賽の目スキルで剣と従魔と異世界ライフ

62話「大団円」

　終わった。

　信じられないくらい静かだった。

　戦場だった場所に吹く風は、どこか懐かしく、優しかった。

　誰かが奏でる音楽のようでもあり、ただ……俺の全身を、そっと撫でてくれていた。

　崩れかけた膝を、気力で支えながら、一歩だけ踏み出した。

　そのときだった。

『ダヤン！！』

　スノーが俺に飛びついてきた。

　すごい勢いだったから、後ろに倒れそうになる。でも、スノーがギリギリで踏ん張ってくれた。

『お前、バカだろ！？　何やってんだよ……！　マジで死ぬかと思ったじゃねーか……っ！』

　泣きそうな顔をしてるくせに、ものすごく怒った口調だった。

　ああ、なんか、嬉しいな。

「……ごめん。でも……生きてるよ、俺」

『当たり前だろうが……ッ』

　その声は震えていた。

　スノーは、俺の肩に顔をうずめたまま、しばらく何も言わなかった。

　そして――

「……やったな、ダヤン」

　重く、静かな声。

　視界を凝らすと、サガ様が立っていた。

　傷一つない軍服姿じゃなく、戦闘でわずかに焦げた衣装。

　それでも彼は、凛としていて――俺が、心の底から頼りにしている人だった。

「サガ様……俺……魔法、やっと使えました」

「見た。……お前の魔法は、あの災厄を“赦す”ことで消した。それは、俺にはできない力だ」

　サガ様は、俺の肩に手を置いた。

　その手は、あたたかかった。力強くて、でも、ちゃんと俺のことを受け止めてくれていた。

『……やれやれ、あんまり無理をするなよ、ダヤン。君はようやく始まったばかりなのだからな』

　振り返ると、ティーがいた。

　いつもの剣の姿じゃない。あの、風の精霊を纏った眷属の姿――でも、やっぱりあのティーだった。

「ありがとう、ティー。お前が言ってた通りだった。……俺、自分の中に、何かあるって信じてみた」

『うむ。立派な一歩だったぞ』

　それだけで、胸が熱くなった。

「……ダヤン。お主、本当にやり遂げたのだな」

　漆黒の毛並みをまとったエレ様が、ゆっくりと歩み寄り、俺の足元に頭を寄せた。

「エレ様……」

「エレが主よ。お主の魔力……清きこと、雪よりも白い。その光に触れた時、エレは誇りを覚えた」

　その瞳に、確かな“敬意”が宿っているのを、俺は見た。

　氷狼がそんな表情を見せるのは、きっと初めてだった。

　その瞳に、確かな“敬意”が宿っているのを、俺は見た。

　エレ様がそんな表情を見せるのは、きっと初めてだった。

　みんなが、生きていてくれた。

　そして、俺が、みんなを守れた。

　涙が出そうだったけど、我慢した。

　だって、俺は――

「俺は……もう、“荷物持ち”なんかじゃない。そうだろ、サガ様？」

「――ああ。お前は、俺の仲間だ。世界に、たった一人の“浄化の魔法使い”だ」

　胸の奥が、熱くなる。

　光の残滓が、空に昇っていく。

　俺たちは、それを見送るように、誰もが無言で空を仰いでいた。

　そして、ふと気づいた。

　ああ、これが“勝利”なんだ。

