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翌朝２

程よく光の入るカーテンを引き、長時間でも疲れない椅子にナオを座らせ、真紀子も向かい合って座った。

「茨木さん、緊張している？」

「いえ、私から話せばいいのかなと」

真紀子はにっこり笑った。

「大手女性下着メーカーへの就職を目指したのは、どうして？」

いきなり切り込んで、ナオの反応を窺ったが、意外に彼女は、照れくさそうに、口に軽く握った手を当てながら答えるのだ。

「無邪気なものです。私、下着が大好きで、その製造の現場に携わりたかったんです。デザインの勉強もやっていたんで、あわよくば、ブラジャーやショーツのデザインも出来たらな、なんて思っていた程で」

「デザインか。確かに感性豊かそうなイメージがする」

「ちゃかさないでください、志田さん」

クスクス笑うナオ。しかし、すぐさま物憂い表情になって、告白する。

「本当にその時は無邪気で、また驕りもありました」

「茨木さん、あなたはまた別な一面を認識しているの？」

「はい、私は飛び降りる覚悟を持つまでは、自意識過剰なこだわる女でした」

「話してくれる？嫌なことや個人的なことは伏せて、これまでの経緯を」

「全て包み隠さずお話しします」

ナオの決意に戸惑う真紀子。

「要点だけを……」

「志田さん、全て話させてください」

「わかった。途中で疲れたりした時には、無理せずに言って」

「では、話します」

こうして、茨木ナオは語り始めた。