期待外れの王子は決闘士になって冤罪の聖女のために戦い、帝王を倒す！

１ アンカー領の決闘裁判

１ アルマ、魔女裁判をやめさせる

　どうしたらよかったのか？　

　アルマの頭の中でその言葉が反芻するが、的確な答えは全然思いつかない。

　それなのに事態はどんどんと進行していく。魔女裁判の会場はすでに闘技場となっていっている。阻止したいのに大きな波に逆らえず、あっという間に流されてしまったようだ。

　不条理でモヤモヤする気持ちでアルマは非常に緩慢な動きでジャケットとベストを脱いで、一緒に来たフィルに渡す。フィルの表情も暗い。

　闘技場外の目立つ場所を真っ白いシスター服を着た聖女　キルーファが震えている。その近くではこの地の領主が得意げに座っていた。

　これを見ているとアルマはムカつく気持ちより戸惑いの気持ちが強い。

　どうしてこんな事になったのか……。アルマは少し前の事を思い出す。

＊＊＊

　モルトヴォーノ国の第二王子であるアルマと兄弟のように育った友人フィルミーノはヴァッフェ帝国の視察で訪れていた。アルマもフィルも外交は初めてだった。

　ヴァッフェ帝国の一番西の港　アンカー港で船を降りて、領主の別荘に一泊した。はっきり言って自国の首都よりも華やかだった。多くの船が行き来する港から異国の人々、そしてホテル街と呼ばれた真新しい綺麗なレンガ調の建物。きちんと整備された道には多くの馬車とモルトヴォーノ国では見たこと無い街灯もあった。

　そんな新しい港を見たアルマ達は驚きつつも、夕食は帝国の定番料理であるポークソテーやソーセージとかを食べて美味しかったねーと言って楽しく初日を終えた。

　だが次の日、アルマとフィルは港の視察をするはずだったのに、アンカー領の街の中心広場に連れていかれた。

「あれ？　港に行くはずだったはずなのに……」

「お祭りでもするのでしょうか」

「ああ、いいね」

　非常にのほほんとした会話をしていたが、待っていても出店すら出てこなかった。代わりに処刑の際に使われるギロチンが出てきたあたりで二人は慌てる。

　案内人などに聞いても「まあ、見ていてください」とかしか言わず、具体的な答えが帰ってこない。フィルが別の人に声をかけようとしても案内人や護衛の人に阻まれてしまう。そもそもここに連れてこられた時、自分達が連れてきた護衛の人達がいなくなってしまったのだ。

　ニコニコのアンカー領主の隣の席に座り、アルマは居心地の悪い気持ちになっていた。領主も何をするのか？　と聞いてもはぐらかされてしまう。そして他の客席もどんどんと埋まっていて、楽しげに見ている。

　もはや何が何だか分からない状況に二人が陥っていると、いよいよイベントが始まったようだ。これから始まる催し物にアルマとフィルは驚く。

「え？　魔女裁判って言っていなかった？」

「……魔女裁判って大昔にやっていたインチキ裁判ですよね」

　失礼だと思うのでアルマやフィルは小声で話していると被告がやってきた。手首を拘束されて真っ白い特徴的なシスター服を着ている女性を見て驚く。

「あれって、聖女じゃ無いか」

　聖女とは教会の元で人々のために奉仕する癒しの力を持った女性である。教会の総本山であるロカパラで聖女の力を持った子供を集めて聖女になる修行をさせ、災害などで弱っている国々に聖女を派遣させるのだ。

