賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

81話「日本帰還編④」

　そして、朝が来た。

　鳥の鳴き声はない。ここには、あの世界で聞いた音は存在しないはずなのに――不思議と、まぶたの裏をくすぐるような気配が、俺を目覚めさせた。

　起き上がると、エレ様は俺の隣に静かに伏していた。昨晩のあたたかさが、まだ身体の奥に残ってる。

「……ありがとう、エレ様」

　囁いた声に、ぴくりと耳が動いた気がした。

　着替えを済ませて居間に出ると、すでにサガ様がキッチンに立っていた。外套を脱ぎ、袖をまくり、コンロの上に大きな鍋がぐつぐつと音を立てている。

「……早いですね、サガ様」

「ああ。最後の朝ぐらい、飯くらいは作らせろ」

　その背中は相変わらず堂々としていて、けれどどこか――寂し気な雰囲気を思わせる姿だった。

◇　◇ ◇

　翌朝――

　食卓の上には、豪勢に並ぶ料理の数々。

　小鴨のローストは艶やかな焼き色をまとい、切り分けると芳醇な肉汁が溢れる。ミートパイはサクサクの生地に包まれ、スピカ玉葱の甘みを活かしたキッシュは湯気を立てていた。

　それだけじゃない。

　中央には、丸ごと香草で詰められた“仔羊の香草ロースト”が鎮座し、表面は黄金色の焦げ目に輝いている。

　琥珀色に煮込まれた“川魚の白ワイン蒸し”には、ハーブが散らされ、香りだけで杯が進みそうだった。

　山盛りの“茸と栗のクリームリゾット”は、とろけるようなソースと香ばしい木の実が絡み、ほっとする温かさを放っている。

　さらに、透明な皿に盛られた“水晶果のゼリー寄せ”は、淡く光を閉じ込め、夜の花灯りと呼応するように煌めいていた。

　そして端には――見慣れた鍋。サガ様特製のポトフ。

　どれほど豪華な料理が並んでも、その湯気の優しい香りは、やっぱり俺にとって一番安心できる味だった。。

　角の丸いじゃがいもがほくほくに煮えていて、切れ目から溢れるスープが黄金に輝く。肉はとろけるように柔らかく、スプーンでほぐせるほど。スピカ玉葱の甘みが溶け込み、塩と香草のバランスが絶妙だった。

