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９、禁じられた遊び(１)

えー、書き進めるといろいろ不都合も出て来たので、「残酷な描写あり」に指定することにしました。そこまでひどいことは書かない予定ですが、一応殺人者の描写が入るので‥‥。　念のためです。

　ともあれ、ウィズの言うとおり、その日からミギワの態度は、かなり変わった。

　相変わらず会話には無関心だったが、これこれをしろと指示したら、黙ってやるようになった。　

　他人の体を使っている様子もなかった。

　その日は大人しくウィズのベッドで寝て、喜和子ママの話によると、お風呂もウィズとふたりで入って支障なかったそうだ。

　怜さんが言ったような、大人を試すような言動は、この時点では見られない。

　ホッとする反面、こんなに楽なはずはないぞと、かえって要らぬ不安がよぎる。

　次の日、ミギワはウィズの車で中央病院へリハビリに行った。

　午前中は健康診断をして、午後はスタッフの先生に可愛がられながら、２時間ほど運動して戻って来た。　みんなに頑張った頑張ったと誉められて、ミギワも満更ではないみたいだ。

　「ミー君お帰りなさい。　いっぱい動いて疲れたでしょう。

　　すごく頑張り屋さんだったって、先生たちが誉めてたよ」

　リハビリから戻って来たミギワを、駐車場まで迎えに出た。

　「３時のおやつがあるから、喜和子ママんとこに行こうか」

　するとミギワは、わざわざ体をひねってあたしの顔をまじまじと見た。　

　いつもは目なんか合わさないのに。

　「お前は家族じゃない」

　いきなり低い声で言われて、息が止まった。

　「お前は食べる時だけいて、夜寝るときは居ない。

　　どこかに消えるのは他人だからだ。　お前はおかしい」

　なんと、いきなり全否定。

　昨日叱ったから、嫌われちゃったのかな。　

　そう思って固まってるあたしに、車椅子を押していたウィズが笑いながら説明してくれた。

　「美久ちゃん、ミギワは質問がしたいんだよ」

　「質問？」

　「美久ちゃんはずっと如月家にいて、ご飯も一緒だから、ここの家族かと思ってたのに、夜はいなかった、どこに住んでるどういう関係の人なのかって」

　ああ、そういうことか。

　会話の形式を知らない。

　と言うより、どう話せば相手がどう感じるかの洞察をつける癖がまるでない。

　「そっかー、夜いなくなったから不思議に思ったのね。

　　あたしんちは、ここから３ブロック先にあるマンションよ」

　あたしは車椅子と一緒に歩きながら、自宅の方向を指差した。

　ミギワの顔を覗きこむと、相変わらず無表情ながら、あたしの目をキッチリ見返して来た。

　痩せこけて尖った頬、痩せているのにゆるんだ筋肉。

　ミギワの欠点はとにかく、一見して不気味に見えることだった。

　体重や運動能力は、ここにいる間にリハビリで改善されるだろうけど、視線や言葉のもって行きようは、意識して直さなければならないだろう。

　「ミー君、あたしのことは、『お前』じゃなくて美久ちゃんて呼んでね。

　　わかったら、うんって言ってみて？」

　「‥‥うん‥‥」

　ミギワが初めて返事をした。　

　それまで反抗的に見えていたのは、無言だったせいなのかもしれないと気づいた。

　ミギワが「ウィザード」でおやつを食べている間に、あたしはウィズの部屋にミギワの着替えを取りに上がった。

　ミギワは赤ちゃんのように、食べ物をボロボロこぼす。

　食べた後は一式着替えさせないといけないので、愛児院ではミギワが箸を持つのを嫌がり、ずっとスプーンで食べさせていた。

　ミギワの荷物は、ウィズの部屋のベッドサイドにあった。　

　そのへん一帯が、ミギワの物で占領されていたといった方がいいかもしれない。

　着替えを出していると、前触れもなくドアが開いた。

　「あれ、ウィズ」

