覚悟
メタルゴーレムの猛攻に苦しむパーティー。リーダーのライルは最後の決断を下す。
「んじゃ、私が！」
ヌーンが先陣を切る。新調したばかりの金属を錆びさせるハンマーは、言うまでもなくメタル系と相性が良い。圧縮筋肉の持ち主の彼女は、男でも扱うのに苦労する中型のハンマーをいとも簡単に振り上げる。
「危ない！」
見上げるばかりのゴーレムの右腕がヌーンに迫った。しかしそれを軽々と避け、地面に突き刺さったその腕にハンマーの一撃を加える。
だがいかんせん、相手が巨体過ぎた。ハンマーの直径の長さ分はある穴が空いたものの、深さは尖った円錐部分の長さに過ぎず、ゴーレムの戦闘力をいささかも落とすものではない。
「ちくしょう」
ヌーンは、せっかくのハンマーが効力を発揮できない事に腹を立て、ゴーレムの全身を軽快に飛び跳ねながら滅茶苦茶に攻撃をする。
「バカ、意味のない攻撃をするな！」
ライルの命令が飛んだ時、さすがにヌーンの動きに慣れてきた金属の巨人は、彼女の着地点を見計らって左のパンチを繰り出した。地面に降り立った瞬間を狙われては、如何に素早い彼女でも避けようがない。
ゴーレムのパンチがヌーンの体を砕こうとした時、巨人の体に電撃の嵐が降り注ぐ。マルチェナがライトニング・ストームを放ったのだ。
ゴーレムの動きは急激に緩慢となり、ヌーンは間一髪、その脅威から逃れる事が出来た。
「サンキュ！」
ヌーンが、マルチェナにウインクをする。
電撃、これがメタルゴーレムを倒す唯一の方法と言われている。その体の硬さから、剣や槍の類は役には立たず、爆裂や火の魔法にも強い。海の底に叩き落せば、その重量ゆえに二度と陸へは戻れぬが、ここは森の中、その戦法は使えない。
肝は制御魔石であった。ゴーレムの心臓部分に埋め込まれ、術者の魔法を受け止める装置である。これを壊せばゴーレムは死ぬ。そして制御魔石は微妙なバランスの上に精製されており、電撃への耐性が低かった。ストーンゴーレムなどは電気を通さないので、電撃の魔法を浴びてもどうという事はないが、メタルゴーレムは電気を通す。
ゴーレムは制御魔石に軽微な影響を受けて数秒間動きが鈍ったものの、すぐさま元の機敏さを取り戻した。制御魔石に直接電撃を当てなければ、一時的に動きを鈍らせる効果しかない。そして目の前にいるゴーレムは、ご丁寧にも心臓部分の胸側と背中側の両方に、分厚い金属の防具を備えているのだった。
「どうすんのよ。私のハンマーじゃ、とても制御魔石までは届かないわよ！」
「まて、まて。今、考えてんだよ」
ヌーンの要求に、ライルは慌てた。
策なんて、あるのかしら……。
マルチェナの中で、絶望の天使が囁き始める。一時的に動きを止める事は出来ても逃げるだけの隙は作れない。電撃も無尽蔵に撃てるわけじゃない。ライルの剣では金属を斬り裂けないし、ヌーンのハンマーでも届かない……。
「極みエッジ！」
ヌーンの動きに気を取られているゴーレムの足に、ライルが一撃を加える。この技は、プレートメールですら斬り裂く威力を持っていた。
だがゴーレムは、少し唸っただけで、殆どダメージを受けていない。僅かに切り傷がついた程度である。
「マルチェナ！ ありったけの魔力で電撃だ！ そんでカンナン！ 俺にありったけの身体能力向上魔法を掛けろ！」
ライルは、覚悟を決めた。
「え？ 何のつもりですか！？ そんな事をしても、只の時間稼ぎにしか……」
僧侶が、反論する。
「だから、その”時間”を稼ぐんだよ！」
その言葉を聞いた瞬間、パーティーメンバーの全員が、ライルの腹を理解した。彼はリーダーとして、死地に残って出来るだけゴーレムを足止めする。その間に、仲間を逃す算段だ。
「バカ言わないでよ！ 私も戦う！」
ヌーンがゴーレムめがけて、ハンマーを振り上げる。
「そうよ！一人でいい恰好しないで。 あんたが死んだら、借金返してもらえない上に、香典まで出さなきゃいけなくなるじゃない。そんなのご免よ！」
マルチェナも、必死に抗議した。
「ケチ臭いこと言うんじゃねぇよ。カンナン！ 二人を頼む」
僧侶という職業上、余人より死を身近に感じる事が多いカンナンは、ライルの覚悟を受け入れた。
「マルチェナ、ヌーン。彼の言う事を聞きましょう。今は、もうそれしかない！」
二人を諫める僧侶を彼女たちが振り返る。決して、自分の命を惜しんで言っているのではない事は明白だ。
そんな彼らの別れの時間をぶち壊すかのように、メタルゴーレムの猛攻が続く。
「マルチェナ、カンナン、早く魔法を！」
これが、このパーティーで行う最後の戦い。ライルの最後の命令を実行する決意をした二人は、ありったけの魔力を放出する準備に取り掛かる。感情を振り切った決断の早さ。一流のパーティーにしか出来ないわざであった。
しかし誰もが最悪の道筋を覚悟した時、ゴーレムの頭上で複数の稲妻が走る。すぐに金属巨人の動きが鈍った。
「おい、マルチェナ！いつもと違うぞ！」
普段の電撃魔法とは違う様相に、ライルが声をあげる。
「ち、違う！ 私はまだ何も……」
魔法使いがそう言いかけた時、後の茂みから疾風の如く黒い影が飛び出してきた。
