にはショックだろうがな、それは間違いなく”反乱”だよ」
またもや、リュランがズバリという。
「反乱？ 嘘だろ？ 」
ネッドは驚いて、つい大きな声を出してしまった。
「嘘なものか。奴は、王国を乗っ取るつもりなんだ」
「いや、彼は侯爵っていう非常に高い位だし、王国の中心部で働く人間だ。権力争いがないとは言わないが、僕の知っている限りでは、反乱を起こす動機がない」
思いもしないリュランの推理に、ネッドは抵抗を試みた。
「別にゴワドンが、権力に目がくらんで反乱を起こすとは言っていない。まぁ、本当に珍しい話であるんだが、奴は”大義”の為に立ち上がると考えてる」
「大義？ 大義って何の？」
「今の王政では、人々は幸せになれない。だからそれを打倒して、より良い国づくりをするっていう大儀だ」
如何にも絵にかいたような理由に、ネッドは不信感を覚えた。
「前にも言った事があるよな。ゴワドンが機能付加職人の地位向上のために裏で奔走したけど、それは権力に押しつぶされたって。実はな、奴はそれだけはなくて、国の様々な矛盾の狭間で苦しんでいる人達を救おうと、色々と活動していたんだ」
なるほど。それならば、僕がゴワドン卿に抱いていた清廉なイメージと合致する。ネッドは、ある意味納得する。
「だけど反乱なんて、そんなに簡単に出来るもんじゃないぞ。いくら侯爵と言ったって、持っている武力には限りがある。多くの協力者が必要だよ。お前ら諜報省が、それを見逃すはずはないだろ？」
「確かにそうだ。普通なら、とっくに反乱に参加しそうな貴族やなんかと共謀している証拠が出るはずなんだが、それが出ない。
いや、書簡とか、全く出ていないワケじゃないんだ。でもハッキリした事は何も書いてなくて、読みようによって、どうとでも取れるような曖昧な物ばかりなんだよ。
強いて言うなら”もし反乱が起きた時、良かったら一緒にどうぞ”レベルの話かな。これも、敢えて悪意を持って読めばの話だ。
だから、それを証拠にゴワドンを追求するの難しい」
リュランの口惜しさが、ネッドに伝わって来た。
「じゃぁ、やっぱり違うんじゃないか。そりゃ反乱が起こった場合、情勢を見て後から追随する連中が出て来るのは普通だけど、そうなるには”反乱軍に加わった方が良いかも”って思わせるだけの戦果が必要だろ？
そんな武力、ゴワドン卿にはないよ」
ネッドの言う事は、もっともである。
「だけどよ、その戦果を得るために、最初に蜂起するのが”人間”である必要は必ずしもないぞ」
