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「魔道具職人との出会い」

夕暮れの王都を歩きながら、俺は昨日からずっと考えていた。

（通信魔道具……この世界の技術で、本当に作れるのか？）

魔道具店の店主は“無理だろう”という顔をしていたが、

どんな分野にも天才はいるはずだ。

タクシーを増やすにしても、ネットワークの構築は必須。

なら、まずは“作れそうな奴”を探す必要がある。

そう思って、今日は王都の職人街に足を運んだ。

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石畳の路地に、金属音と魔力の揺らぎが混じり合う。

鍛冶屋、革工房、ガラス職人……さまざまな匠たちが軒を連ねている。

（魔道具職人ってどこに――）

そう思った瞬間、裏通りのほうから爆音がした。

ドゴォォォォン！！

「うわっ！？　なに！？」

煙がもくもくと上がり、通行人が慌てて避けている。

「……あっち、だな」

嫌な予感しかしないが、足はそちらへ向かっていた。

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爆発源と思われる小さな工房に近づくと、扉が勢いよく開いた。

「ぎゃあああっつ！！　また失敗したぁぁ！！」

中から出てきたのは――

髪が爆発したみたいに散っている小柄な少女だった。

年齢は……見た目中学生くらい？

白衣のような服は焦げまくっている。

彼女は俺を見ると、ぱちっと目を丸くした。

「ひ、人間……？冒険者……？火消しの人……？」

「いや、一般人。……あの、大丈夫？」

「大丈夫なわけないじゃろーー！実験失敗じゃーー！」

うん、明らかに魔道具職人の類だ。

少女は胸を張って宣言した。

「名乗るのが先じゃな！

　わしはサラ・フィロメナ！！

　王都で唯一無二の天才魔道具師じゃ！！」

天才（自称）ってやつか。

しかし工房の中を見ると、部品の質はやたら良いし、

魔力の残滓も強い。

（見た目はアレだが……腕は本物かもしれないな）

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サラはこちらをじろじろ見てくる。

「で？なんでわしの工房に来たんじゃ？」

「通信できる魔道具を作れる人を探してて」

その瞬間――サラの目が輝いた。

「つ、通信！？ “遠くの人と話す”やつか！？」

「そう。それが必要で――」

「か、か、考えておったのじゃ！！

　ずっと誰か頼んでこないかと！！

　この研究、誰にも理解されんくてな！！」

急にテンションが跳ね上がった。

サラは俺の手を掴んでブンブン振り回す。

「お主！！顧客第一号じゃ！！

　これはもう運命じゃぞ！！」

「う、運命って……いや、痛い痛い！」

「すぐ試作する！！ついて参れ！！」

強引に工房の中へ連れ込まれた。

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狭い工房には、魔力回路が刻まれた石板や、歯車のついた水晶、

不思議な形の金属パーツが散乱している。

サラは机を叩きながら説明した。

「“遠くで光る石”なら作れるんじゃが、

　“声を届ける”のは難しいんじゃよ！」

「魔法で声を飛ばすのは？」

「魔法使いの才能がいる！

　誰でも使える道具じゃないと意味がない！」

なるほど、この世界の課題はそこか。

サラは顎に手を当て、急に真面目な表情になる。

「じゃが…… 魔力の流れを“振動”に変換できれば、

　声の情報を石に乗せられるはずなんじゃ。」

それは――

（この世界なりの“音声伝達”……？）

サラは鼻息荒く続ける。

「問題は、それを“遠くまで飛ばす魔力回線”がまだ作れんこと！」

「回線……ってことは、仕組みは考えてるんだな？」

「当然じゃ！わしは天才じゃからな！」

（あながち間違ってないのかも……）

サラは拳を握りしめて宣言した。

「修一！！

　お主のために、世界初の通信魔道具を作ってやる！！」

「え、いやそんな大げさな――」

「タダではないがな！！」

うん、そこはしっかりしてる。

でも――。

（もし本当に通信魔道具ができたら……

　タクシーを増やす道が一気に開ける）

サラはすでに机に向かい、何かを書き始めていた。

「ふむ……まずは試作一号じゃな……」

その目は、確かに“職人”のそれだった。

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工房を出たあと、俺は夕空を見上げる。

爆発音と騒がしい天才少女のおかげで、

気分は妙に前向きだった。

「……次の壁、越えられそうだな」

タクシー文化は、まだまだ形になり始めたばかり。

でも、また一歩前へ進めた気がした。

この世界に“本当に便利なタクシー”を作るために。「魔道具職人との出会い」