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１９、魔物から奪い取れ

　魔術師の放心状態を破ったのは、携帯の呼び出し音だった。

　「うん。　‥‥うん。　いないんだね？　部屋にもね？

　　わかった。　わかった、大丈夫、慌てなくていいよ」

　喜和子ママからだった。

　カウンターで預かっていたはずのミギワがいなくなったと言う。　

　意識が無い状態だったので、一瞬だけ目を離したら、車椅子を置き去りにして消えてしまったらしい。

　「いいって、気にしなくて。

　　居場所なんてすぐわかる。　連れて帰るよ」

　多分パニックになっているだろう喜和子ママに優しく言ってから、ウィズは電話を切った。　

　同時にあたしの手をぐいと引いて、部屋を出ようとする。

　「ま、待って。　カードキーがテーブルに置いてあっ‥‥」

　「怜なんか破産すればいいんだ」

　ウィズはキーを中に置いたまま、ドアを閉めてしまった。

　相当煮詰まってるな、感情的に。

　口に出したりはしないけど、あたしは絶対に忘れない。

　ウィズと怜さんは、ただの幼馴染みじゃないってこと。

　怜さんが多重人格だった頃、第２人格のレイミ先生はウィズに恋していた。

　そして人格統合する前日の晩、このふたりは確かにベッドインしかけたはずなのだ。

　レイミ先生の自己申告によると、最後の一線は越えてないらしいが、どこまでで踏みとどまったものやら、あたしは確認することができなかった。

　今、人格が統合されて新しい人生をスタートし、ウィズと家族の次くらいに親しい怜さんに、そんな話を蒸し返すのは失礼だと思って、その後も質問したことが無い。　

　正直、怜さんがウィズにまだ恋心を抱いていたとしても、それは無理のない話じゃないかと思う。　思うけど‥‥気にはなる。

　あたしの戸惑いをよそに、ウィズは潔く怜さんのことを後回しにして、ミギワの捜索に取り掛かった。

　彼にとって、ミギワの体を捜すのはたやすいことだった。

　あたしには見えないミギワの動線が、魔術師の目には光る糸のようにくっきりと見えている。

　その糸を追って、ウィズのレヴィンは川岸にある寂れた公園へ、あたしたちを運んで来た。

　児童公園というにはあまりにお粗末なジャングルジムと、親が見たら「触っちゃいけません」と言うだろうほどに錆びついた滑り台が、雑草の中に「生えて」いる。

　足元には、捨てられたビール缶や、何が入っていたのか考えるのも怖いようなビニール袋がいくつも落ちていて汚いことこの上ない。

　そんな、歩くだけで病気になりそうな公園の奥に、その公衆便所はあった。

　間違いなく怪談のネタにしか使用されてないだろうと思われる、茶色く変色した建物だった。

　近づいただけで、鼻が曲がるほどのアンモニア臭。

　２つあるうちの、左側の個室が使用中だ。

　ノックをしても返事がない。　

　ドアの上に隙間も無いので、ウィズは車からドライバーを持ち出し、ドアノブを分解してしまった。

　ホラー映画の効果音に使いたいくらいのきしみ音とともに、ドアが開くと、あたしたちは立ち竦んだ。

　便所の床はゴミで埋め尽くされていた。

　便器を埋めてしまおうとして、わざわざゴミを持って来て敷き詰めたように見える。　生ゴミではなかったが、立ち昇る異臭は尋常な物じゃない。

　ゴミで作ったマットの上に置いてあるのは、大きな黒いゴミ袋だった。

　多分下に敷いたゴミが入れられていた袋なのだろう。

　口はしっかり閉じられているが、上のほうに空気穴らしき物が開けてある。

　ミギワの体は、その袋にすっぽり包まれていた。

　見た途端、あたしは大声で泣き叫びたくなった。

　「ミー君が自分でしたのよね？」

　「そうだ」

　「こんなに汚い袋に自分で」

　「そう‥‥。　自分で入ったんだ。　僕らから隠れるために」

　普通の人間だったら、誰がこんな汚い所に、自分の体を隠したいなんて思うだろう。

　あたしだったら死んでもいやだ。　たとえ他人に乗り移ってやったんだとしても、こんな気味の悪い場所のこんな汚い袋に、自分の体を押し込むなんてできっこない。

　「ミギワの自分への価値観は極端に低いんだ」

　ウィズが言った。　彼の声も悲しみに震えていた。

　「これまで誰からもゴミとしか扱われていなかった自分を、ミギワは自分自身でもゴミとしか認められない。　そして、ミギワにとって周りの人は、自分をゴミとして捨てたり敵意を持ったりする、怖いだけの存在なんだ」

