1/32

１、殺人者には翼がある

ぜひシリーズ化を！とありがたいご希望を頂きながら、なかなか続きが書けないでいるウィザードシリーズです。別サイトで超長編で連載したのですが、出来具合に不満で一部を焼き直して短めの物にすることに。詳しくは「魔術師のプレミア」をご覧下さい。

　その時、「ウィザード」の店内にいたのは、９人の人間と一羽の鳥だった。

　飲み屋から流れて来たらしい、３人連れの男性客。

　ドア近くのボックス席で、もう１時間近く話し込んでいた。

　常連の、オタリーマン白井さんは、カウンターで喜和子ママのお酌を受けていた。

　その隣に、ベレッタさんこと所沢刑事が座って、ちょっと疲れた様子でグラスを傾けていた。

　そのまた隣に、朝香先生こと怜さんが、遠慮がちに腰掛けてベレッタさんに話しかけていた。

　もともと怜さんは、あたしとウィズの向かい側の席に座っていたんだけど、途中で席を立ってしまったのだ。

　理由は、あたしたちの会話があんまりにも下らなかったからだろう。

　ウィズは、お気に入りのボックス席で、ランタンの明かりを浴びながらパソコンを打っていた。

　なにやら深刻な相談に答えているらしく、話しかけても最初は上の空だった。

　あたしも、仕事の邪魔をしないように大人しく怜さんと話をしていた。

　「甘いな」

　不意に、ウィズがつぶやいた。

　運ばれてかれこれ20分は放置されていたアイスコーヒーを飲んだ感想だ。

　「誰かこれに砂糖入れたりした?」

　魔術師は甘い物が大の苦手だ。

　「入れてないわ。　第一、シロップが添えられてもないじゃない」

　喜和子ママは、ウィズの飲み物には初めから何も添えて出さないのだ。

　「でも甘いよ」

　言われてあたしは、そのコーヒーに口をつけた。

　「薄ッ！」

　氷が溶け切ったコーヒーは、薄まってやたら不味かった。でも、甘みを感じるとは思えない。

　「おいしくないけど、お砂糖の味はしないわよ」

　「いや、甘いよ。

　　美久ちゃんは、もともと口の中が甘く出来てるから感じないんだ」

　あたしの魔術師は、キーを叩く手を休めずに言う。

　「口の中が甘い？」

　また謎めいた表現をするので、予言の類かと思って聞き返した。

　「ウィズどういうこと？人の口に、甘い辛いがあるの？」

　「いつも甘いよ。最初の頃は、キャンディーかなんかなめてるんだと思ってた」

　「な、なんのこと？」

　「キスのとき」

　怜さんが、口の中の水割りを吹き出した。

　思い切り咳き込む怜さんに、ウィズは軽蔑の視線を投げた。

　「汚いなあ、怜。

　　パソコンにかかったらどうすんの」

　あたしはあわてておしぼりでテーブルを拭いた。

　怜さん、咳き込みながら、ウィズの頭を勢いよく叩いてから、立ち上がって席を替わった。

　店内の全員が、ウィズにあきれた視線を送っていた。

　本人は自分の発言が起こした衝撃にまるで気付いていなかった。

　これがあたしの恋人、占い師の如月吹雪(きさらぎふぶき)というオトコなのだ。

　ずいぶん慣れたつもりだけど、このデリカシーのズレ具合には、いまだについて行けない。

　顔が真赤になったので、あたしは自分のアイスティーのグラスで頬っぺたを冷やした。

　その時だ。

　ボックス席の男性客のひとりがいきなり立ち上がって、こっちに走って来た。

　　「危ない！」

　風圧。

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　男性客がウィズに体ごと突っ込んで来たのだ。

　手に持った銀色に光る物は、ハンバーグセットについていたフォークだった。

　彼は雄たけびを上げてフォークを振り上げ、ウィズの顔を突き刺そうとした。

　あたしは驚いて、咄嗟に身動きできなかった。