　だから聖女を恐ろしい術をかける魔女として処刑する展開に衝撃だった。それに聖女が罪を犯したのなら、裁かれるのは派遣された国ではなくロカパラで行われるのに……。

　罪状も【魔女である】としか言っていないし、裁判官もいやしない。

「……あのフィル。私は初めて他国の視察に来たけど、他国の者のための催し物で魔女裁判なんてするの？」

「するわけ無いでしょ！　数百年前の野蛮な国くらいですよ！」

　フィルの言葉にアルマも「だよね」と返す。二人とも混乱したまま、裁判は進んでいく。

　裁判が進んでいくと、進行のする男性が尖ったキリのようなものを見せてきた。聖女は黙って俯くだけである。

「この鋭いキリで刺せば人の子であれば血が流れるはず。しかし魔女であれば血は流れない」

　その言葉にアルマは目を見開き、椅子から立ってキリを凝視する。領主が「座りましょうか、アルマ様」と言うが聞かないでアルマはキリを見続ける。

「さあ、この神聖なキリを突き刺します」

　進行の者がキリを怖がる聖女の腕に突き刺し、そしてすぐに引き抜いた。

「見てください！　血が出ておりません！」

　聖女の腕を観客に見せて、キリを掲げた。その瞬間、観客は歓声を上げて「魔女だ」「殺せ！」「死ね！」と叫び出す。

　異様な雰囲気の中、アルマは突然闘技場へと向かった。あまりに素早い動きだったので領主やフィル、背後で待機していた騎士達も動けなかった。というのも貴族用の観客席は平民の観客席から分けるように、高い所に設置され柵で囲われているのだ。まさか一国の王子がスルッと柵を乗り越えて平民席の方に入るとは誰も思わなかったのだ。

　アルマは立ち上がって興奮する平民の席の合間を縫って最短で聖女のいる会場についた。一国の王子であるアルマが来て、進行の者や近くにいる騎士も戸惑った表情をして動けずにいた。

　そしてアルマは聖女をギロチンの所へ連れていく進行の者の所までやってきた。

「キリを見せてください！」

「え？　はあ？」

「魔女である証拠として突き刺した神聖なキリを見せてください！」

　進行の者は呆然としていたが、騎士に【アルマを連れていけ】と目で合図をする。その一瞬、目を逸らした瞬間だった。アルマは進行の者がポケットに入れていたキリを出した。アルマはすぐにキリを観察する。

「もういいですよね、返して……、あ！　ちょっと！」

　進行の者が取ろうとした時、アルマは自分の手の甲にキリを刺した。しかし血は流れず、アルマは手の甲を観客に見せて「インチキです！」と言った。

　キリは柄と刃の境に隙間があり、よく見ると刺すと刃物が引っ込むような作りになっていた。しかも刃は鋭くなく、勢いよく刺しても血すら出ないくらい丸かった。

「このキリは神聖な物でもありません！　百年以上も昔に行われた魔女裁判のインチキと全くの同じです！」

　そう言って観客にキリを見せるが、以前聖女を罵倒する言葉が溢れていた。この裁判がインチキである事に一切気にしていない様子であり、聖女をさっさと殺せとばかりに怒鳴る。