　魔術師は、彼独特の身ごなしで、猫のようにドアの隙間から滑り込んで来た。

　「何か取りに来たの？」

　急いで上がってきたように見えたのでそう聞くと、

　「うん、美久ちゃんのここ‥‥」

　言いながらウィズはあたしを抱き寄せた。

　わー。　なんだなんだ、いきなりディープキスだし。

　気分屋ウィズのキスは、大体いつも突然だ。　

　でもって、あたしは大体いつでもＯＫだ。　

　どちらかの口の中に、爆弾でも詰まっていない限り。

　無香料パールピンク春の新色ルージュが、すっかり台無しになってしまった頃、あたしたちは体を離した。　

　「もしかしてウィズ、このキスのために上がって来たの？」

　気が済んだらしい様子の恋人に、半分呆れて確認する。

　「そうだけど‥‥もっと違うこともしようか？」

　「じゃなくて!!　わざわざ来たのかって意味！」

　てか、違うことって何！

　「だって今なら、ミギワも怜も来ないんだ」

　あたしは笑い出した。

　要するに、昨日怜さんにキスハグ禁止令を出されたのを気にしてるわけだ。

　「ウィズ、可愛い」

　笑ってるうちに、右手の小指に痛みを感じた。

　見ると、小指にテグスのような細い糸が絡まっていた。　

　糸の出先は、ミギワの荷物を入れて来た大きなバッグのポケットだ。

　さっきキスされた時に、思わずそこに手をついてしまったらしい。

　糸は引っ張っても緩めても外れなかった。

　手先の器用なウィズがやっても同じだった。　外れるどころか、いじるほどにきつく締まって来て、終いには爪の先が紫色になった。

　「痛い、痛いよもうダメ。　何か道具を持って来なきゃ」

　「切るしかないか」

　「でも、ミー君が大事にしてる物だったら‥‥」

　その言葉を聞いた途端、ウィズの表情が一変した。

　彼はカバンのチャックを開いて、糸の先に繋がる物を引っ張り出した。

　丸めて団子にしたテグスのように見えるそれを、ウィズが指先でほぐして行く。

　「これはミギワが大事にしてる物、ミギワが自分で作った物‥‥」

　取り憑かれたようにつぶやきながら、魔術師は糸の塊を解体する。　ただの糸の塊に見えていたそれは、実は不細工に編まれた網のような物だった。　

　「これはお手製の霞網(かすみあみ)だな」

　そうしてほぐれた糸の真ん中から最後に出現したのは、黒ずんだ毛玉のような、生き物の気配がする気味の悪い塊だった。　

　「それ、何なの？」

　「スズメの羽毛だな」

　「スズメ!?」

　驚愕するあたしを無視して、ウィズは羽毛を掻き回しながら、中に籠った残留思念を読み始めた。

　「このスズメはもう死んでる。　これも。　これも。

　　これは‥‥いや、これももう死んでるな」

　なんだろう。　何かとんでもないことが発覚しつつある。

　しばらくして、ウィズは叫び声と共に立ち上がった。　

　つられてあたしも立ち上がり、彼の視線を追って部屋を見回す。

　「まだいる。　この部屋にいるじゃないか！」

　「な、何が？」

　「どこだ。　白い袋。　ベッドの中。‥‥いや、下かも」

　ほどなくあたしの魔術師は、ベッドの下に押し込んであった白いビニール袋を見つけ出した。

　中身を引っ張り出して思わず悲鳴を上げた。　

　灰色と黄色、ツートンカラーの鳥。

　見覚えのあるオカメインコが出て来たのだ。

　「クレソン‥‥なんてことを!!　死んじゃってるの？」

　「まだ生きてる。　きっと酸欠なんだ、病院に連れてかなきゃ」

　ぐったりしたインコは２度目だ。　でも今度こそ、クレソンは瀕死の状態だった。

　「スズメよりもっと大型の鳥が死ぬところを見たかったんだな」

　車の中で、ウィズがつぶやいた。　

　つまり、ミギワのしわざだと、しかも死ぬとわかっていてやったのだということだ。

　「この子は悪魔よ、悪魔です！」

　またあのシスターの泣き声が、耳によみがえった。　