第18話 夢の国の迷い子。
クマのアトラクションを出ると、小さな露店がありオモチャのアクセサリーが並んでいた。まひるは、指輪の前で足を止める。
そして、こちらを振り向くと、何かを諦めるような顔をした。
「ナギくん、次のに乗ろっ」
その顔をみて、欲しいものをいつも我慢していた子供の頃の自分を思い出した。
だから、俺は。
「ごめん、ちょっとトイレ。先行ってて」
そういって露店に戻った。
おもちゃの指輪。
追いつくと、まひるが待っていた。
頬をぷーっとして、手招きしている。
「はやくはやくっ、時間なくなっちゃうよ？」
いやいや、エッチのために車に戻ろうとしてた人に言われたくないんだが……。
おいついて肩で息をしながら、まひるに小袋を渡す。小袋の中は、さっきの指輪だ。
俺は、その指輪をまひるの指にはめてあげた。すると、燦々《さんさん》とした太陽のように笑う。
この世の幸福をぜんぶ集めたような、そんな笑顔だと思った。まひるは、指輪をした左手に右手を重ねて言った。
「……ありがとう。ナギくん。ずっと大切にするね」
そのあとは、野良ピーちゃんを発見して写真をとり、別のジェットコースターでぐるんぐるん回ったり、お土産屋さんでクマのぬいぐるみを買ったり。
初デートのカップルのように満喫した。
すごく楽しかったし、子供の頃の寂しさを少しは取り戻せた気がする。それと、マヤとの失われた時間も、いくらか取り戻せたのかな。
おれの中の『初春 真夜』。
その原初の風景は、やはり大切な存在なのだ。
俺の中で段々と、まひるとマヤが重なってきているのがわかる。今はマヤに復讐したい気持ちよりも、まひるを失うことの方がずっと怖い。
俺がそんなことを考えながら歩いていると。
まひるが足をとめて、こちらを振り向いた。
その頭には、猫耳みたいなヘアアクセサリーをつけている。右手には大きなポップコーンを抱え、リスみたいに頬を膨らませて、何かを訴えているようだ。
食べ過ぎだろ。
まひるの顔を見るなり、笑ってしまった。
まひるは、足をパンパンとして擦るジェスチャーをする。
足が疲れたのかな？
人が少ない桟橋のあたりで休憩することにした。
だんだんと辺りが暗くなってきて、虫の鳴き声が大きくなってきた。桟橋の向こうの空は茜色になっている。
俺とまひるは桟橋の途中にある船着場に横に並んで腰をかけた。
未来永劫、船がつくことのない偽物の船着場。
そこに2人で腰をかけて、足をブラブラする。
すると、今日一日、ふたりと冒険を共にしてくれた靴底の砂粒が、パラパラと水面に落ちて波紋を作る。
波紋は何重にもぶつかり、美しかった形は、やがてバラバラに歪んでしまった。
まひると指先が触れる。
まひるの左手の薬指には、さっき買ったオモチャの指輪が嵌められている。
おれは、その指輪をみて決心する。
まひるに気持ちを伝えよう。
途端に心拍が跳ねあがり、心臓が胸の中をのたうち回るのを感じる。唇が乾き、自分の指先が震えているのが分かる。
おれは、口を開きかける。
『まひる、好きだ。付き合って欲しい』
ずっと想っていたその言葉を伝えるために。
しかし、先に口を開いたのは、まひるだった。
まひるは、触れ合っていた指先を離し、その手を胸の辺りで抱きしめると、俺の目をまっすぐ見つめて、こう言った。
「わたし、ナギ君のこと大好きだよ。だけれど、ごめんね。ナギ君とは付き合えないし、彼女にもなれない」
