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第1章-8 責任者について

8


 シーナ(ボス)への報告、連絡、相談。


ここまでやれば、俺のいつもの仕事は終了。



「被害者の経過は順調。

 顔役に話は通した。

 仕事に穴が空かないように、代わりの人出も補充済み。

 当座の生活の工面は、白髪鬼(オーガー)を通して依頼済み。

 近所へは、教会からの配慮だときちんと匂わせてある。

 あと気になるとこあるか?」


「ありがとうアル。

 ご苦労様でした。

 貴方はよく気が利きくので本当に助かっているわ」


「まぁ、飼い主の務めだからな」


「あの娘、セーラのことだけではないのだけれどね……

 えっと、そうね。

 貴方の場合は1つだけ贅沢を言わせてもらうとね。

 もう少し言葉の使い方に配慮があると素晴らしいわね。

 あとローデンは繊細な子なの。

 だからオーガー呼ばわりはやめてあげてね」


「すげぇ。

 オーガー呼びで誰かわかんのかよ?

 伊達に歳食ってねぇなシーナ。

 しかも、あの極道あいてに繊細な子呼ばわりとか(笑)

 つーか、言葉遣いだぁ?

 何言ってんだか。

 そいつは今更だろうが。

 ここは掃き溜めだぜ?

 お上品に、ごめんあそばせ?

 とでも言えってのか?

 はっ、バカバカしい。

 だいたいここじゃナメられたら終わなんだよ。

 ンなヌルい事言ってんなよな」


「言葉遣いのことではありませんよ。

 そこには一切、期待していませんよ。

 ええ。

 傷付いた人の気持ちに寄り添うことのできる優しい貴方が、ですよ。

 相手への敬意を伝える言葉をきちんと選択できるのならば、ね。

 きっと今以上に人々の賛同を得られます。

 そうすることで、貴方はより素晴らしい成長を遂げることが出来るでしょう。

 と、まぁね。

 つまりはそういうことです」


「一切とか……シーナきっつ……ちっ、柄じゃねぇよ、そんなの」


「そうですか……残念ですが、今はまだそれでいいでしょう。

 そうね。

 アルはまだ12歳になったばかりだったものね。

 貴方がしっかりし過ぎていて、つい忘れてしまっていたわ。

 駄目ね……貴方に頼り過ぎていたものね。

 ゴメンなさい……」


「あーのーなーっ!!!

 アンタが謝るなよ!

 アンタは悪くない。

 何も、一切悪かぁないんだ。

 だから謝るなよ!

 俺なんかにあたま下げんな!

 アンタのおかげで俺らはここで生きてけるんだぞ!

 もっとデカイ態度でふんぞり返ってろよ。

 無い胸張ってさ。

 アンタは今でも十分すぎるほど良くやってるじゃねーかっ!」


「ふふっ。

 ありがとう。

 優しいアル。また

 気を遣わせてしまったわね。

 でもね、私も意外とまだあるのよ。

 知らなかった?

 そうよね。

 あなた、最近では恥ずかしがってしまって…

 してくれなかったものね、ハグ。

 さ、おいでなさい。

 セーラだけじゃなく、シーナ母さんにもハグして?」


「ちっ……ババァ、母さんって歳かよ?

 いいぜ、ホラ来いよ。

 仕方ねぇからハグしてやるよ」


「はいっ。ぎゅーっ。

 ……うん、本当大きくなったわねアル。

 これなら将来、この教会もきっと大丈夫ね!」


「……ちっ。

 ……大丈夫じゃねぇよ。

 ちっとも大丈夫じゃねぇ!

 シーナがいなきゃ、ここはぜんっ……っぜん大丈夫じゃねぇっ!!

 忘れんなよなっ!!」


「そうね……。

 わかったわ」



 シーナ、アンタがいなきゃ。


アンタじゃなきゃ意味が無いんだ。


セーラだけじゃ駄目だ。


俺だけなんてもっと駄目っ、論外。



 クソっ!シーナはもっとデカかっただろ?!


いつの間にこんなちっちゃくなってたんだ?


ちゃんとメシくってんのか?!


それとも俺がデカくなっただけか?



 シーナの茶色がかった髪は、幾分白くなってきていたし。


ガキの時分には俺よりも随分と大きく見えていたはずなのに。


気が付けば、俺の背丈はもうシーナに追いついていた。



 早く大人になりたいと、いつも願っていた。


大人になり、身体もデカくなりゃ、守ってやれる。


俺の大切なものを全て守れるようになる!


今よりもずっと金だって稼げる。


理不尽な暴力にだって負けない。


大切なものを傷付ける、全ての奴らを俺がやっつけてやる。


そんな大人になりたいと。


そうなるんだと。


只々それだけを願っていたんだ。



 なのに俺は……


こんなにも小さい。


こんなにも非力だ。


こんなにも頼りない、ただの小さな子供だ。


母に胸に抱かれて、心から安心している。



 シワクチャな手。


ひびだらけの、あかぎれだらけの、ガサガサさした手。


この手で俺達を守ってくれてるんだ。


この手に守られて育ってこれたんだ。


孤児達の命を守り育ててきた、責任者の誇り高い手だ。



 今はまだ、その優しさに包まれていたい。


目から汗が垂れちまったから。


ちょっと顔をあげられそうにないから。


だからシーナの胸で拭かせてもらわないとな。



 うーん……意外とあるよな?


良かった、ちゃんとメシ食ってたんだな。


あれ、あんま気にしたことなかったけど。


こうして間近で見ると、シーナって若い頃結構美人だったんじゃないかって思うよな?



 シーナの笑顔には、俺たちが嫌う汚らしいオトナの匂いというものがない。


彼女の笑顔は透明だ。


シーナのやつは、俺たちと一緒に子供みたいにあけすけに笑うしな。


まぁだいたいはいつも笑顔なんだけどな。



 ああ、そうか。


だから近所の爺い共がやたら来てたのか?!


目当てはセーラだけじゃなかったんだな!


すげぇな場末の教会、会いにいけるシスター(アイドル)、最高じゃん!

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