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５、暴走開始ッ

　建物は古いが、中はきれいに内装された洋館だった。

　昔の修道院宿舎を改築したものだと言う。

　清潔でよく整理された廊下は、洋画のワンシーンに出てきそう。

　よく言えば立派で、悪く言えば子供向けではない感じだ。　

　病院とか施設のイメージにそぐわない、異様に高い天井を見上げながら、ウィズとあたしはリハビリルームへ向かった。

　廊下を歩き出した途端、インコのクレソンは落ち着かなくなり、そわそわしてあっちこっちを見始めた。　

　その挙句、首を縮めてあたしのブラの中に完全に埋没してしまった。

　「ウィズ、以前ここにいたんだね。

　　あの院長先生にもその時会ったの？」

　とりあえず無難に質問をしてみる。

　「うん。　あの人まだシスターになったばかりで、張り切って仕事するオバサンだった」

　とりあえず無難な答えが帰って来た。

　「さっき院長先生がおっしゃったのはどういうこと？

　　ほら確か、『予言が主の教えに反する』みたいな‥‥」

　「うん。キリスト教ってのは唯一神だろう。　

　　神様と、アンチ神様つまり悪魔との２律背反の中央に人間がいる。

　　人間以上のことをする者は、神か神の使いでなくちゃいけない。

　　そうでない者がおこす奇跡や予言は、すべて悪魔のしわざなんだ」

　事も無げに言ったウィズの顔を、あたしは何度も見直した。

　なんで平気な顔してんの？

　いつもの彼なら、自分の予見を否定されたらかなりムキになるのに。

　「シスター松岡は、そんなこと言わないじゃない？」

　「園長先生？　言ったよ、最初の頃はね」

　ウィズは微笑んで、階段を登り始めた。

　「でもシスター松岡は、長年僕と一緒に暮らして見ててくれた人だからね。

　　あの人なりに、僕のことをわかってくれてると思うんだ。

　　ここの院長は、僕をたった２週間しか見ていない。

　　しかも、ほとんどベッドに寝たきりの２週間だったからね」

　あたしは手を伸ばして、ウィズの上着を捕まえた。

　そこからたどって腕を取り、両手でしっかり抱き締めた。

　ウィズはカトリック寺院に保護されながら、そこで否定されたんだね。

　居心地が悪かっただろうなと思ったら、可哀想になった。

　魔術師はあたしの頭をくしゃくしゃに撫でた。

　それから軽く頬ずりをしてくれた。

　こういう時の以心伝心は、ありがたい。

　子供部屋は全て病室だった。

　ベッドが２台ずつ入っただけの部屋が並んでいて、子供のほとんどが横になっていた。

　時たま、大声で叫んだり走り回ったりしている子もいたが、その子たちには職員らしい女性が付ききりで何か話しかけている。

　「あの、どなたかのお見舞いでしょうか？」

　リハビリルームの入口で、声をかけられた。

　ピンクの介護エプロンに「佐藤」という名札を付けた、中年の女性が慌てたように近寄って来た。

　一般人は入れないというのは本当のようだ。

　「リハビリルームに、この鳥を戻すように院長先生に言われたんですが」

　あたしが胸元をわざと見せて説明すると、

　「まあ、クレソン！」

　佐藤さんの目が三角になった。

　「この子と来たら、とうとう院長先生に懐かなかったわねえ。

　　卵から大事に育てていても、そういう事ってあるんですね」

　「院長先生個人の鳥なんですか？」

　ウィズが聞いた。

　「そうです。　以前番(つがい)で飼ってらして、その子供なんですけどね」

　「鳥籠に戻しておいて頂いてもいいですか」

　ウィズがわざとらしくそう言うと、佐藤さんは具合の悪そうな顔をした。

　「いえ‥‥その鳥は噛み付くので、私は苦手で‥‥。

　　出来れば戻してきてくださると助かります」

　「わかりました」

　予定通り、という反応で、ウィズがうなずいた。