　誰も欠けることなく、笑える未来が、また繋がっている――

　それが、こんなにも尊いことだったなんて。

「……主の“封印”は、完全に目覚めた」

「封印……？」

「む、今はまだ言うまい。それは、“次”への道だからな」

　次？

　そう尋ねかけようとした瞬間――

　俺の中に、再び鈍い震えが走った。

　空の片隅に、黒い“ひび”のようなものがあった。

　裂け目の向こうから、名も知らぬ圧力が、わずかに滲み出している。

　それを見たサガ様が、鋭く言った。

「……ネフ＝グラント、か」

　その名を聞いた瞬間、また心臓が軋んだ。

「まさか、まだ……続きがあるのか？」

『そりゃそうだろーがよ……あんなヤバい名前、ただの観測データに出てくるわけねぇ』

　スノーがポーチの中から、使い終えたフ◯キラァのスプレー缶を取り出し、ぽいと空に放った。

「じゃあ、これで終わりじゃない……のか？」

　俺が問うと、ティーが静かに答える。

『終わった戦いがあるなら、始まる戦いもある。君が“使えるようになった”今、封印されてた“何か”も……目を覚ます』

　風が吹いた。

　かつての監獄《ヴァラ＝ゼイル》が崩れ去った瓦礫の隙間から、一本の魔導管が蒼く光っていた。

その根元に、見覚えのない石碑が立っている。

　そこには、たった一行、こう刻まれていた。

　──《ネフ＝グラント、回帰の刻に再誕す》──

　俺は拳を握りしめた。

「来るなら来いよ、ネフ＝グラント。今度は、俺の力で、守ってみせる」

　風の中、仲間たちの視線が集まる。

　これは俺の旅路だ。

　俺の戦いだ。

そして、“俺の世界”を守る物語の、続きだ。

◇　◇ ◇

「……ただいま」

　その一言が、空気の粒まで震わせるほど、重くて、嬉しかった。

俺たちは、サガ様の空間転移陣で無事辿り着いた。

　見慣れた天井、魔法道具の並ぶ棚、あの木の床。火の精霊が宿る暖炉には、サガ様が使っていた鉄鍋が今も置かれていた。

『うぉおおおお……戻れたぁ……！　死ぬかと思った……』

　スノーがラグの上で全力で伸びている。

　サガ様は何も言わずにキッチンに鍋を置き、火を入れ、淡々とポトフの仕込みを始めていた。これが俺たちの日常なんだな、って、沁みるように感じた。

「……俺、ちょっと話しておきたいことがあります」

　サガ様が振り返る。

「魔界でのことか？」

「はい。あの、《オルト・データベース》で、断片的ですが記録が残っていました」

　俺はあのときのホログラム、封印の名前、そして“ネフ＝グラント”の文字を思い出しながら、ひとつひとつ言葉にしていく。

「“天蓋監獄”で感じた封印の揺らぎ。あれ、サガ様が封じていた魔神とは、また別の存在だと思います」

　サガ様は一度、鍋の中を見てから、真っすぐ俺に向き直った。

「それが――“ネフ＝グラント”か？」

「はい。名前しか出てきませんでした。ですが、ベルゼブブとは違う、“現世と異界を繋ぐ因子”のような記述も……。もしかすると、あいつが、次に来る“災厄”かもしれません」

