「試作品、その名も“通話石一号”」
翌日。
仕事を終えて白樺亭に戻る……つもりだったのだが。
（……あいつのことだから、絶対何かやってるな）
サラ・フィロメナ。
昨日知り合った自称天才魔道具師。
あの爆発と勢いを思い出すと、
様子を見に行かないと工房が跡形もなくなっている気がした。
そんな不安に背中を押されるように、俺は職人街へ向かった。
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工房の前に着くと――
バンッ！！！
扉が吹っ飛ぶ勢いで開いた。
「修一ぃぃぃ！！ 来たか！！ 待っとったぞ！！」
予想通りだった。
昨日と変わらず髪は爆発しているが、
その手には小さな青い石を抱えている。
「できた！！ ついにできたぞ！！
世界初、わしの天才が生んだ通信魔道具！！」
「……まさか本当に作ったのか？」
「作った！！ 睡眠？ しておらん！！」
（それはそれで問題だろ……）
サラは誇らしげに石を掲げた。
「名付けて―― 通話石一号！！」
どうやらネーミングセンスは微妙だ。
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サラは工房の奥から、もう一つ色違いの石を取り出した。
「ほれ、こっちを持て！ 離れても話ができるのじゃ！」
「ほんとかよ……」
俺は半信半疑で石を受け取る。
サラは言う。
「じゃあ外に出るんじゃ！ 50歩くらいで試せるはずじゃ！」
「50歩って……なんか微妙だな」
「最初から広域通信ができるわけないじゃろ！！
いいから行け！！」
追い出されるように工房を出た。
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路地の入り口まで来て、サラのほうを振り返る。
（……ほんとに聞こえるのか？）
石を軽く握り、口元へ近づける。
「……もしもし？」
その瞬間、石がかすかに光った。
『おおお！！ 聞こえたぞ修一！！ 聞こえるではないか！！』
（まじで聞こえた！！）
声は少しこもるけど、はっきりとサラだと分かる。
俺は感動して思わず笑った。
「すげえな……本当に喋れるじゃないか」
『ふはは！！ わしを誰と心得る！！
天才とはわしのための言葉じゃ！！』
石越しでも十分うるさい。
でも、それが少しだけ頼もしい。
サラは得意げに続けた。
『まだ距離は短いし、魔力の消費も激しい。
改良の余地は山ほどある！』
「でもこれ、タクシーを増やす第一歩になるな」
『うむ！ わしもそれを目指しておる！
魔道具で人を助けるのは、わしの夢じゃからな！』
夢、か。
見た目は爆発少女だが、
言葉にはしっかりと職人の情熱がこもっている。
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工房へ戻ると、サラが胸を張っていた。
「試作品じゃからな。壊れても怒るなよ」
「いや、十分すぎるよ」
「むふふ、そうかそうか。
次は“通話石二号”を作る予定じゃ！
もっと遠くまで届くやつをな！！」
「無理すんなよ？」
「失礼な！ わしは天才じゃと言うたであろう！」
この調子だとまた徹夜しそうだが、
それでも、心の底から楽しそうだった。
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工房を出たあと、通話石を見つめながら歩く。
（これが……この世界の“最初の通信機”になるのか）
タクシーを増やすための道が、
少しずつ、確実に形になってきている。
胸がわずかに高鳴る。
「……もうちょっと、頑張ってみるか」
夕焼けの空の下、
小さな青い石がほのかに光っていた。