　「あたしたちも、信用されてないのよね」

　「そうだよ」

　「体を預かられたら、戻って来た時会わなきゃいけないから。

　　ミー君は、戻ったらウィズにひどい目に会わされると思ってるんだわ。

　　だから怖がってる‥‥。　あたしや他の人たちも」

　「うん、すごく怖がってる」

　あたしたちだけじゃない。

　ミギワにとって、世界中の人間が、恐ろしい敵なのだ。

　自分をゴミとしてしか見てない、隙を見て捨ててしまおうと思っている、恐ろしい存在。

　だから誰といても気が休まらない、怖い、落ち着かない。

　それでも誰かと触れ合っていかなきゃいけないとしたら、肌を合わせないといけない欲望に悩まされているとしたら。

　‥‥相手を縛るか死体にするしか方法が無いじゃないか!!

　「ミー君に会わせて。　ウィズ」

　あたしは魔術師に訴えた。

　「ミー君が可哀想。　ミー君に会いたいの」

　涙が頬を伝うのが邪魔で腹立たしい。　

　目を開けて、この惨状を焼き付けて置かなきゃならないのに。

　あたしがミギワに愛情を感じたのは、この時が初めてだった。

　それまでもミギワを大切に思ってはいたけど、それはウィズのためだった。

　ウィズがやることを手伝ってあげたい一心だった。

　でも、こんな悲しい思いが、この先ミギワを悪魔にしてしまうなんて悲しすぎるじゃないか。

　世界を否定して悪魔にならなきゃいけないほど悪いことを、ミギワがしたって言うんだろうか？

　まるで腕の中にいたわが子を、魔物に奪い取られたような気持ちが、あたしの中に生まれていた。

　「取り戻してよ、ウィズ。　あたしたちのミー君よ」

　言いながらミギワの体をゴミ袋から出し、しっかり腕に抱き締めた。

　「ミー君、お家に帰ろう。　お風呂に入ってキレイにしよう。

　　キミはキレイなんだよ。　こんなとこにいるなんて、勿体ないよ。

　　ねえウィズ、ミー君帰って来るよね？」

　「美久ちゃん、僕が運ぶよ。　重いだろう」

　「重くなんかないわ！　ミー君はすごく軽いのよ。

　　どうしてこんなに軽いと思う？　怖がってるからでしょう？

　　人が怖くて、自分の体にいることが出来なくて、だからご飯を食べられないから軽いんでしょう？」

　「美久ちゃん」

　「怖くないのに。　あたしたちが怖くないって、どうしたら伝わるの？

　　殺して無抵抗にしなくても愛し合えるって、どうやったらわかってもらえるの？」

　ウィズがあたしの肩を抱いてくれた。

　よく見ると彼も泣いていた。

　ふたりで鼻を鳴らしながら、ミギワの体をレヴィンに運び込む。

　「ミギワをおびき寄せようか」

　運転席に座ったウィズが、ポツリと言った。

　「おびき寄せる？」

　「待つんだよ。　あそこならきっと来る」

　「どこ？」

　「美久ちゃんの夢の中。　決して死なずに済む場所だから」

　お花畑がいいな、と思った。

　どうやったらそこへミギワを呼び込めるのかわからないけど、汚い場所じゃイヤだ。

　あのステキな色彩のいい匂いのする場所へ、ミギワを呼んであげたい。

　あたしの魔術師なら、きっとそれが出来るだろう。

　美久ちゃん、腹をくくると母の強さを持っています。

　怜の話はもう少し後に、ちゃんと蒸し返しますからね。

　ああ、こうやって伏線ばかりが増えてゆく。