「……うまっ。サガ様、ほんと……これ、毎日食いたいです」

「それは無理だな。……お前は、行くんだから」

　ああ、そうだった。

　日本へ帰る日だ。

『むー……最後の朝にこんな旨い飯とか……別れの重さ倍増じゃねぇか……』

　スノーが口をもぐもぐさせながら、顔をしかめる。

『うん。でも、ちゃんと“区切り”って、大事だと思う』

　ティーがパンの上に乗って、ふわりと小さく踊った。彼の背に光の羽が揺れ、今朝の光を反射している。

「……お主、ほんとうに行くのか？」

エレ様がソファの影から出てきて、俺をじっと見た。

「……うん。行かなきゃいけない。向こうにも、大事な人がいるから」

「そやつは、エレらよりも強き者か？」

「いや、違う。たぶん、全然。でも、俺の過去と未来に、ちゃんと向き合わなきゃ、って……思ってる」

　エレ様は、少しだけ目を細めた。

「……なら、行け。群れの者は、己の道を選ぶものだ」

　静かに頷いたその姿は、まるで「帰り道は、ここにある」と無言で告げているようで――胸がいっぱいになった。

　食事を終え、身支度を整えた俺は、家の裏庭――《界門》が開かれている場所へ向かった。

　そこには、すでにサガ様、スノー、エレ様、ティー、そしてベルまでが揃っていた。

　深紅に光る《擬似界門》は、まだ微かに唸っている。あのとき、魔神界へ飛び込んだときと同じ、あの“境目”が、今は優しく口を開いて待っていた。

「――行ってこい。お前のことだ。どうせすぐ戻ってくるんだろう？」

　サガ様が、いつもの調子で言った。

「……ええ、たぶん。また、すぐに」

　言いながら、俺はこみあげそうになる感情を押し込んだ。

『次は土産話と、お菓子、頼むからな！　俺様の分も！』

『僕はね、できれば……現地の空気を瓶詰めでお願いしたいかな』

「それ、無理だろ……」

　みんなの言葉が、全部、嬉しかった。

　そして、最後に――

「エレ様」

「……行け。だが忘れるな。“帰る場所”を持つ者は、必ず強くなれる」

「……うん。待ってて」

　そっと、その毛並みに触れた。あたたかい。やっぱり、ここは――俺の居場所だった。

　でも。

　だからこそ、行くんだ。

「……行ってきます……！！　お守り代わりにみんなに浄化の魔法かけといたから！！」

「あいつ……いつの間に」

　深紅の光の中へ、一歩、踏み出した。

　胸の奥には、ポトフのあたたかさと、みんなのまなざしと――そして、あの夜、エレ様の言ってくれた言葉が、ずっと灯っていた。

　――俺の“在処”は、ここにある。

　だから、俺は、きっと――また、この日常を掴みに来る。

◇　◇ ◇

　――境界を越えた先で、俺は目を開いた。

　眩しいほどの蛍光灯の明かり。どこかで聞いた電子音と、制服姿の高校生たちのざわめき。

　……ここは、駅の構内か？

　スーツケースを転がす音があちこちから聞こえ、スマホを見ながら歩く人の群れが、目の前を流れていく。

　ああ、戻ってきたんだ――日本に。

　胸の奥に微かに残るポトフのあたたかさを噛みしめながら、俺は静かに深呼吸をした。

　と、次の瞬間――

「――きゃっ！」

　不意に、俺の背中に何かがぶつかった。

　ぐいっと振り返ると、そこにいたのは――見慣れた金色の巻き髪。そして、ありえないほどゴージャスなドレス姿の――

「ベル！？」

「ふふっ。おはようございます、ダヤン様。ついてきてしまいましたわ♡」

　にこにこと微笑みながら、ベルが両手でスカートをつまんで、優雅にお辞儀する。

「……ちょ、ちょっと待って。どうして、こっちに！？　あの《界門》って、帰還者しか……！」

「ええ、そのはずだったのですけれど。魔神界の深層にて、少々“特例”を交渉いたしまして。従魔としての契約資格があるわたくし、ダヤン様と一定距離内に存在すれば、一緒に転移可能になる、と」

　ベルがにっこりと微笑みながら、ポーチの中から魔導印のペンダントを取り出して見せた。

「……こっそり持ち込みましたの♡」

　頭を抱える俺。

　けれど、どこかで――ほんの少し、ほっとしていた。

「……もう。やっぱり、君って……」

「はい♡　ダヤン様の従魔ですから」

　まったく、この子は。

　周囲の視線がやたらと集まってくるのも当然だ。なにせ、駅の構内にとんでもなく目立つお姫様が一人、俺の隣にぴったり張り付いているんだから。

「……えっと、じゃあ、今は日本なんだけど、大丈夫？　君の姿、目立ちすぎるし、魔法も使えないし……」

「はい。ダヤン様の魔法は封じられておりますが、わたくしの“魅了力”だけは健在ですわ♡」

「いや、それ一番やばいやつ……」

　俺がそう呟いた瞬間、すれ違ったサラリーマンたちが揃って顔を赤らめ、何人かはカバンを取り落としていた。

　……マジで危険だ、この従魔。

「とりあえず服、着替えような？　まずは俺のアパートへ――」

「はいですわ♡」

　従順にうなずくベルを連れて、俺は人混みを抜け、地上出口へと向かった。

　心の中では、すでにその先を考えていた。

　――この状況、どうサガ様に説明しよう。

　でも。

　ポケットの中に入れてきた、スノーの「帰ってこいよ」メモ紙、ティーの小さな光結晶、エレ様がくれた氷のかけら――全部、ここにある。

　ここから、また何かが始まるんだ。

　そして、ベルが加わったことで、俺の“体力”は格段に増している。今までとは違う強さが、自分の中に眠っているのを感じる。

　――だったら、大丈夫だ。

　俺は、もう逃げたりしない。

　ここで、自分の“もうひとつの世界”を、ちゃんと生きていこう。

　たとえド派手な従魔がついてきてても、ね。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　２０００

知力　８４５５

体力　６１００

魔力　９９９９

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット　魔神ベル