　ウィズはよけようと立ち上がったが間に合わず、膝から崩れた。

　ソファの脇に転倒する。

　ベレッタ刑事が何か叫んで、男を突き飛ばした。

　現場叩き上げの刑事の敏捷さは、瞬間、その場を圧倒した。

　怜さんが協力して、男性客からフォークをもぎ取る。

　「はぁ‥‥はぁ‥‥はぁ‥‥」

　全員の動きが止まると、呼吸の音だけが店内に満ちていた。

　「俺は今‥‥何をした？」

　男がつぶやいた。

　「何言ってるんだ。あんた今、こいつを殺そうとしたんだぞ！」

　ベレッタ刑事が怒鳴る。

　「なんでだ？俺が見も知らんこの人を殺す理由がないじゃないか」

　男性客が助けを求めるように、周囲の人の顔を見る。

　教えて欲しいのはこっちだ。

　その時、更に信じられない事が起きた。

　怜さんだ。

　彼はしばらく黙っていたが、いきなりスーッと右手を上げた。

　その手に、たった今男性客から奪い取ったばかりの、フォークが！

　「何すッ‥‥」

　「いやあああぁ！」

　叫び声が交錯した。

　「どういうつもりだあ！」

　またも所沢刑事が大活躍。手際よく怜さんを抑えこんだ。

　しかしその武器を取り上げた途端、刑事の表情が変わった。

　フォークをかざして、ウィズに飛び掛って来る。

　またしても全員がだんごになって止めようとする。

　「この野郎」

　「フォークを持ったやつがおかしくなるぞ」

　「取り上げろ！遠くへ放るんだ」

　「馬鹿野郎、お前が憑かれるだろうが」

　「どけ、デブ！」

　もう何がなんだか判らない。

　「美久ちゃんッ」

　逃げ回りながら、ウィズが叫んだ。

　「鳥だ！鳥かごを見て！！」

　「な、なに？」

　「さっきのインコを見て！」

　意味不明の指示だった。

　でもとにかくあたしは、鳥籠の置かれた窓際へ走った。

　そこには昨日から、大型のケージが天井から吊るしてあった。

　中には、灰色と黄色のインコが一羽。

　昨日の夕方、店に迷い込んで来たオカメインコだ。

　来るなり、妙にあたしにばかり懐いてそばを離れなかった。

　ウィズがケージを取りに行ってる間に、甘えてあたしの胸元に潜り込んで来た。

　胸の谷間のトコ、狭い隙間にすっぽりはまるのが気持ちいいらしい。

　ブラの縁に足をかけて、トロトロ眠ってるのが可愛らしかった。

　飼い主がわかるまで、店で預かる事になった。

　鳥籠を覗き込んで、あたしは悲鳴を上げた。

　「死んでる！」

　インコは籠の底に落ちて、仰向けになっていた。

　「さっきまで元気だったのに」

　「美久ちゃん、そいつ死んでないから！

　　さっきみたいに胸ん中入れてみて」

　息を切らしてウィズが叫ぶ。

　その上に、今度は白井さんが覆いかぶさって攻撃してるのを、みんなが必死に止めている。

　急いでケージに手を突っ込んだ。

　インコをつかんで取り出すと、なるほど死体じゃない。暖かいのだ。

　胸ボタンを開けて、インコを中に入れてみた。

　途端に、周囲が静かになった。

　白井さんがぽかんとした顔でフォークを取り落とす。

　腕や足にしがみついて止めていた怜さんやベレッタ刑事が、ずり落ちて床に崩れる。

　インコの体に、たちまち力がみなぎって来た。

　あたしの胸元から、黄色い頭がヒョコンと出て来て、得意げに周囲を見回した。

　まさか。

　このコが犯人（犯鳥？）だなんて、ウィズ言ってないよね？

　ウィズは口をへの字に結んで立ち上がり、席に戻るやノートパソコンを乱暴に閉じた。

　きゃーごめんなさい、いきなり初っ端からミスってました。

　店の中、８人と書いてたけど９人います！！　最終章を書いてて改めて数えなおしてたら、カウンターの中にいた喜和子ママを忘れていたのに気づきました。　直しを入れましたので悪しからず。