　異様な雰囲気にアルマはちょっとたじろぐが、もう一度も「インチキだ！」と叫んだ。

「お待ちください、アルマ様」

　そんな時、領主がやってきたのでアルマは「止めさせてください」と言った。

「この裁判はインチキです。見てください、このキリ！　尖っていないし、細工までありますよ！」

「いや、この聖女　キルーファは罪人です」

「どんな罪を犯したんですか？」

　領主は「国家反逆罪です」と答えた。

「国を陥れたんです」

「……そうなんですね。でしたら詳細な事件の内容を教えてください。証拠を出してください。もしくは証言者も」

「もうすでにその罪は裁判所で暴かれております。なので後は裁くだけです」

「聖女はロカパラから派遣された者です。帝国を陥れたに関してロカパラの法王や枢機卿、聖女代表たちは知っておりますか？」

　領主はにこやかに「後々」と返して、アルマは「後じゃダメです」と返した。

「聖女を勝手に処刑するどころか処遇を決めると法王も黙っておりません」

「我々の国では殺人などの事件の犯人を速やかに処刑すると決めておりまして……」

「そんなはずはありません。聖女を派遣する際は罪を犯した場合、報告や決まりがあったはずですよ」

　アルマがそう言って「とにかく、やめさせてください」と言うが、護衛の騎士達がアルマの両腕を持って連行こうとする。

「とにかくアルマ様、帝国のやり方に口出ししないでください。……って、え？」

　アルマはスルッと猫のように腕を伸ばして、騎士の拘束を抜け出す。更に騎士が帯刀していた剣を取り、すぐさま聖女の前に立った。

「私の母は聖女です！　それなのに何の理由も教えてもらっていないのに一方的に魔女と罵って聖女の処刑を見せるなんて、私への侮辱です！　今すぐやめてください！」

　領主が「まあ、落ち着いてください」と言うがアルマは厳しい態度で剣を向ける。こんなに激しく抵抗するとは思っていなかったのか、領主はアタフタしている。

　聖女はずっと黙っていていたが、アルマが来てからずっとオロオロしている。

「とにかく聖女を処刑しないと民衆は納得しません！」

「だから国家反逆罪の詳細な書類と証拠や証言を出してください！　理由も分からないのに処刑されたら私が納得できない！」

「この国のやり方に口を出さないでください！」

「一国の王子で聖女の母を持った私に魔女裁判と処刑の見学させるのは非常識ですよ！　そもそも聖女の罪を犯したと言うなら詳しい詳細とか証拠とか出すべきだ！　というか処刑なんて野蛮な行為……」

　領主と言い争っていたがアルマの頭に何かが当たった。見ると紙屑だった。観客達が急かす声と一緒にゴミをアルマや聖女に投げつけていたのだ。

「邪魔をするな！　期待外れの王子！」「さっさと聖女を殺せー！」「ウダウダ言っていないでその馬鹿王子を追い出せ！」

　アルマは「むう……」と呟き、暴言を吐く観客席や自分達を連行しようとする騎士、そして領主を見た。一刻も早く、この場を治めないともっと混乱するだろう。

　この状況に領主が「分かりました」と言い、更に言った。

「では決闘裁判をしましょう！」

「……え？」

「聖女は国家反逆罪の犯人であるかどうか、神に問うために決闘裁判をして処刑するかしないか決めましょう！」

　領主のとんでもない発言を聞き、アルマは言葉を失い、騎士達は「やっぱりやるんだ」と楽し気に笑う。そして領主は意地の悪い笑みを浮かべながらアルマの返答を待つ。恐らく「無理です」と断るだろうと思っているのだろう。

　しかしアルマは……。

「やります」

　しっかりとした声で言った。

＊＊＊

　売り言葉に買い言葉とはまさにこの事。まさか本当に決闘裁判をするとは。そしてもっと平和的な方法はあったんじゃ無いか？　ともアルマは思いながら決闘の準備をする。

　とは言え、決闘裁判のやるつもりだ。でも数日後に行うと思ってが、すぐにやるとはアルマは思わなかったけど。

「アルマ様」

　フィルが声をかけてきて、アルマが脱いだ服を片している。そして荷物の中に入れておいた二本のショートソードを渡して来た。

　アルマが聖女の所に行った時、フィルも階段から降りて行こうとしたが騎士に止められてしまったのだ。しかも騎士に剣を向けられたとフィルは震えながら言っていた。ここの騎士は民度が悪すぎる！　とアルマは評価した。

　フィルの顔は真っ青だとアルマは気が付く。当たり前だ。フィルは心配性で、暴力も苦手なのに剣を向けられた上に、主人であるアルマが決闘裁判を決めちゃったから、顔が真っ青になるのも無理はない。

　腰にショートソード二本、鞘から出して刃を見る。いつもメンテナンスはしているので刃こぼれは無い。

　キラッと剣の刃にアルマの姿が映し出された。真っ黒な髪と目、はちみつ色の肌、もうすぐ十八だが幼い顔をしている。

　ショートソードを鞘に納めて、闘技場になった広場を見る。観客は聖女の処遇をかけて決闘裁判をすると発表されると静かに待っている。決闘裁判の判決を下したり審判をする牧師もやってきた。

　もうそろそろ始まるかな？　とアルマが思っていると「アルマ様」とフィルが話しかけてきた。

「ご武運を」

「うん、勝つよ」

「いや、絶対に勝ってください！　色々と言いたい事がいっぱいありますから！」

　前のめりにフィルは言い、アルマは幽かに笑う。いつものフィルにちょっと戻った気がしたのだ。

　そんな話をしていると「開廷します。闘技場に入ってください」と騎士が言ってきた。

「じゃあ、フィル。行ってくるね」

　アルマは出来るだけ軽い感じでフィルに告げた。