　静かに、エレ様がソファの影から姿を現した。漆黒の巨体が、まるでそこに最初からいたかのように、音もなく揺らめく。

「ネフ＝グラント……。古き異界の門を叩く者。名だけなら、エレも覚えておる……が、実体を知る者は、三千年でおらんかった」

　空気が少し重くなる。でも、俺たちの帰還を祝うように、鍋の中で野菜が優しく煮えていた。

　そのとき、サガ様が冷蔵棚から血の滴る赤身肉を取り出した。厚みのある塊を木のまな板に置くと、わずかに魔法の刃で筋を落とし、皿に盛る。

「……エレ。お前の分も用意してある」

　巨狼の目がかすかに細まる。

「うむ。エレは火を通したものより、こちらのほうが好むゆえな」

　皿ごと差し出された生肉を、エレ様は前足で受け取り、鋭い牙でゆっくりと噛み裂いた。

　肉汁が滴り落ちる。けれど、その仕草は野蛮というより、どこか儀式めいて厳かなものに見えた。

「……ふむ。変わらぬ味だ。人の世の料理も良いが、これが血肉を満たす」

　生肉を嚥下したあと、エレ様は小さく息を吐いた。

「エレもまた、生きて帰ったと実感する」

『うへぇ……やっぱ見慣れねぇな……』とスノーが顔をしかめる。

『でも……なんかカッコいい』とティーが素直に言った。

　サガ様は肩をすくめて、鍋をかき混ぜる。

「こいつにはこれが一番なんだ。ポトフじゃ腹が満たない」

　俺はふっと笑ってしまった。サガ様の用意の良さと、エレ様の変わらぬ姿に、どこか安心したのだ。

『ポトフできたぞ～！　まずは腹ごしらえだな！』

　スノーが鼻をくんくんさせながら、鍋のそばに座る。ティーもテーブルの上でくるくる舞っていた。

『ダヤン、初勝利の味だね。祝杯あげたいところだけど……まずはご飯！』

「……ああ、いただきます！」

　――こうして、俺たちは帰ってきた。激闘の果てに、あの味と、仲間と、そして“これから”を手にして。

　次の旅路がまた始まるとしても――

　今だけは、この魔法の鍋と、この家のぬくもりに包まれていたいと思った。

　煮込まれたポトフの香りが、帰宅の実感をゆっくりと、けれど確かに俺の胸に沁み込ませていく。

　食卓の上には、熱々の鍋とスープ皿。グツグツと煮え立つスープの中には、角の丸いじゃがいも、厚切りのにんじん、スプーンで簡単に裂けそうな牛肉のかたまり、そして魔界では絶対に見かけなかった、白く透き通った“スピカ玉葱”が浮かんでいる。

「……いただきます」

　スプーンでひとくち、そっと口に運ぶ。

　……ああ、これだ。

　出汁は優しくて、まるで体の芯に火を灯してくれるようだった。煮崩れ一歩手前のじゃがいもは、口の中でほどける。塩加減は控えめなのに、素材の甘味と旨味が、静かに広がっていく。

　牛肉は繊維がほろりと崩れ、じゅわっと舌に沁みる。スピカ玉葱の甘みがまた絶品で……噛むほどに、魔界の重さや焦燥が、溶けていく気がした。

　俺は、息を吐きながらスプーンを置いた。

「サガ様。やっぱり……この味、忘れられなかったんです」

　サガ様は黙って、向かいでスープを啜っていたが、ふと視線をこちらに向けた。

「……そうか。戦いのあと、味覚が戻るのは早いな」

「ええ……というか、ポトフのせいで帰りたくなったまであります。というか……」

　俺は少し姿勢を正して、顔を上げた。

　サガ様は、黙っていた。ポトフの湯気が静かに揺れて、空気がしばらく流れていく。

　そして。

　俺は思わず手のひらに力が入った。

「そんな、大したことじゃないです。俺はただ……」

「ただ、“お前の”力で戻ってきた。違うか？」

　サガ様が、ポトフの皿を一度置いて、真っすぐこちらを見た。

　その目は、俺がずっと追いかけていた“あの人”の、けれど今では“仲間”としての、まなざしだった。

『……おいおい。ポトフが冷めるぞ〜。しみしみじゃがいもは冷えると台無しだぞ〜』

　スノーが茶々を入れてくる。

『俺様、これ三杯目だけどよ。やっぱここの鍋、世界一うまいんだわ』

　ティーがその横で浮かびながら言った。

『師匠の味、ってやつだね。ダヤンも、それを“超える力”を手に入れた。次は君の番だよ』

「……ああ、わかってる」

　もう、俺の中には枷はない。

　この魔法も、魔力も、道も、全部――自分で歩いていく。

　ポトフのあたたかさとともに、それを胸に刻んだ俺は、再びスプーンを手に取った。

「……次は、俺が作ってみようかな。サガ様の味には到底敵わないですけど」

「食べてやるよ。まずくても、な」

　サガ様が、いつもの調子で笑った。

　その笑顔に、魔界の闇も、災厄の残滓も、すべてが溶けていくような気がした。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２９

レベル　２５０

知力　８４５５

体力　３５０

魔力　９９９９

紋章術　なし

従属　黒氷狼マーヴェリック　魔剣ティルフィング　スカイラビット