　リハビリルームの中には、誰もいなかった。

　広い円形の室内には、運動のためのマシンが点在しているだけだ。

　部屋の中央近くにソファベッドの付いたマシンがあり、そのすぐわきに丸テーブルが置かれている。

　鳥籠は、そのテーブルの上に置いてあった。

　ところがウィズは、籠に近づきもしなかった。

　あたしに“静かにしろ”と合図して、部屋の奥にある鉄製の扉に飛びついた。

　鍵は掛かっておらず、すぐ内側に開く。

　手招きされて、あたしもウィズと一緒に扉の中に入った。

　そこはもともと、用具の倉庫だったのではないかと思う。

　実際、使われてないトレーニングマシンが、入口近くに２，３台置いてあった。

　でもその奥にあったのは、白いシーツのかかったベッドだった。

　横たわっているのは、８歳くらいに見える男の子だ。　

　ひどく痩せて頬骨が尖って見えるし、顔色も不健康だ。

　目を閉じてぐったりしている表情から見て、どうも意識がないようだ。

　酸素マスクは着けられていないが、腕には点滴の管がつないである。

　ベッドサイドにひざまづいているのは、院長先生と同じ灰色の僧衣を着けたシスターだった。

　彼女はこちらに背を向けて、ベッドの上で合掌して祈り続けている。

　あたしたちが入っていくと、シスターは振り返って悲鳴を飲み込んだ。

　「なんですか、あなた方は。

　　誰に断ってここへ」

　「その子を数ヶ月、うちに引き取らせていただきたくてやってきたんですよ」

　ウィズはベッドに近づいて、無反応な子供の顔を見下ろした。

　シスターは目を見張り、珍しい物でも見るようにウィズの顔を見た。

　「ありがたいお話ですが‥‥もう院長の野末と話をされましたの？」

　「これからです」

　「多分この子は無理だと思いますわ。　

　　とても体が弱っていて、あさってには病院へ移そうと言うところですから」

　「このまま飲まず食わずだったらの話でしょう。

　　僕ならこの子に食事をさせることが出来ますよ」

　「まあ、意識がないのにですか？　いったいどうやって？」

　「こうです！」

　あたしは悲鳴を上げた。

　ウィズがいきなり、あたしの胸に手を突っ込んでインコをつかみ出したからだ。

　激しい抵抗を受けながら、彼は鳥を無理矢理あたしが持っていたケージへ叩き込み、ご丁寧に扉をクリップでしっかり留めてしまった。　

　そのまま床に投げるように置く。

　「美久ちゃん、おいで」

　ベッドに軽く腰掛けて、ウィズは両手を広げた。

　「え？　お、おいでって」

　こんな人前で何言ってるんだ。

　「ホラ早く」

　ウィズはあたしを強引に抱き寄せた。　後ろでシスターが目を剥くのがわかった。

　「あーあーあーあーあーあああ！」

　突然、低いがとんでもない大声で、寝ていた子供がわめき始めた。

　「美義和(みぎわ)くん！」

　シスターが駆け寄ったが、バタつく手足に拒絶されて後退する。

　ウィズの背中を、子供の足がどんどんと蹴り付けた。

　「そんなヘロヘロの力じゃ、僕を殺せないよ。

　　悔しかったらちゃんとリハビリをやって、美久ちゃんを奪い取りに来てごらん」

　あたしを腕の中でこれ見よがしに撫でながら、ウィズが子供に言い放った。

　魔術師の掌は、燃えるように熱かった。

　それでわかった。

　現在、ウィズはここを調査中なのだ。

　でもあたしは、ここまで一緒に来ながら何も教えてもらってない。

　要するに、また暴走が始まったのだ。

　ウィズの数ある悪い癖のひとつ。　あたしを情報上の置いてけぼりにすること。

　　この際、言いたいことは言わせてもらいましょう。　　

　「ウィーズ？　あとで話があるわ」

　あたしが魔術師を睨みつけた時。

　「うををををををっ」

　獣のような唸り声を上げたのは、目の前のシスターだった。

　彼女は子供のベッドサイドから点滴のポールをつかみ、スタンドごと軽々と頭の上まで振り上げた。　　